После многозначительной паузы, чтобы усилить драматический эффект, голос глашатая нарушил тишину:

— Его Королевское Высочество, принц Гнев Дома Гнева, военный генерал и один

из Семи, и леди Эмилия ди Карло из Дома Гнева.

Я не думала, что в комнате может стать хоть немного тише, но это произошло. Шепот прекратился. Шаркающие ноги замерли. Как будто весь двор превратился в камень. За исключением их принца. В тот момент, когда нас объявили, Зависть выпрямился. Ленивое выражение сменилось проницательным интересом, когда мы медленно шли по проходу. Я изучала его так же пристально.

На нем была бархатный пиджак цвета ласточкиного хвоста и вечнозеленого леса с украшенной драгоценными камнями серебряной короной. Его иссиня-черные волосы отличались от тех, что я видела в последний раз. Они были короче по бокам и немного длиннее сверху. Новый стиль подчеркивал резкие линии и углы его лица, скулы, которые были достаточно острыми, чтобы вырезать несколько сердец. Волосы на его лице также почти полностью исчезли, за исключением легкой тени, которая только усиливала его суровую привлекательность.

Если бы я не знала, что за безжалостный монстр скрывается под его кожей, меня бы завлекли эти завораживающие черты.

Я старалась не показывать трепета, когда его неестественно зеленые глаза скользнули по брату и остановились на моем лице. Зависть похитил мою семью, а затем причинила вред Гневу в его стремлении заполучить Рог Аида. Мне не нужно было любить его или доверять ему во время визита.

Мне нужно было только использовать его для своей выгоды.

— Брат. Я вижу, ты привел свою Теневую Ведьму. — Выражение его лица снова

стало скучающим, хотя я могла поклясться, что уголки его губ слегка дрогнули, когда Гнев напрягся рядом со мной. — Я не думал, что ты захочешь поделиться. Но ты, безусловно, одел ее самым привлекательным образом. Вся эта кожа просит, чтобы ей поклонялись. Самое время мне найти свою религию, ты не находишь?

Только из-за необходимости сохранить информацию в тайне я придержала язык.

— Твои манеры, кажется, исчезли вместе с длиной твоих волос, — Гнев нежно сжал

мою руку. — Леди Эмилия любезно приняла твоё приглашение. Я бы посоветовал ей сжечь его и отправить пепел обратно. Вместе с дымящейся кучей дерьма адской гончей.

— Да, ну, ты никогда не был склонен к утонченности. Оставь леди и убирайся.

— Я провожу ее в ее покои, прежде чем уйду.

— Нет.

Медленная, угрожающая усмешка расплылась по лицу Гнева.

— Это была не просьба. Я провожу ее в ее покои. И Тогда уйду.

Напряжение снизошло, как армия между двумя братьями, готовая нанести удар. Я не осмеливалась оглянуться назад, но услышала шелест юбок, скользящих по полу, как будто придворные старались держаться подальше от двух королевских особ.

Мне было интересно, как часто они могут сражаться и используют ли они магию или оружие или и то, и другое.

Ни один из принцев не оторвал взгляда от другого, и я почти закатила глаза, когда они продолжали сердито смотреть. Еще мгновение, и они расстегнут застежки на брюках и будут мериться длиной.

Зависть наконец откинулся на спинку трона, его пальцы в перчатках барабанили по подлокотникам трона. Его внимание скользнуло между мной и его братом, и эта насмешливая полуулыбка вернулась.

— Очень хорошо. Если это поможет тебе выбраться отсюда быстрее, я позволю. -

Он дернул подбородком в сторону седовласого слуги, ожидавшего неподалеку. Демон немедленно шагнул вперед, желая угодить своему принцу. — Покажи моему брату и его игрушке ее личные покои. Если он не уйдет в течение четверти часа, примените силу. Мое гостеприимство и благосклонность к Дому Гнева простираются только до сих пор. За каждую минуту, которую он пробудет сверх отведенного времени, я придумаю что-нибудь интересное, чтобы сделать с его драгоценной колдуньей.

