Дариус внезапно отвернулся от меня, а затем с разбегу выпрыгнул из открытого окна рядом с нами. Я ахнула от удивления, мое сердце подпрыгнуло, когда я бросилась вперед, чтобы посмотреть, что произошло.

Не более двух секунд Дариус свободно падал с высоты десятого этажа, прежде чем его тело с неожиданной легкостью изменилось, и огромный золотой дракон вырвался из тюрьмы его плоти, как будто он был там все это время.

Мой рот открылся от шока, когда я уставилась на великолепного зверя из легенд, когда Дариус сделал несколько взмахов своими мощными крыльями и по спирали поднялся к облакам. Каждая из его чешуек мерцала в свете заходящего солнца, как миллион драгоценных камней. Тонкая перепонка его крыльев пропускала сквозь себя мягкое оранжевое свечение, когда он резко накренился, пересекая ландшафт Огненной Территории с большей грацией, чем это было возможно для такого огромного зверя.

Как будто этого зрелища было недостаточно, чтобы заставить мое сердце биться быстрее, а мое желание к нему вырасти в десять раз, он издал мощный рев, от которого содрогнулась вся стеклянная конструкция Дома Игнис. За ним последовал взрыв драконьего огня, настолько мощного, что тот согрел кожу моих щек, несмотря на огромное расстояние между нами.

Мой пристальный взгляд был прикован к нему, когда он пронесся по небу, и я обнаружила, что отчаянно хочу присоединиться к нему в облаках. Я задавалась вопросом, есть ли хоть какой-то шанс, что, когда мой Орден раскроется, мне будет даровано благословение крыльев. Полет сквозь облака казался по-своему прекрасным видом свободы, и я знала, что если бы могла испытать это хотя бы раз, то смогла бы умереть, прожив полноценную жизнь.

Я стояла, наблюдая за Дариусом в его драконьей форме намного дольше, чем было необходимо, но ничего не могла с собой поделать. Он был прекрасен, великолепен, царь среди зверей. Однако он был прав, когда сказал, что мы не найдем ничего, что могло бы укротить эту ненависть между нами. Само существование меня и Дарси угрожало его положению монарха этого царства, и я поняла с одного взгляда на его измененную форму, что такое существо, как он, никогда не будет приручено.

Он был силой, жаром и войной, заключенными в одном существе. Он будет сражаться до смерти, чтобы сохранить то, что принадлежит ему. И пока мы оставались в этой Академии, мы были угрозой. Но впервые с тех пор, как я приехала сюда, наблюдение за тем, как он парит в небесах, что-то пробудило во мне. Это было похоже на первобытную боль — принять вызов, который он бросил. Я не хотела его трона или его королевства, но хотела от него кое-чего другого. Хотела его уважения. И с этим знанием я поняла, что никогда не преклонюсь перед ним. Так что, если он был полон решимости увидеть, как я склонюсь, ему придется попытаться заставить меня сломаться.

Урок по повышения квалификации ОРДЕНА СИРЕНЫ проходил на краю обширного озера на Водной Территории. Солнце мерцало за облаками, прилагая все усилия, чтобы пробиться сквозь них, когда мы поднимались по тропинке туда, где около пятидесяти студентов собирались на урок. Дом Аква находился далеко в центре озера, группа красивых куполов, его фасад цвета морской волны сверкали в утреннем свете.

Мы поспешили вперед, чтобы прибыть не последними, и профессор посмотрела на нас с приветливой улыбкой.

— Доброе утро, девочки, я профессор Ундина, — сказала она, подзывая нас ближе. Она была молода, с большими голубыми глазами цвета океана. Ее волосы были насыщенного малинового цвета, заплетенные в косу вдоль позвоночника и почти достигавшие ягодиц. В своей майке и шортах она выглядела как нечто среднее между Ларой Крофт и Русалочкой. Наряд, для которого было недостаточно тепло.

— Давайте все, становитесь в круг, — позвала она.

Все сели на траву, и мы опустились в пространство между двумя парнями, глядя на Ундину в центре группы.

Мой взгляд зацепился за Макса Ригеля на другой стороне круга, и сердце дрогнуло. Его руки были сомкнуты на коленях, а мускулы выпирали под обтягивающей футболкой, которую он носил. Все в нем кричало об альфа-самце, и я не могла не оценить его мужественную фигуру на полсекунды.

