— Да, но никак не Арджи.

Услышав это, Арджампер, мелко вздрогнув, поспешно прислонился к стене, ощущая, как в груди от возобладавшего над ним волнения быстрее забилась Искра. На какой-то миг он почувствовал неприятно ущемляющее чувство недоверия к себе и распространяющееся от него расстройство. Какое-то мгновенье он, задумавшись, не воспринимал окружающую его обстановку — ни голосов, ни цветов, — но прорезавший воздух прерывистый писк систем вывел его из коматозного состояния, пробуждая интерес.

— Что это? — резво произнёс он, быстро входя.

Бот на миг привлёк всеобщее внимание, после чего взгляды всех членов команды устремились к монитору главного компьютера, на котором, пульсируя, на карте местности чётко выделялась яркая точка.

— Её сигнал снова активен! — восторженно провозгласил Рэтчет.

— Она выбралась с корабля!

— Но, — с непониманием задала вопрос Арси, всматриваясь в месторасположение сигнала, — почему она на другом конце мира?

— Когда убегаешь, не особо задумываешься — куда, скорее думаешь — как.

— Так что? — был задан требовательный вопрос, и на лидера ожидающе взглянула не одна пара окуляров.

— Выезжаем, — недолго думая, сдержанно и чётко скомандовал Прайм.

Команда охотно и незамедлительно отреагировала на приказ командира.

— Давайте же подбросим фемочку до дома! — с привычным задорным настроем произнёс Уилджек, красуясь в переливающемся свечении земного моста за своей спиной.

— А ты куда? — с чувством серьёзности задала вопрос Арси, останавливая собирающегося присоединиться ко всем Арджи.

— Да брось, — за смутившегося бота с дружественным настроем заступился Джеки. — Пусти его. Переставай уже опекать парня. Ну же, пусть сам решает.

Фем растерянно выкатила оптику, застыв на месте. Окуляры с выраженным в них недоумением взглянули на несколько зажавшегося бэту. Его вид выражал явное желание участвовать в одной команде, но в то же время в нём читалась покорность к решению альфы. На лицевой Арси мелькнула приятная усмешка, и она, подступившись ближе, дотронулась до светлой брони Арджампера. Ощутив прикосновение чужой ладони, мехлинг поднял на ботку взгляд, полный смятения.

— Если хочешь, можешь идти, — произнесла Арси спокойным расслабленным тоном. — Ты действительно уже давно можешь решать всё сам. Запрещать подобное я не буду, так что вперёд.

От таких слов дани Арджи просиял неподдельной радостью. Уголки его губ широко растянулись, украшая лицевую пластину меха искренней улыбкой. Он поможет, он будет полезным.

***

Пройдя через радужно переливающуюся воронку земного моста, авти увидели картину, разворачивающуюся во всех красках: боты стояли на зеленеющей равнине, словно взятой в клещи между поднимающимися возвышенностями. Пролегающий в стороне бурный речной поток стремительно бежал вперёд, уходя за горизонт, а в отдалении слышалось гудящее шипение падающей воды. Водопад, известный как один из величественнейших водопадов на границе Замбии и Танзании, ширина которого составляла около восемнадцати метров, украшал собой отвесный обрыв, ниже по течению от которого река продолжала течь по пятикилометровому ущелью.

Сканер издал прерывистое звучание, оповещая о нахождении сигнала.

— Туда, — произнёс Балкхэд, указав в направлении края плато, взглянув на датчик.

— Она не движется.

— Видимо, прячется.

— Как-то это странно.

Но спокойная размеренная речь была прервана свистом летящего залпа плазмы со стороны нагромождённых камней, служащих природным щитом, из-за которого, стреляя наперебой, показался наступающий враг. Ловушка!

— Выманили нас при помощи наживки?

— Что-то новенькое.

— Действуй! — крикнул разрушитель, бросив устройство несколько опешившему юнцу и незамедлительно вступая в бой, подобно другим членам команды. Утвердительно кивнув, юный бот принял на себя обязанность найти Синтэлл, опасаясь лишь одного — как бы сигнал не оказался чистой фальшивкой.

Он направился к обрыву, на краю которого виднелся конец полуразрушенной переправы. Остановившись, мех взглянул на водопад со стороны, изучающе водя оптикой и пытаясь отыскать намеченную цель. По координатам, она находилась где-то между обрывом и землёй, что указывало исключительно на остатки строения. Приметив фем сквозь летящие брызги, Арджампер бросился вперёд.

