========== Часть 1. Параллельная реальность. ==========

Временами ему нравилось проводить время с сестрой, вдали от института и кровопролитных драк. В ненавязчивой тишине, среди толпы незнакомых людей, которые не знали их истории, сотканной предками.

- Она тебе не нравится, - подметила Изабель, протянув стаканчик с горячим американо, - но ты даже не пытался ее понять.

Девушка столкнулась с взглядом синих глаз, в которых таилось слишком много тайн, неподвластных ни ей, ни окружающим. Мысли Алека были загадкой не только для нее, но ей хотелось, чтобы он пустил ее дальше, позволил помочь. Но порой молчание было единственным решением.

- Мне достаточно того, что я уловил это ощущение… она станет погибелью для Джейса… для всех нас.

Они вновь замолчали, разглядывая, как гирлянды переливаются на мостовой, а едва уловимая дымка от кофе растворяется в воздухе. Белоснежное пальто подчеркивало тонкую талию и широкие бедра девушки, а высокие каблуки и без того удлиняли длинные и стройные ноги. Лайтвуд была воплощением притягательной красоты, яркий огонек, в то время как Алек излучал спокойствие.

- Алек, - начала Иззи, резко замерев.

Только сейчас они осознали, что многолюдное место опустело. Темное пятно мгновенно опускалось с неба и только спустя несколько секунд, Иззи уловила человеческий облик, походивший на девушку. Старший Лайтвуд проследил за взглядом сестры, и горячий стаканчик выскользнул из громоздких рук, позволяя горячим каплям зацепить все вокруг.

- Ты должен ее вытащить, - подбежав к перилам моста, девушка повисла вперед, оценивая всю масштабность ситуации, - ну же, она утонет.

Изучив окружающую их местность, Лайтвуд вскочил на край перил. Не задумываясь, он ринулся вниз, чувствуя, как едва прохладный воздух сменился обжигающей водой, пробивающей до самых костей. Открыв глаза, Алек попытался уловить хоть что-то отдаленно напоминающее облик незнакомки. Чувство облегчения настигло его, когда краем глаза он уловил белокурые волосы.

Кэтрин чувствовала только всепоглощающую боль, которая не утихла от ледяной воды. Ей не удалось открыть даже глаз и уж тем более уцепиться сильнее за чужие руки, обхватившие ее тонкую талию.

Приложив все усилия, ему удалось вытащить их на берег под мостом, где их ожидала Изабель. Преодолев все камни, девушка ухватилась за незнакомку, помогая брату.

- Она ранена?

- Не могу понять, - ответил Алек, - но думаю, стоит вызвать вра…

- Только мой брат может сыграть роль героя и мгновенно избавиться от груза ответственности, - сестра осадила его взглядом, обратив весь взор на девушку, - предлагаю вернуться в институт, хотя бы просто, потому что она свалилась с луны в прямом смысле слова.

Иногда Александр не мог подобрать слов, чтобы описать то чувство недовольства по отношению к умениям сестры выставлять все так, как нужно ей. У Изабелль были свои планы, в которые она могла оповестить любого прохожего, но беда заключалась в том, что они должны были исполниться лишь по одной ее прихоти.

***

Стрелки часов уже давно убежали за полночь, когда величественные двери института распахнулись и Лайтвуды переступили порог холла. Черные волосы Александра пропитались ледяной водой, а удерживающие руки хрупкое дело облачились в алый.

- Неси ее в медицинский отсек, я позову Ходжа, - что-то остановило Изабель в эту ночь от попытки не вмешиваться в жизнь смертных, - она потеряла слишком много крови.

Лайтвуд старший не успел и слова сказать, как яркий огонек в виде сестры растворился в коридоре, а все что оставалось ему – повиноваться. Юноше удалось рассмотреть незнакомку лишь в тот момент, когда ее голова коснулась белоснежных покрывал. Пухлые губы слегка посинели, а белокурые волосы и вовсе отливали сероватым, подобно лунным нитям. Любой бы мог поклясться, что ей не выжить в этот раз, однако прерывистое дыхание не прекращалось, девушка продолжала бороться.

- Что с ней случилось? – Ходж возник так же незаметно, как делал это и всегда, передвигаясь подобно тени, - подними футболку, скорее всего рана из-за оружия.

Пока охотник обрабатывал руки, Алек чуть помедлив, приблизился. Осторожно подняв края черной футболки, он увидел единственное отверстие, из которого продолжала сочиться кровь.

- Я говорил Иззи, что мы не скорая помощь, - отозвался юноша, коснувшись руки девушки, чтобы снять черные перчатки.

В момент, когда кожаная ткань перестала быть преградой и их пальцы соприкоснулись, едва уловимые синеватые нити обвили их пальцы, поднимаясь ввысь по запястью в замысловатый узор. Обернувшийся к ним мужчина, замер, наблюдая. Вдвоем они видели то, что никогда не происходило ранее: выученная в раннем детстве руна излечения выжигалась неизведанным свечением на запястье незнакомки.

- Твоя сестра и не обмолвилась, что… давай понаблюдаем, прежде чем я предложу хоть что-то, - это было единственной мыслью, посетившую голову охотника.

Как только свечение прекратилось, а руна окончательно вырисовалась на запястье, Алек отбросил руку, словно обжегся. Единственное правило, которое спасало его от извечных приключений и проблем – не вмешиваться, однако сегодня благодаря сестре он безрассудно проигнорировал то, что годами твердил. Единственным исключением были близкие люди, но не чужаки.

- Я пойду, - это все, что ему удалось выдавить из себя, когда сестра вошла в небольшую комнату с витражными окнами, - потому что чем больше я нахожусь здесь, тем больше у меня возникает вопросов, на которые мы не знаем ответов.

Александр не остановился и тогда, когда рука сестры легла на его плечо. Он просто пошел мимо, не понимая, почему злиться. Постояв пару секунд, Изабель подошла к кровати.

- Руна появилась сама, - ответил Ходж, предугадывая вопросы, - когда их руки соприкоснулись. Я знаю многих охотников, но ее лицо вижу впервые и у нее нет даже никаких колец или кулонов, что помогло бы нам отнести ее к какому-либо родству с кем-то.

Они остались стоять над девушкой, пока руна помогала сплотить края кожи воедино. Медленно разгибая пальцы, Ходж старался не проронить и слова, словно это как-то могло повлиять на ситуацию, пока Изабель прогоняла сотни идей в своей голове.

- Думаю, у нас есть пару часов и мы все узнаем из первых уст, - девушка сняла кожаную куртку, прежде чем присесть на край диванчика, - я могу остаться здесь, все равно «мисс всевидящее око», - поморщившись от единого воспоминания о матери, Иззи лукаво улыбнулась, - исследует коридоры в поисках жертвы, которой мне бы не хотелось стать.

Мужчина покинул левое крыло, оставив Лайтвуд с незнакомкой один на один. Витражные окна едва пропускали свет от уличных фонарей, а единственный источник света в качестве настольной лампы и вовсе стал тусклее. Кофейные стены были заставлены полками с разными баночками, но играли ли они роль для тех, кто мог излечиться от одной руны? В те дни, когда кровопролитные схватки могли стать последними, именно пузырьки с травами во главе с капелькой магии, становились спасением.

Годами все твердили, что черноволосая нимфа взбалмошна и может лишь создавать веселье вокруг себя, но никак не вести за собой толпу охотников. Удивительная охотница с цепким взглядом и пленительной улыбкой так хотела признания, что в этот незначительный день ощутила легкий прилив ответственности за едва знакомого человека. Алек был тем, кто вытащил ее, но девушка оказалось той, кто помог этому случиться.

Спустя пару часов, когда тусклый свет луны пробился в комнату, гостья медленно перевернулась на правый бок, ощутив неприятное покалывание. Ощущение, что она пролежала ни один десяток лет и легкое чувство паники охватило, выудив ее из царства морфея. От резкой попытки подняться, у Кэтрин перед глазами заплясали краски, а дыхание сбилось.

- Что… - закашлявшись, она обхватила руками правый бок, словно проверяя, не истекает ли кровью, - был же выстрел…

Изабель лишь поморщилась от шума, отворачиваясь от кромки света. Этот вечер был единственным, когда охота не отправила их в один из уголков Нью-Йорка, по следам провинившихся. Усталость окончательно сморила ее.