— С 1764 по 1767 год страшное животное терроризировало провинцию Жеводан, расположенную на месте современного департамента Лозер, высоко в горах Марджерид, простирающихся в южно-центральной Франции. Оно было подобно огромному волку, который пожирал местных граждан. Во время этого страшного периода официально было зарегистрировано двести десять нападений, сто тринадцать из которых оказались со смертельным исходом. За это его прозвали «Жеводанским зверем», но чем было это существо — до сих пор не известно. Правда, ведь интересно?! — она с волнением взбудораженно обратилась к фем.

— Ну… — Арси неопределённо пожала плечами, не в состоянии разобрать, что именно она испытывает от такого эпичного вступления. Но что её могло в этом удивить? Это же Мико.

— Первое упоминание о звере относится к 1 июня 1764 года, когда он сделал попытку напасть на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар. Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё, но было отогнано быками из стада, — продолжила девочка с не меньшим рвением и интересом. — Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику — приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих жертв он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой. Зверь явно предпочитал добычу людей скоту — в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными жертвами зверя были женщины или дети — работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились. Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав — все это свидетельствовало о том, что Жеводанский зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в невежественных крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем.

Арси уже и не знала, может ли она продолжать слушать этот миф дальше. Непроизвольно она ощущала, как в них двоих уже цепко вцепились два поражённых взгляда со стороны, что заставляло её испытывать некую неловкость из-за сложившегося положения.

— Но в конечном итоге зверь всё же был застрелен. Стреляли серебряными пулями, — постепенно Мико стала подходить к финалу, со временем сбавляя напор и эмоциональность в голосе, становясь более спокойной. — О природе этого животного строили различные предположения: волк, гиена, гибрид волка и собаки, даже кто-то из кошачьих. В общем, всякое.

Фембот отпрянула назад, протяжно завентилировав. Какой-то день кошмаров! Что дети проходят в школе?! Она отшатнулась на пару шагов в сторону, прикрыла лицевую ладонью, пролепетав невнятную отговорку своего состояния забеспокоившимся окружающим. Арси небрежной поступью пошагала в сторону тянущегося коридора, невольно столкнувшись с вышедшим из тоннеля подростком. Джек встрепенулся, неожиданно столкнувшись с фемкой, но быстро оправился и приветливо заговорил.

— Привет, Арси! Слушай, не поможешь мне с домашкой? Знаю, тебе ничего об этом и не может быть известно, но всё-таки.

— Что за тема? — уже с боязнью и подозрением на нечто ужасное произнесла слегка напрягшаяся фем.

— Что-то связанное со скотоводством, — неуверенно и растерянно ответил подросток, боясь, что скажет не то, что надо. — Что-то про клонирование соматических клеток.

От этих слов Арси морально перекосило. В памяти непроизвольно всплыл разговор людей, когда той пришлось припарковаться около одной из ферм. Разговор их был столь переполнен непонятными ей терминами и словами, что ей хотелось обречённо закричать: «Да на каком языке он!» Из такого несколько онемевшего состояния ботку вывел требовательный голос парня:

— Ну, так что?

Арси несколько раз моргнула, выходя из обездвиженного состояния тела, затем взглянула вниз на ожидающего её решения мальчика и довольно внезапно сменила свой настрой.

— Знаете что, — фем недовольно свела надлинзовые щитки, вплетая в нотки голоса раздражение. — Делайте-ка вы лучше сами своё домашнее задание!

Она, притихше фыркнув, обошла подростка, оставив его стоять в недоумении от того, что сейчас произошло.

— А что я такого сказал? — непонимающе произнёс Джек, ошарашенно выкатив округлившийся взгляд.