Остатки железного моста на первый взгляд выглядели надёжными, но, наступив на одну из балок, бот ощутил мелкую дрожь и передавшийся от неё едкий скрип металла об металл. Мелкие, но многочисленные брызги льющейся воды, словно туман, окутывали близлежащее пространство, снижая видимость. Собравшись, мех полностью перенёс весь свой вес на мокрую железную конструкцию, и, осторожно ступая шаг за шагом, стал продвигаться вперёд. Небольшая расплывающаяся фигура виднелась где-то внизу, но водная завеса затмевала ему оптику. Приходилось время от времени протирать её. Он аккуратно перемахнул на нижний уровень, вновь ощутив толчок — сильнее, нежели раньше. Прислонившись спиной к опоре, Арджи, повышенно вентилируя, взглянул вниз, примеряя, сколько ещё осталось пройти. Уже было близко…

Шум падающей воды был единственным, что могла слышать фем. Прижимаясь к балке всем своим корпусом, она твёрдо стискивала скованные сзади манипуляторы, боясь шелохнуться. От железного столба отдавало перекатывающей дрожью, и она боялась сделать какое-либо неоправданное движение, грозящее ей дезактивацией — ведь, помимо шаткой конструкции, она также носила смертельно опасный сюрприз. Солнечный свет косыми лучами падал на струящиеся капельки влаги, и, преображаясь, игриво преломлялся в слабые цветные линии. Но, как бы это ни было красиво, фемка пыталась избавить себя от размышлений.

Гул становился всё более тяжёлым, а тряска становилась всё сильнее. И в течение около клика или полутора на линии водопада образовалось тёмное пятно, и в следующее мгновение сквозь эту разделяющую полосу прошёл мокрый бот, спрыгнув с верхнего пролёта.

— Синтэлл, — выпалил он, немного запыхавшись.

— Ар… Арджи, — недоумевающе и несколько подавленно проговорила фем, со смятением всматриваясь в стоящую перед ней фигуру.

— Подожди, подожди немного, — затараторил бот, начиная подступать ближе, и с его приближением опора, скрипя под ногами, прогибалась всё больше. — Сейчас я помогу.

— Нет! Стой! — вдруг заголосила ботка, черты фейсплейта которой затрепетали страхом. — Не подходи! Не ходи сюда!

— Не беспокойся, — попытался уладить ситуацию мех, упорно продвигаясь навстречу Синтэлл. — Балка выдержит. Это точно.

— Да нет же! — не унималась та. Она испуганно встрепенулась, ощутив, как к её корпусу напористо прильнул чужой, и их грудные отсеки соприкоснулись друг с другом. Она подняла на него чуть взмокшую оптику и порывисто выкрикнула: — Бомба!

Роковые слова ошеломили бота, и аудиодатчики в последние мгновенья уловили чеканящее обрывистое пиканье заложенной у самого основания колонны взрывчатки. Он, зажмурившись, крепко прижался к фемковскому корпусу, и тогда, просигналив короткой очередью звуков, заложенное взрывное устройство мощно сдетонировало. По близлежащему пространству прошлась ударная волна. Арджампер ощутил, как он в объявшем его корпус дымовом облаке он неконтролируемо падает, но натыкается на железную опору, удерживаясь на весу.

Открыв оптику, бот увидел сквозь едкий смог и мелкие частички влаги, как вниз уходило то, к чему он так стремился. Зацепившись скованными манипуляторами за край оторвавшейся опоры, Синтэлл падала вниз. До аудио бота донёсся её испуганный надрывный голос.

— А-а, помоги! — выкрикнула она в панике.

— Синтэлл! — прокричал в ответ мех, и, будто лишившись рассудка, бросился за ней, а позади с вершины вслед летел истеричный голос альфы: «Не-е-ет!!!».

Сгруппировавшись, Арджампер принял наиболее обтекаемую форму тела, ускоряя своё падение. Став стрелой, механоид быстро достиг падающей металлической балки. Соприкоснувшись с поверхностью, ему удалось уцепиться за её край, и он упорно стал подтягиваться, крепко вцепившись в сталь. Отдав приказ внутренним системам, бот активировал встроенные в механизм крылья, расправляя их. Заметив помощь, Синтэлл в отчаянии закричала: