«Ну, вот и все, – подумал Алексей, – сейчас зубы монстра сомкнутся на моей шее, и, может быть, мне даже удастся напоследок услышать хруст собственных позвонков под зубами этого гада. Я так и не успел оставить после себя потомство, на мне и оборвётся нить нашего Рода, не познал вдоволь женщин, не насмотрелся на звезды и рассветы. Отче наш иже еси на небеси…, – начал он читать молитву, которой его обучил дед, но тут же перешёл к просьбам, – помоги, Господи! Курить брошу, пить брошу, женщин бр…, Господи! Не требуй невозможного, просто помоги, если можешь!» Он снова схватился за винторез, жалко было патронов, коробка с тридцатью штуками лежала в рюкзаке, а что делать? Жизнь дороже! Он дал короткую очередь, целясь в голову, монстр рухнул, как подкошенный и тут же вокруг головы разлилось кровавое пятно.

Только с этим монстром Алексей разделался, как рядом с ним оказался ещё один резвый с занесённой над ним дубиной. Он атаковал так быстро, но Алексей был настороже и успел увернуться от дубины, чем сохранил свою голову в целости, а вот плечу досталось и что-то там даже хрустнуло, но удалось смягчить удар, падая на колени. Упав на землю, Алексей на автомате разогнул ногу и со всей дури пнул звероподобного всей ступнёй в пах. Монстр заревел от боли и, потеряв равновесие, всей тушей рухнул рядом с Алексеем, пытаясь достать его дубиной. Правая рука у Алексея плохо слушалась, но ему удалось снять с себя ремень, он накрутил его на руку и со всего маху хлестнул уроду по роже пряжкой. Зверюга взвыл и схватился своими огромными лапами за морду. Кровь заливала его левый глаз, видимо пряжка пришлась как раз по глазу. Алексей выхватил из-за голенища берцев нож.

– Всё! Пипец тебе, рожа страшная! – и всадил его по самую рукоятку в горло звероподобному злодею.

Из перерезанной артерии фонтаном вырвалась кровь, а Алексей, быстро вскочил на ноги. Очень вовремя! На него уже замахивался дубиной ещё один питекантроп. «Их тут что, целый засадный полк, что ли, затаился?!» – мелькнула у него мысль. Уклоняясь от драки, Алексей сломя голову метнулся в мелкий кустарник с противоположной стороны той, откуда появились йети. Зверюга, так и не успевший опустить Алексею на голову свою дубину, взревел и ринулся вдогонку. Когда тяжёлое дыхание слышалось почти рядом, Алексей оглянулся и, притормозив, кинулся под ноги бегущему питекантропу, тот не успел затормозить, перелетел через Алексея и грохнулся оземь. Алексей со всей молодецкой силушки ударил кулаком в кадык, там громко хрустнуло и зверь, закатив глаза, схватился за горло. Алексей понёсся по кустам, не разбирая дороги, пока остальные не кинулись за ним. Он бежал и прислушивался, но за ним почему-то никто больше не бежал, у него мелькнула мысль, может они и друг друга жрать, не брезгуют, потому и не кинулись следом за ним. И тут он увидел, что по кустам к нему приближается ещё один отчаянный питекантроп. Только Алексей приготовился дать очередь, по подкрадывающемуся к нему монстру, как он резко развернулся и побежал назад к своим сородичам. Алексей удивлённо смотрел ему вслед.

Алексей устыдился своей минутной слабости, разве он не десантник, ВДВ не сдаются без боя, всегда встречали врага лицом к лицу. «Интересно, что могло так напугать его? – подумал Алексей. – Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться!»

Но тут ему пришлось к широко открытым глазам, открыть ещё рот от изумления. Боковым зрением он увидел сбоку от себя какое-то шевеление, повернувшись, Алексей увидел сучковатое дерево, которое шевелилось, смотрело на него зелёными глазами и широко улыбалось большим ртом, из которого торчал одинокий сучок.

– Привет тебе, добрый молодец! – проскрипело сухое дерево с глазами, – ты кто и откуда?

– Я десантник, Алексей Небейвглаз. Отправлен на задание, но оказался здесь, только где это «здесь» находится, не знаю. Вы уважаемый не подскажете, куда меня судьба забросила?

– Ты в тридевятом царстве, в тридесятом государстве. А я Леший, хозяин здешнего дремучего леса. А скажи, добрый молодец, Небейвглаз – это твоя фамилия, кличка или привычка?

