– Что там?

– «В загородный дом требуется смотритель. Пол и возраст не важен. Оплата высокая. Срочно! Все подробности при встрече», – читаю я. – Адрес и время встречи указано. Впервые вижу подобное. Какой-то развод.

Беру стопку бумаг и захожу за прилавок, чтобы выбросить всё в мусорное ведро.

– Предложение о работе распространяют не на улице в подворотне, а в огромном торговом центре, – замечает Соня. – Может, это кто-то из администрации? Они ведь явно в загородных домиках поживают.

– И что с того? – Запихиваю стопку в корзину. – Всё равно объявление подозрительное.

– Не хочешь узнать подробности?

– О! Мне и моих трех работ вполне хватает. Кстати, сегодня мне нужно улизнуть на полчаса раньше. Миша приедет чуть раньше на занятие.

– Бедный парень! – смеется Соня. – У него явно ширинка по швам трещит, когда ты занимаешься с ним английским.

– Перестань!

– Зуб даю!

– Ужас, – смеюсь я, взяв свой стаканчик с кофе. – Ему семнадцать и у него есть любимая девочка, которая учится в параллельном классе.

– Ого! Вы и личным делитесь.

– Об этом он рассказал мне на одном из занятий. На английском, между прочим. Ни одной ошибки не сделал.

– И всё равно, на тебя у него точно стоит.

– Обязательно.

– У меня бы стоял.

– Не сомневаюсь, – хохочу я.

– Не хочешь узнать, подробности этой вакансии? – кивает Соня на урну. – А какой там адрес?

Закатываю глаза и достаю одну из бумажек. Протягиваю её Соне, а сама беру свой эклер и уплетаю его, пока нет покупателей.

– Бог мой! Это же «Золотые кедры»! Район, где живут весьма зажиточные личности. У них там свои леса и домины размером с квартал! – Соня опускает руки на высокий прилавок и требовательно смотрит на меня. – Едь туда!

– С чего вдруг? Я в жизни не работала в загородном доме и даже не представляю, что в себя включает вакансия «смотритель».

– Так узнаешь! Тут же написано, пол и возраст не важен! Да и оплата высокая. Вдруг условия тебе так понравятся, что ты сможешь бросить работу в том дурацком баре?

Эклер вкусный, но уже не лезет в горло.

– Хочешь, я съезжу с тобой?

– Не надо, потому что я никуда не собираюсь.

«Оплата высокая» – замечаю я первое, когда Соня демонстрирует мне объявление.

– Мы с Женей отвезем тебя. Подождем в машине. Вдруг тебя заинтересует это место! Попытка – не пытка ведь, правда?

– Ты точно уверена, что это здесь? – спрашиваю я, глядя на светящийся трехэтажный дом с огромными окнами. Сквозь узкие деревянные решетки забора видна освещаемая лужайка и черный Range Rover под вытянутым навесом, прилегающим к дому. – Точно, да? Не ошиблась?

– Новогодняя, семнадцать, – кивает Соня, сидя на переднем пассажирском сиденье. – Это здесь.

– Странно, что в объявлении не указали телефон, – в который раз замечает её парень. И мне тоже это кажется подозрительным. – Вдруг там живет какой-нибудь садист, которому абсолютно пофигу, над кем издеваться: мужчиной или женщиной?

– А ты можешь подбодрить! – фыркает Соня и поворачивается ко мне. – Не слушай его.

– А ведь он дело говорит, – стараюсь улыбнуться. – В объявлениях всегда оставляют номер телефона для связи, а здесь только адрес.

– Хрень какая-то, – кивает Женя.

Я снова смотрю на дом. Через месяц истечет срок оплаты за годовое обучение в университете и мне придется забрать свои документы. Если, конечно, я не успею заработать к этому времени необходимую сумму честным и лишенным любого стыда способом.

– Ладно, – тихонько вздыхаю я, глянув на Соню. – Не уезжайте только.

– Пф! Мы будем ждать тебя!

– Нет, давай так! – поворачивается ко мне её парень. – Тебе хватит двух-трех минут, чтобы оценить обстановку. В любом случае звонишь Соне и говоришь, что и как. Мы здесь и будем ждать тебя, сколько нужно.

– Хорошо, – киваю я. – Спасибо, ребят.

Соня отмахивается, а потом с улыбкой подмигивает мне.

