Я шла по асфальтовой дорожке к шикарному особняку, ежась от прохладного ветра. Пиджак оставила в машине, решив, что в шелковой блузке не успею замерзнуть, ведь идти недалеко. Машину я никогда не загоняла во двор особняка своего дяди и по совместительству моего работодателя, а оставляла за воротами, благо место позволяло. Кстати, машина была вовсе не моей, как и квартира, как и вся моя жизнь.

Нацепив на лицо подобие улыбки, я открыла входную дверь и, не снимая туфли, прошла по широкому коридору в кабинет дядюшки. Знал ли старый змей, что я его ненавижу? Наверное, догадывался, но никаких явных конфликтов у нас не бывало. Он просто контролировал все, что я делала, начиная с рабочих обязанностей и заканчивая моей личной жизнью. К слову, работать на родственника я не хотела, но так сложились обстоятельства. Захар Николаевич Рыбкин, приходившийся мне двоюродным дядькой, вцепился в меня, точно клещ, и утащил в свое логово, точнее в этот самый особняк. Я стала его личным секретарем и ассистентом и узнала то, что простой человек, коим я и была до работы у Рыбкина, знать не должен. Милый дядюшка оказался связан с бандитами. Да что там связан, он был ими окружен! И каждый божий день мне приходилось наблюдать бандитские морды в доме родственника. Кстати, чем он только не занимался: от похоронного бизнеса до цветочных магазинов. Старый змей был хитер и расчетлив, а я поражалась, как мои родители не разглядели в нем эти неприятные качества. Мама была счастлива, что Захар Николаевич устроил меня на работу, а папа всегда был не прочь пропустить с ним бокал-другой крепкого благородного напитка. Естественно, я не стала рассказывать родителям, чем занимается дорогой родственник, ведь он ясно дал мне понять, что болтать о нем смерти подобно. Я всегда была очень сообразительной девушкой, поэтому дважды повторять ему не пришлось. Я держала рот на замке, добросовестно выполняла свои рабочие обязанности и терпела грязные шуточки компаньона моего дяди – Олега Зорина. Этот тип потрепал немало моих нервов, но ему все было мало. Ни один день не обходился без его пошлых шуточек, отпускаемых в мой адрес. Дядюшка за меня не заступался, а лишь гаденько посмеивался, наблюдая, как краснеет мое лицо. Он-то, наверное, думал, что это от смущения, а на самом деле от лютой ненависти.

Захар Николаевич был бездетным, поэтому сосредоточил все свое внимание на моей скромной персоне. К сожалению, они с мамой почему-то были дружны в детстве, постоянно поддерживали отношения уже будучи взрослыми, поэтому дядюшка был у нас частым гостем. Во мне он разглядел не просто племянницу, но и наследницу своего состояния. Мне бы радоваться, да нечему. Рыбкин задумал выдать меня замуж. И главным кандидатом был его соратник и партнер – Зорин. Иногда дядя называл мне еще какие-то имена, но стоило мне узнать, что очередному кандидату уже далеко за сорок, как я делала жалобное лицо и отчаянно мотала головой. А мысленно насылала на заботливого родственника все проклятья и кары, какие только возможно. Но дядя здравствовал, не желая меня порадовать какой-нибудь хворью или хотя бы потерей памяти. Глядишь, мне бы тогда удалось уволиться и уехать как можно дальше.

Сегодня настроение мое было слегка приподнятым, поскольку мой недруг Зорин уехал по делам в Москву, а значит, я была лишена «удовольствия» лицезреть дорого соратника моего дядюшки. В доме было тихо, что неудивительно – утро воскресенья. Вчера охранники наверняка знатно повеселились, отметив отъезд Зорина, который держал их в ежовых рукавицах. Теперь половина отлеживалась дома с головной болью, а оставшиеся еле держались на ногах. В доме практически постоянно присутствовала экономка Эльвира – симпатичная женщина лет сорока пяти. Я не знала, какие отношения связывали ее с Рыбкиным, но подозревала, что не только деловые. Дядюшке было уже далеко за пятьдесят, но это не мешало ему заглядываться на молоденьких. Возможно, он мог пользоваться и положением Эльвиры. Женщина вряд ли отказала бы ему в просьбе скрасить вечер, а то и не один. Со мной экономка была мила и приветлива, но я почему-то не спешила с ней откровенничать. Наверняка она предана дядюшке и отчитывается ему о любой мелочи. Все наши разговоры с Эльвирой сводились к погоде и светским новостям, хотя женщина была не прочь узнать обо мне побольше.