Я незаметно наблюдала за Гневом краем глаза. На этот раз он не поддался на приманку Зависти. Он слегка наклонил голову, затем повернулся спиной к своему брату. Что, как я быстро поняла, было, вполне возможно, самым большим проявлением вопиющего пренебрежения, которое он мог предложить.

Зависть посчитал и нго поступок недостойным страха. Я практически слышала, как скрипят зубы Принца Зависти, когда мы уходили.

Честно говоря, я была удивлена, что он не оказал большего сопротивления. Гнев пришел в другой двор демонов, и никто, казалось, не был шокирован его требованиями. Или довольно быстрое принятие их принцем. Возможно, репутация Гнева и его роль генерала заставили их насторожиться.

Он положил мою руку на свою, когда мы вышли из тронного зала и последовали за слугой вверх по широкой величественной лестнице.

Замок Зависти был в основном украшен серебряными и зелеными цветами с вкраплениями черного и белого. Мы путешествовали по плитке в шахматную клетку, и я улыбнулась про себя, рассматривая дизайн пола. Его гости были просто шахматными фигурами, движущимися по изысканно обставленным коридорам, призванным вызвать чувство зависти. От множества оттенков зеленого до выставленных на всеобщее обозрение богатств — все это играло роль греха, которым управлял этот Дом.

Мраморные статуи выстроились по обе стороны позолоченного коридора, но я бросила на них лишь беглый взгляд. Я не хотела ненароком поддаться чувству зависит по поводу щедрости прекрасного искусства. Гнев не ослабил хватку, но я чувствовала исходящее от него напряжение по мере того, как мы углублялись в крепость его брата.

Следующая площадка разделилась на два крыла, и нас повели направо.

Слуга остановился перед дверью в конце коридора и поклонился.

— Покои леди. Ее сундук уже внутри. Вам еще что-нибудь понадобится? — Гнев

покачал головой. Слуга выдохнул и снова обратил свое внимание на меня. — Позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится.

Прежде чем Гнев смог напугать демона, я одарила его теплой улыбкой.

— Спасибо.

Слуга на мгновение замер, затем кивнул и быстро исчез в коридоре, из которого мы только что вышли. Гнев посмотрел ему вслед, прежде чем повернуться ко мне.

— Персонал не ожидает, что его поблагодарят за выполнение своей работы.

— Всех, кто работает или предоставляет услуги комфорта, следует поблагодарить.

Гнев оглядел меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем прошелся по покоям, которые мне назначили. Его внимание сосредоточилось на каждом уголке, трещине и пылинке, как будто он ожидал, что какое-то гнусное существо выскочит и нападет.

Или, может быть, его отпугнули все эти зеленые и серебристые тона.

Я последовала за ним, стараясь не скривить губы, когда он заглянул под кровать с балдахином, затем отдернул занавески и задребезжал окнами. Он ворвался в мою ванную комнату, держа руку на рукояти кинжала, выражение его лица было свирепым. Принц ада или личная охрана. Было трудно понять, кто он такой, когда он осматривал мое жилье.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда он взял кувшин, слегка встряхнул его и поднес к носу. Я сомневалась, что Зависть подсыпал в него яд, но Гнев не собирался рисковать. Он поймал мой взгляд и обратил на меня свой свирепый взгляд.

— Ты находишь меня забавным?

— В данный момент? Очень.

Он отставил кувшин в сторону и направился ко мне, его движения были медленными и неторопливыми. Здесь был хищник, которого он едва скрывал под всей этой прекрасной одеждой. Его цивилизованная внешность была просто маской, способом скрыть правду о своей природе. Теперь охотник был полностью проявил себя, и его новая цель была твердо обозначена.

Дрожь пронзила меня, прежде чем моя улыбка исчезла, и я отпрянула назад. Он не прекращал своего преследования, пока тыльная сторона моих бедер не коснулась кровати. Затем он сделал паузу, давая мне шанс сбежать. Но я не двинулась с места. Я осталась там, где была.

Он сделал еще один шаг, затем остановился, предлагая последний выбор, прежде чем окончательно сократить расстояние. Я могла либо сесть, либо остаться стоять. Сидеть было проблемой. Стоять было еще хуже. Это поставило нас слишком близко. Я стояла на своем.