– Удачи! И помни, тот, кто живет в таком большом доме, наверняка, платит хорошие деньги за работу.

– Да уж, – усмехается Женя, – важное замечание.

Соня недовольно пихает его в плечо. Что она говорит ему, я уже не слышу, потому что выхожу из машины. Подхожу к деревянной калитке с номером дома и видео-домофоном. В объявлении было указано время: с 18:00 по 21:00. Для встречи я выбрала золотую середину. Под ребрами скачет попрыгунчик. Я нервничаю только лишь от того, что эта встреча заранее не согласована. Ненавижу быть внезапной обузой с самого детства.

Нажимаю на круглую серебристую кнопку вызова и поправляю распущенные волосы. С каждым громким гудком сомнения атакуют меня с разных сторон и вот я уже совершенно не понимаю, какого черта пришла сюда, если далека от загородной жизни насколько это возможно?!

– Слушаю? – раздается низкий мужской голос сквозь динамик.

– …Добрый вечер. Я по объявлению.

– «Объявлению»?

– …Да. Вакансия «смотрителя» ещё свободна?

Какой из меня смотритель? Я даже не знаю, как камин разжигается, а этот домище явно отапливается дровами или бог знает чем ещё!

– Ясно. Ну, проходите, раз пришли, – снисходительным тоном отвечает хозяин и открывает калитку.

– Ух ты… – вырывается у меня, когда я захожу на территорию дома.

Повсюду зелень, ухоженные пушистые кусты, каменистые тропинки и даже пруд! Любуясь красотами, я медленно поднимаюсь по невысоким ступенькам, обнимающим зеленый холм. Сверкающий дом невероятно красив и величествен. Сколько времени требуется, чтобы убраться в нем? Неделя? Две? Месяц?

Внезапно раздается громкий лай и что-то очень мощное толкает меня в спину. От неожиданности я падаю на ступеньки и острая боль обжигает мое колено и ладонь.

– Черт, Джерси! Ко мне! – раздается громкий и властный мужской голос. – Ко мне, сказал!

Сердце как будто в горле колотится. Смотрю на большого черно-белого пса неизвестной породы, что послушно мчится к своему хозяину и, которому уже совершенно всё равно на меня.

– Ты в порядке? – спрашивает меня мужчина, помогая подняться на ноги. – Сильно ушиблась?

От него вкусно пахнет. Это первое, что фиксируется в моих личных заметках.

– …Нет, я в порядке, – пытаюсь ответить, всё ещё сбитая не только с ног, но и с толку. – Только колено печет… О, нет! – ахаю я, глядя на разорванные джинсы и кровь. – Мои джинсы!

– Глупый пес! – ругает мужчина виновника моего несчастья. Тот, как ни в чем не бывало, продолжает сидеть на месте, вилять хвостом и игнорировать наше присутствие. – Рану нужно обработать. Идти можешь?

– Не перелом ведь. Вполне могу.

– Джерси, сколько раз тебе говорить, что нельзя набрасываться на людей? – продолжает он ругать пса, который с каждым шагом хозяина опускает голову всё ниже и ниже.

Я иду следом и моему взору открывается…крепкая мужская задница в черных джинсах. К кистям приливают широкие вены, чуть ниже локтя набита татуировка в виде браслета. Фигура у мужчины очень даже впечатляющая. Сразу видно, что он завсегдатай в тренажерном зале. Бедра узкие, спина широкая, плечи крепкие и мускулистые. В мыслях невольно всплывает воспоминание, часть из которого бывает снится мне в кошмарах.

Мама собиралась в ресторан. Был декабрь, время новогодних корпоративов. Она попросила меня застегнуть длинное серебристое платье, а сама с восхищением смотрела на свое отражение в зеркале. Мне было лет восемь. И тогда она была особенно прекрасна.

«Ты – настоящая принцесса! – сказала я, мечтая, что это чудесное серебристое платье когда-нибудь станет моим. Спереди оно закрывало абсолютно всё, а рукава были настолько длинные, что опускались до середины пальцев да ещё и собирались в гармошку. А вот спина была абсолютно оголена. – Ты сегодня будешь танцевать с настоящим принцем!»

«Очень на это надеюсь».

«Мама?»

«Да, милая?»

«Там, куда ты идешь, много принцев?»

«Уж очень на это надеюсь», – усмехнулась она.