Секунд десять ничего не происходило, после чего неприметная дверь беззвучно открылась, и Алиса потянула меня за собой с упорством маленького ледокола. Хоть в моей помощи уже явно не нуждались, хотелось передать ребенка из рук в руки, раз уж взялась. Потому я безропотно следовала за золотоволосой непоседой, прямо к особняку.

Дверь в дом резко открылась, и на пороге показалась красивая темноволосая женщина с суровым выражением лица. Судя по длине подола платья и глубине декольте – родительница Алисы. Иначе странно было бы, ходи в подобных нарядах прислуга. На ее фоне, в своей футболке и шортах, я смотрелась почти невинно. Да и во внешности заметно уступала. Как по мне, длина ее ног была соизмерима с расстоянием от дома до ворот. Да и моя родная двоечка смотрелась просто жалко на фоне ее уверенной тройки. Возможно, и с плюсом. Вот она, русалка во плоти, только более взрослая версия. Я бы даже сказала с пометкой «18+».

– Явилась? – рявкнула «русалка», и я поняла, что с сиренами ее роднит разве что «тройка». Меня вниманием не удостоили, полностью сосредоточившись на вмиг сжавшейся девчушке. – Отец с ног сбился тебя разыскивая! А ну быстро в дом, паразитка мелкая, – указали Алисе направление наманикюренным пальчиком. Девчушка вздрогнула и, робко махнув мне рукой, скользнула в дом.

Мой рот, открытый было, чтобы что-то сказать, поспешно закрылся, как и дверь перед моим носом. Ни «здрасти», ни «до свидания». Про «спасибо» я вообще молчу. Какая прелесть! Хотя можно понять – ее дочь убежала, она, вероятно, переживала. Попытки отца разыскать кровиночку – прямое тому доказательство. Мама наверняка осталась ждать дома, на случай, если девочка вернется. Как это и произошло. После такого стресса неудивительно, что на меня даже не посмотрели. Даже строгий тон и грубость по отношению к девочке вполне объяснимы. Боюсь представить, как бы я себя повела в подобной ситуации. Не дай, конечно, Бог.

Свою миссию могу считать выполненной. Теперь нужно выбраться с чужой территории.

– Здравствуйте, – услышала я со спины и резко обернулась.

Передо мной стоял молодой мужчина в черном строгом костюме. В ухе у него торчал наушник, а на поясе висела рация. Опа! Так тут еще и охрана есть! Как они ребенка профукали?!

– Здрасте, – растерялась я, полагая, что меня примут если не за воровку, то за попрошайку точно. Даже у охраны этого дома галстук стоит больше чем все, что на мне надето в данный момент. – Я только девочку привела, – поторопилась я оправдаться, боясь, что меня сейчас выбросят за территорию, как котенка. Хоть мне и хотелось покинуть территорию как можно скорее, но лучше бы на своих двоих и без ускорения в виде пинка охранника.

– Я знаю, – улыбнулся он мне вполне по-человечески. – Я хотел проводить Вас, если Вы не против.

– А! – обрадовалась я, вздохнув с облегчением. – Да, конечно. Если Вам не трудно.

– Если не секрет, то где Вы нашли Алиску? – поинтересовался он, сопровождая меня к воротам.

– Это она меня нашла. Я плавала в реке, а на берегу увидела ее. Разговорились, и я взялась ее проводить до дома, удивившись, что она гуляет одна. Мало ли, – пожала плечами и решила разрядить обстановку. Вроде как кинула камень в огород его хозяев. Может, охранник им жутко предан, и ему не понравятся мои слова. – Она меня за русалку приняла, представляете? – засмеялась я.

– А что, вполне похожа, – добродушно усмехнулся он. Я фыркнула и только рукой махнула. – Я Вас прежде не видел. Гостите у кого-то?

– С недавних пор живу. Мой участок соседний, – поделилась я информацией. Глупо утаивать, если проверить правдивость моих слов несложно.

– Дом с привидениями? – уточнил он.

– И Вы туда же? – усмехнулась я.

– Не обижайтесь, – улыбнулся он, а я подумала, что улыбка у него вполне симпатичная. Да и сам он очень ничего. А я, между прочим, девушка свободная. Причем давненько… – Дом стоял давно заброшенный. Хозяин хотел его купить, но там были проблемы с документами. С владельцами участка трудно связаться. А тут вот как получилось. – Я пожала плечами, мол, сожалею, но не мои проблемы. – Напарник говорил мне, что дом ремонтировали, а я не верил.