Стройный светловолосый парень рядом с ним что-то пробормотал ему на ухо, и Макс начал ухмыляться. Теперь, когда он улыбался, он почему-то выглядел еще менее доступным.

Ундина достала что-то из кармана, и я с интересом уставилась на странное приспособление. Серебряный шарик висел в проволочном гнезде, и когда она щелкнула по нему пальцем, шарик внутри начал вращаться.

Она бросила его девушке через круг, которая поймала его в воздухе.

— Счастье, — объявила девушка, читая что-то с шара, когда он перестал вращаться.

— Отлично, — сказала Ундина. — Кто хочет начать?

Макс застонал, выглядев раздраженным, и я попыталась понять, что, черт возьми, происходит.

— Разве мы не можем снова испытать страх, мисс?

— Нам действительно было страшно на прошлой неделе, — твердо сказала Ундина. — И кроме того, вы проводите достаточно времени, терроризируя других студентов в «Зодиаке», чтоболучить свою дозу, мистер Райгел. Не нужно делать тоже самое здесь сюда каждую неделю.

— Ради всего святого черт возьми, — прорычал Макс.

— Следите за языком, мистер Райгел. Минус пять очков от Аквы, — бросила в него Ундина. — Ты же знаешь, как сильно я ненавижу нецензурную речь.

— Неужели? — спросил Макс с ухмылкой.

Ундина проигнорировала его, оглядывая круг, пока ее глаза не остановились на Тори и мне.

— Ах, это хорошая возможность представить вас нашему Ордену, девочки. Подойди и встаньте здесь со мной.

Мы поднялись на ноги, и мою кожу неприятно покалывало, когда я почувствовала, что все смотрят на нас. Мы присоединились к Ундине, и она ободряюще улыбнулась нам.

— Подумайте о счастливом воспоминании, которое у вас было на этой неделе, — проинструктировала она, и я обменялась взглядом с Тори.

Счастливое? У нас было не так много времени, чтобы порадоваться всему, что произошло за последние несколько дней.

— Э-э… — Тори нахмурилась, и я прикусила губу.

Вокруг нас раздалась пара смешков, и мои щеки залились румянцем.

— У вас должно быть что-то, что сделало вас счастливыми за последние семь дней? Или, может быть, последние четырнадцать? — Она подняла брови, выглядев обеспокоенной, когда посмотрела между нами.

С чуть большей свободой действий было бы проще. До того, как на Джеральдину напали, наша ночь с Диего и Софией была очень веселой. Я постаралась сосредоточиться только на хорошем и кивнула Ундине.

— Есть один.

Тори тоже кивнула с усмешкой.

— Хорошо. — Ундина указала на десять человек в кругу, и все они бросились вперед, как собаки, жаждущие еды.

Я съежилась, когда пятеро из них окружили меня, а остальные пятеро окружили Тори.

— Сними пальто, — попросила девушка с темными локонами, и кто-то стянул его с моих плеч, бросив на траву.

— Эй! — Я подошла, чтобы схватить его, но они впятером сомкнули ряды.

— Держите это счастливое воспоминание в своих головах, — наставляла Ундина.

Мы собиремся улететь в Неверленд прямо сейчас? Потому что я была почти уверена, что для этого нам нужна волшебная пыль.

Я попыталась расслабиться, зная, что это просто особенности Ордена Сирен. И если я принадлежала к нему, то должна была попытаться вписаться в него.

Я снова вызвала в воображении счастливое воспоминание, и группа вокруг меня прижала ладони к моим обнаженным рукам. Один даже прикоснулся к моей щеке.

Сирены придвинулись ближе, начиная улыбаться. Я поняла, что один из них был светловолосым парнем, который сидел с Максом, и у меня скрутило живот.

— Расскажи нам о своём воспоминании, — сказала девушка, и волна спокойствия омыла мое сердце.

— Я была в городе, выпивала с друзьями, — сказала я, вспомнив, как София выпила все четыре рюмки Диего, прежде чем у кого-либо из нас появилась возможность взять одну. У меня вырвался смешок, и Сирены захихикали вместе со мной.