– Нужна помощь? – предлагает Сэм, опускаясь на колени рядом со мной.

– Где ты была? – спрашиваю я, перечитывая инструкцию.

– Снимала остатки украшений с потолка. – она поднимает пачку лент.

– Неужели мы так много использовали?

– Очевидно.

– Упс, – хихикаю я.

– Да уж, упс. Так тебе нужна помощь или нет?

– Нет, сама справлюсь. Я в курсе, что у тебя есть более захватывающие дела. – шлепаю ее по плечу.

Сэм подавляет смущенную улыбку. У нее есть мужчина. Первый за целую вечность. Большой, крепкий, полицейский штата. Мегамужественный и горячий. И моложе ее. Она – настоящая пантера.

– Нет ничего более захватывающего, чем находиться здесь, с тобой и моей племянницей.

– Ага, точно! – усмехаюсь я. – У меня есть глаза. Я видела Бэррона. И то, как вы двое смотрите друг на друга. Даже пожарная сигнализация срабатывает.

– Так же как у вас с Дэвом?

Я замираю, желая, чтобы она перестала делать намеки.

– У нас с Дэвом есть общая история. Но теперь мы друзья, – угрюмо сообщаю я. – Кроме того, у него есть девушка. – какая-то девка по имени Эйлин, не стоящая даже грязи на его шинах.

– Дорогая, у него нет девушки. У него есть дамочка, которая согревает его постель. Но этот мужчина ждет тебя.

– Нет, ты ошибаешься, – не соглашаюсь я, мое сердце сжимается.

– Да, это так. Можешь лгать себе сколько угодно. Он хотел тебя с самого начала. Только тебя несмотря на то, что произошло с Ризом.

– Он причинил мне боль. – неубедительное оправдание.

– Знаешь, что я думаю? Ему было больно. Я предупреждала, что ваши игры рискованны. Хотела бы я оказаться неправа. Я тоже переживала за Риза, но не отказывай себе в любви только из-за того, что случилось в прошлом. Посмотри, что происходит в настоящем.

Ненавижу то, что она права. Дэв посвящает все свое свободное время Сиси и мне. Он предпочитает быть с нами, чем с кем-либо другим. И как бы я ни старалась игнорировать это, убеждать себя, что мы во френдзоне и все такое, но мы оба знаем, что это не так. Потому что, когда мы наедине, между нами искрит электричество. Оно никогда не исчезало, даже когда Риз был жив. Я всегда говорила, что буду любить их обоих до конца своей жизни, и это не было ложью. Я просто не знаю, как снова переступить этот порог. Сейчас мне нужно думать о Сиси и о том, как сильно она любит мужчину, который купает ее, играет с ней и ужасно ее балует. Который читает ей «Винни-Пуха» всякий раз, когда она просит, а это ведь гребаное время. Я бы никогда не хотела ставить под угрозу то, что у них есть. Но не хочу упускать и свою возможность. Дэв быстро закрывается. Я наблюдаю это каждый день. Он все дальше отодвигается от меня и все ближе к женщине, которая согревает его постель.

Любить двух мужчин. Выйти замуж за одного, но провести жизнь с другим. Насколько извращенными могут быть такие отношения? Наши отношения превратились в лабиринт эмоций, в котором я все еще пытаюсь разобраться.

– Подумай о том, что я сказала, ладно? – Сэм обнимает меня, прежде чем встать. – Я еду потрахаться.

– Фу-у-у, – шучу я, чертовски завидуя. – По крайней мере, есть с кем.

– И я могу быть не единственной счастливицей, – напевает она, поднимая глаза к небу.

Сижу на коленях, охваченная бурным внутренним конфликтом, и смотрю, как тетя уходит.

Удивительно, но я собрала байк Сиси в рекордно короткое время. Почему это оказалось настолько трудным для Дэва? Я просто следовала инструкции. Ох, уж эти мужчины.

Сижу на лестнице и слушаю, как он укладывает Сиси спать. Он читает ей две книги и даже поет песенку, когда она засыпает. Время укладываться в кровать – самое худшее. В дочери столько энергии, что ей требуется целая вечность, чтобы успокоиться. Чувствую боль Дэва, но он, кажется, жаждет наказания, поэтому укладывает ее каждый раз, когда приходит в гости.