– Меня, кстати, Марина зовут.

Я протянула руку. Мужчина посмотрел на мой жест немного странно, и я успела пожалеть о содеянном. Мало ли, как теперь принято знакомиться у богатых людей. Я все больше по старинке.

– Михаил. Можно просто Миша, – улыбнулся он, и я улыбнулась в ответ. – А говоришь, не русалка. Даже имя подходящее, – усмехнулся он.

Тем временем мы успели подойти к воротам, и он открыл мне дверь. Я проскользнула мимо него, и он неожиданно вышел за мной.

– Я провожу. Поздно ведь.

– Так ведь в соседний дом, – засмеялась я.

– Все равно. Мало ли, что в темноте приключиться может.

Я пожала плечами и неспешно зашагала к своему дому, мысленно надеясь, что он меня не проверяет на вранье, а просто заинтересовался симпатичной девушкой и хочет продолжить знакомство.

– Ты здесь на ПМЖ? – нарушил он тишину.

– Надеюсь, что да, – кивнула я, обхватив себя руками за озябшие плечи.

Как бы простуду не подхватить. Все же следовало сначала переодеться в сухое, а уже потом доставлять домой белокурых беглянок. Кстати, о ней.

– Часто девочка сбегает?

– Нет. Обычно она вполне послушный и спокойный ребенок. На моей памяти, впервые убежала. В остальном, самый обычный ребенок, насколько я могу судить, – и вдруг поделился наболевшим, – даже понять не могу, как именно ее из виду упустили. Шустрая засранка, даже по камерам не уследили.

– Сильно досталось от начальства? – посочувствовала я.

Старалась себя заверить, что если сейчас Алиска получает по мягкому месту, под аккомпанемент родительских угроз оставить на год без сладкого и так далее, то за дело. Надо думать, заставить родных так переживать! Однако сердце против воли болело за непоседу. Наверное, потому что сама не раз сбегала. И получала по первое число. Вероятно, это такой ритуал взросления. Без «люлей» вырасти нереально.

– Не успели, – грустно усмехнулся он. – Босс, как узнал о пропаже, сразу же ринулся на поиски вместе с охраной. Тут не до выговоров. Хотя, наверное, это еще только предстоит. Во всяком случае хозяину уже доложили, что Алиска вернулась. Вот, когда он вернётся, тогда по шапке все получат. Он хоть и справедливый, но мужик строгий. А на этот раз имеет полное право злиться.

Я согласно кивнула и остановилась у своих ворот.

– Мы пришли. Спасибо, что проводил.

– Не за что, русалка. Может, еще увидимся, – подмигнул он и отправился восвояси.

 ***

– Иду! – громко крикнула я, накидывая халат на ходу. Стук в дверь повторился. Да кто же там такой нетерпеливый? – Иду уже! А, черт! – споткнулась я о коврик и чуть было не поцеловалась с дверью, в которую упорно стучали на зависть всем дятлам. – Кто там? – спросила я, помня, что на улице ночь, я дома одна, а дом мой находится в тупике.

Чем не сюжет для очередного ужастика? А я осторожная, триллерами ученая, потому посторонним без взрослых не открываю. Ага, родители могли бы гордиться такой дочерью.

Судя по тому, что стучат в дверь дома, а не калитки, последнюю я благополучно забыла закрыть. Гордость родителей несколько померкла. Нужно хоть глазок в дверь вставить что ли. Перекрикиваться жуть как неудобно.

– Я Ваш сосед. Хотел поблагодарить за то, что привели дочь, – послышался ответ.

Подумала немного и себя оглядела. Стук в дверь застал меня, когда я выходила из ванной. Майка и пижамные шорты, а сверху шелковый халатик, который длиной не отличается, – вот и все, во что я одета. А не мог бы он со своими благодарностями потерпеть до завтра? Что за срочность?

Потом вспомнила, в чем ходит его жена. И вообще жену вспомнила, понимая, что с такой благоверной ему мои голые коленки даром не сдались. Рискнула открыть дверь, но в халат укуталась плотнее. Кто знает этих богачей, может, модели надоели и ему экзотику подавай?

Экзотика в моем лице уставилась на мужчину чуть выше среднего роста, немного за тридцать, с копной светлых волос и знакомым цветом лазурных глаз, как у его дочери. Мимолетно отметила, что от матери Алиса не унаследовала ничего.