С утра и до вечера в доме также присутствовала одна из двух горничных. Женщины каждый день сменяли друг друга, поддерживая в доме чистоту. Еще один практически бессменный сотрудник в доме дядюшки – повар Иван. Вот он мне нравился: улыбчивый полноватый мужчина с шикарными усами. Иван замечательно готовил, всегда говорил мне комплименты и баловал восхитительными десертами. Благо пока что они никак не сказались на моей фигуре.

В кабинете, стены которого были обшиты темными деревянными панелями, уже сидели экономка с дядюшкой. Последний был угрюм и что-то недовольно бубнил себе под нос.

– Доброе утро, – радостно возвестила я, глядя, как дорогой родственник морщится.

Он был небольшого роста и в целом напоминал мышь: серые волосы, бледно-голубые глазки, длинный нос и вытянутые тонкие губы. Кожа тоже какая-то серая, лоб изрезан глубокими морщинами. В общем, родственник был неказистым, и я постоянно удивлялась тому, как непохожи они были с мамой. Про меня и говорить нечего. Я пошла в папу, чему свидетельство моя копна темно-медовых волос, задорно закручивающихся в тугие спирали от самых корней. Справляться с такой гривой мне всегда было сложно, но я любила свои кудряшки. Темно-серые глаза тоже достались от папы, а вот красивые и в меру пухлые губки точно были от мамы.

Родственник посмотрел на меня одобрительно. Ему нравилось, как я одевалась, может, он боялся, что племянница из простой семьи его опозорит, но пока что я дядюшку не подводила. Вот и сегодня выглядела я безупречно: черные брюки, шелковая кремовая блузка, дорогущие туфли-лодочки, тонкая золотая цепочка на шее, пара колец. Волосы я собрала в высокий хвост, но несколько непослушных кудряшек выбились из прически. Я не стала их убирать, они несколько смягчали строгий образ.

– Здравствуй, Варя, – кивнул Рыбкин. – Не опоздала, молодец.

– Когда это я опаздывала? – удивилась я, усевшись на кожаный стул.

– Бывало, – буркнул дядя. – Давай к делу. Завтра важная поездка, у нас все готово?

Я достала из сумки документы и, разглядывая их, доложила:

– Билеты на самолет заказала, отель тоже. Для вас номер-люкс. Федоров назначил встречу на 15.00 в ресторане, столик тоже заказан. Да, хотела уточнить! Передвигаться будем на такси или взять машину в прокат?

Захар нахмурил лоб, что красоты ему не добавило. Я невольно поморщилась, разглядывая родственника.

– Тачку арендуем. Организуешь?

– Естественно, – кивнула я, сделав себе пометку. – Еще звонил ваш знакомый из строительной фирмы. Я назначила встречу на среду, как раз успеем вернуться.

Родственник рассеянно кивнул.

– Когда Олег возвращается?

– Завтра, – удивленно ответила я. – Займется делами в ваше отсутствие.

– Ну да. Как он тебе, кстати?

– Кто? Олег? – поразилась я.

– Олег, Олег, – закивал старый змей, переглянувшись с Эльвирой. Она зачем-то присутствовала при нашем разговоре.

– Никак, – сделав лицо кирпичом, ответила я.

– Эх, Варя, я же просил тебя присмотреться к парню.

– Так я и присмотрелась, – начала я раздражаться, правда пыталась это скрыть. – И честно говорю – мне такое и даром не надо.

– Такое, – передразнил Захар противным голосом.

Родственник встал и принялся расхаживать по мрачному кабинету. Эльвира неодобрительно покачала головой, одарив меня красноречивым взглядом.

– Если на этом все, тогда я…

Но договорить мне не удалось. Резко распахнулась дверь и в кабинет ворвалось четверо мужиков в черных балаклавах. Было видно лишь глаза и губы. Я продолжала растерянно сидеть на кресле, всерьез полагая, что это люди Рыбкина. Но, бросив на него быстрый взгляд, я поняла, что что-то пошло не так. Совсем не так. Захар разинул рот, глядя на новоприбывших, а потом зачем-то поднял руки над головой. То же сделала и Эльвира, отступая к стене. И только я не меняла положения, продолжая считать все дурацким розыгрышем.