Смотрю в темные окна. Еще только восемь часов, но кажется, что уже полночь. Наш скромный дом находится на более новой застроенной территории, но здесь пока нет ни уличных фонарей, ни тротуаров, а ближайший сосед в четверти акра отсюда.

Слышу, как закрывается дверь спальни Сиси, и легкие шаги Дэва, спускающегося по лестнице.

– Наконец-то заснула. – вздыхает он, проскальзывая мимо меня.

– Упорная, – комментирую я.

– Совсем как ее мама. – Дэв снимает свою кожаную куртку с перил.

Я гадаю, является ли его ответ критикой или комплиментом.

– Большие планы на вечер? – допытываюсь я, пока Дэв надевает куртку. Он выглядит чертовски сексуально в поношенных джинсах, черной рубашке с длинным рукавом и кроссовках.

– Эм... – он поправляет воротник. – Мне пора. Да, – неопределенно отвечает он.

Раскачиваюсь взад-вперед, все еще сидя на лестнице.

– Это хорошо.

Дэв, чувствуя мое волнение, встает прямо передо мной, положив руки на бедра. Боже, когда я по-настоящему смотрю на него, то вижу каждую черточку, которую так люблю. Его сильную осанку, красивое лицо и непоколебимую уверенность, которая время от времени переходит в высокомерие.

– Кайла, все в порядке? Хочешь поговорить?

Я вглядываюсь в него и в его пытливое выражение лица.

– Нет. – я гребаная трусиха.

– Уверена? – настаивает Дэв.

– Да. – я так нервничаю, что не в состоянии перестать заламывать руки. Просто скажи ему! Скажи что-нибудь!

– Ладно. – он подозрительно отступает назад. – Ты знаешь, что я... – его прерывает писк телефона. Дэв достает его из кармана и читает сообщение. Затем печатает быстрый ответ и убирает обратно. – Эйлин. Ждет меня, – говорит он, внезапно заторопившись.

Одно упоминание имени этой шлюшки, и моя ревность извергается, словно гейзер.

– Дэв! – резко хватаю его за руку, когда он направляется к выходу. Напряжение в наших прикосновениях ощутимо. Он медленно поворачивается ко мне с обескураживающим видом. Игнорирую стук в груди, пока мы молча смотрим друг на друга, а дом буквально сотрясается от эмоциональной турбулентности.

Отказываюсь отпускать его, лихорадочно подыскивая, что бы такого сказать. Что-нибудь. Я просто хочу, чтобы он...

– Останься... – искренне умоляю я.

Черты лица Дэва искажаются, смягчаясь. Но от чего? От облегчения? Борьбы? Желания? Была ли я неправа, открыв эту дверь? Взгляд его проницательных голубых глаз подавляет. Дэв раздумывает. Его дыхание становится тяжелее, пока мы молча плывем сквозь неизвестность. Но мы знаем. Всегда знали. Мы знаем друг друга. Нам просто нужно снова проложить себе путь назад. В то страшное, волнующее место, где мы когда-то были безумно влюблены. Взгляд Дэва опускается на мои губы на четверть секунды, прежде чем он набрасывается на меня, прижимая мое тело к лестнице. Наши губы задерживаются на миллиметр друг от друга, бедра Дэва прижимаются к моим. Мы так близки. Знакомое тепло разливается по телу, живо напоминая об ощущении Дэва и его вкусе. Я напрягаюсь, ожидая его следующего движения.

– Если я останусь, то навсегда. – он протягивает ультиматум между нашими голодными ртами. – Я не собираюсь просто поиметь тебя, а потом уйти.

Я разлетаюсь в тысячу разных направлений. Это наш единственный момент истины, и если я откажусь, то понимаю без тени сомнения, что потеряю не только Риза, но и Дэва.

– Я тебя никогда и никуда не отпущу. – проглатываю свою гордость, свой страх, свою вину и все свои сомнения. Это мой последний шанс, и я им воспользуюсь.

Мы соединяемся в поцелуе, таком глубоком, таком горячем, таком страстном, что наши языки кружатся в восторженном танце. Я вцепляюсь в лацкан кожаной куртки Дэва, прижимая его к себе.

Мне нужен этот мужчина, как воздух – нужен физически, нужен духовно и эмоционально. Сэм была права. Я действительно нуждаюсь в заботе, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, Дэв обо мне позаботится. Он всегда заботился.

Мы прижимаемся друг к другу, когда жар между нами нарастает, боль, которую я подавляла в течение трех лет, вырывается на поверхность.