– Нет у меня такой привычки, если меня не трогают. Это фамилия. А почему это чудище, завидев тебя, рванулось убегать?

– Я слово знаю! – улыбнулся Леший.

– Колдун, что ли?

– Можно и так сказать. Как говорится, добро пожаловать к нам, в сказочную Русь.

– Ничёсе! Сходил лось за солью! – воскликнул Алексей, – вот это я попал! – вдруг загрустил он.

– Да не расстраивайся так, Алёша, здесь тоже можно жить. Я здесь живу уже не первую сотню лет и ничего, – Леший мечтательно запустил глаза в небо и, вздохнув, сказал, – да-а-а, были времена, когда я был молодым и статным, с буйной шевелюрой. Уже тогда я присматривал за Дремучим лесом. И вот однажды я обходил лес дозором и встретил девицу-красавицу лесную русалку. Ох и хороша была девица! Я как глянул в её зелёные бездонные глаза и тут же так влюбился, что казалось и часу не смогу без неё прожить. Согласилась она выйти за меня замуж, жили мы долго и счастливо, но однажды случился в лесу пожар от молнии, и сгорела моя Берегиня, так её все называли, в этом пожаре. Долго я горевал, высох весь, постарел, но силушка ещё есть, так что ты, добрый молодец, ежели что – зови на помощь. Скажи, а что это за палка так громыхала в твоих руках?

– Это винторез, дед. Оружие разведчиков.

– Вона как! Громкое, в лесу шуметь нельзя!

– Прости дед, если бы эти на меня не напали, я бы и не стал шуметь.

Леший замолчал, постоял, задумавшись, потом посмотрел на Алексея. Он терпеливо ждал, пока дед очнётся от охвативших его воспоминаний.

– Спасибо тебе, Леший, хозяин Дремучего леса, за помощь! Я таких чудищ, которые на меня напали, даже не видел никогда.

Леший хохотнул.

– А Лешего как будто ты когда-то видел!

– Если честно, то и Лешего не видел! У нас они, наверное, давно повывелись.

– Ну, бывай! Старайся не шуметь, служивый, – и Леший тут же исчез среди деревьев, как и не было.

Алексей тоже постарался быстрее убраться отсюда, пока на свежатинку не набежало ещё какой нечисти.

***

Василий Московитин, ротный зашёл в приёмную полковника. Адъютант, в наглаженной форме, румяный и довольный своей службой встал и, не моргая, уставился на капитана.

– Полковник у себя? – спросил капитан.

– У себя! Вы по какому вопросу? Как доложить? – адъютант направился к кабинету.

– Я сам доложу, у нас ЧП, ты лучше не лезь в сектор обстрела, если и дальше хочешь здесь сидеть и свой зад отращивать! А то и на твой зад хватит радости.

Адъютант остановился, проникся предупреждением и, решив от греха подальше не соваться в кабинет, а спокойно посидеть за столом, что он и сделал, вернулся и сел на своё место. Василий подошёл к кабинету полковника на ватных ногах, остановился, глубоко вдохнул-выдохнул несколько раз, поднял руку и постучал.

– Войдите! – раздалось из кабинета.

Капитан приоткрыл дверь, заглянул.

– Разрешите, товарищ полковник?

– Ну, заходи, капитан!

Василий бочком просочился в кабинет и вытянувшись по стойке смирно замер у двери. У него язык не поворачивался начать докладывать о случившемся. Полковник сидел за столом в огромном мягком кресле, крупный, крепкий, седой и суровый.

– Ну, давай, капитан, рожай уже, что случилось. Чего мнёшься, как девица, – потребовал полковник густым басом.

– Товарищ полковник, даже не знаю, как сказать. У нас, какая-то хрень случилась!

– Капитан! – загремел голос полковника, – доложи чётко и ясно, как положено! Что за хрень! Какая хрень! С кем случилась!

– Алексей Небейвглаз пропал! – выдал Василий скороговоркой.

– Что значит пропал? Я его послал на задание.

– Вот там он и пропал, товарищ полковник. – Из вертолёта вышел, но даже ещё парашют не успел раскрыться, как он исчез из виду. Андрей Самохин доложил, что видимость была хорошая, тумана не было, обзор был до самой земли, а Небейвглаз как в воздухе растворился.

– Та-а-ак! Вы что, перепились там все?! Что ты тут мне лепишь? Как он мог раствориться в воздухе? Вы в своём уме, капитан?!