Я присела на стул, размышляя стоит ли рассказывать о родителях постороннему человеку. Так уж с детства приучена – жаловаться не люблю. А история нашей семьи выглядит далеко не радостно.

Но, с другой стороны, Артем не вызывает у меня недоверия. Раз уж спрашивает, видимо действительно интересно.

– Мамы с папой нет. – я непроизвольно дернулась на этих словах. – Умерли.

Артем на секунду замер, а затем продолжил распаковывать вещи. За это я ему благодарна. Не уселся на табуретку напротив, прильнув ко мне взглядом, полным сочувствия. Не стал причитать, как ему жаль. Просто кивнул, мол «Понял. В жизни случается разное».

Почему-то именно из-за такого ответа, мне захотелось рассказать чуточку больше, чем всем остальным.

– Папа был алкоголиком. – я взяла в руки пачку с фломастерами, повертела, разглядела со всех сторон. – Тут, в деревне, это не редкость. Мужикам от лени силы девать некуда. Вот и пьют. Но под конец… он даже не останавливался. Как просыпался, сразу за стопку хватался. Мать пыталась его вразумить. И из-за этого они ссорились. Отец злился за то, что его поучают. Маму колотить начал. А у нее сердце больное было. Вот и не выдержало однажды. – я провела рукой по кашемировой кофточке, которую мужчина достал из очередного пакета и уложил на мои колени. – После этого отец вообще с катушек слетел. Винил себя. Долго не продержался. Через полгода после того, как мама скончалась, ушел вслед за ней…

Я замолчала.

С тех пор пять лет прошло. Пашке было два. Он и матери то почти не помнит. Рассказывал только, что время от времени вспоминает злого отца.

А я помню всё. И сердце каждый раз замирает в груди, когда думаю, что все могло бы сложиться иначе. Если бы не отцовское пьянство.

– Значит так суждено было вам с братом, Настя.

Согласно кивнула. Он прав. Все, что в жизни ни делается – в конечном итоге приведет только к лучшему. А если сейчас так не кажется, то значит это еще не конец пути.

– Не пойму только, – Артем вскользь прошелся по мне внимательным взглядом. –Как в детдом не забрали? Ты опеку над братом оформила?

Я закусила губу и спрятала взгляд. Распространяться по этому поводу я не люблю. Люди бывают разные. Злых языков полно.

– Не оформляла. Мне восемнадцать только месяц назад исполнилось.

Мужчина явно был удивлен.

– Выглядишь старше.

Я лишь пожала плечами в ответ.

– Денег поднакопила, все мамины и папины вещи продала, и женщине из органов опеки дала, когда она первый раз пришла. Мы договорились, что если Пашка будет в школу ходить, то никто нас трогать не будет. Все равно в этой глуши проверяющих можно не ждать. А всем остальным до нас дела нет.

– Взятку, значит, дала? – уточнил Артем.

Я напряглась.

– Нет. Просто поблагодарила Лидию Степановну за то, что она на встречу пошла. Пашка тогда еще совсем мал был. Меня бы в интернат отправили, а его в дом малютки. Мы бы по одиночке не справились.

Артем хотел что-то ответить. Но дверь на кухню неожиданно распахнулась. Мы обернулись и увидели молодого парня, лет двадцати пяти. Высокого, еле как головой по потолку не чертил. Темноволосого и красивого.

Парень уже было рот открыл, чтобы что-то сказать, но уткнулся взглядом в меня и замолк.

– Здравствуйте. – выдавила. Не вежливо как-то истуканом сидеть.

– Привет. – доброжелательно отозвался и уже в следующий миг его лицо украсила широкая сияющая улыбка.

– Ты что, уже сожительницу нашел? Всего-то два дня здесь. – хохотнув, изрек парень, обращаясь к Артему.

– Ерунды не неси. – сразу осек тот его. – Знакомься, это Настя. У них вчера дом сгорел.

Улыбка у парня тут же угасла, и мне от чего-то стала тоскливо. Приятно было осознавать, что у кого-то все идет своим чередом. Ну или просто, хорошее настроение…

– Извини. – тут же выдавил парень. И подошел ближе. – Я Игорь. Друг Артема.  Очень приятно.– протянул мне руку и легонько пожал ладонь. Оглядел с интересом.

– И мне. Приятно. – я все сильнее прижимала к себе новую кофточку. – Пойду переоденусь. – проворно шагнула в сторону комнаты, потому что в обществе двух мужчин моментально почувствовала себя неловко. Но у самой двери застыла и оглянулась. – И, Артем, спасибо еще раз.

Артем ничего не ответил, а его друг провожал меня пытливым взглядом, поэтому я скорее юркнула в комнату. Пашка все еще спал, и я тихо, как мышка, разложила на кресле кашемировый свитер и новенькие джинсы. Одежда красивая. Любка бы все отдала за такие обновки в своем гардеробе.

А вот ценники мужчина уже успел оторвать, поэтому узнать сколько такая красота стоит, мне не суждено.

Переодевшись, прошлась взглядом по своему отражению в зеркале. Артем прав, несмотря на то что фигура моя больше похожа на фигуру подростка, немного угловатую и худую, лицо выглядит старше восемнадцати лет. Наверное, когда жизнь тебя особо не балует – это не может не наложить отпечаток.

– Паш, просыпайся. – я легонько тормошу мирно спящего брата. Понимаю, что накануне он испытал слишком сильное потрясение. Но если будет и дальше спать, то вечером его не смогу уложить. Сегодня конечно же ни о какой школе и речи быть не могло. Но на днях туда нужно вернуться. Никто не будет вникать в наше горе и обязательно доложат в органы опеки, что брат не посещает занятия.

– Эээй, – я вглядываюсь в его расслабленное лицо. Пашка нехотя разлепляет глаза. Те покрылись красной ниткой сосудов.

– Не хочу вставать, Насть. – противится он и поворачивается на другой бок. Я тут же прикладываю ладонь к его лбу. Кожа в испарине.

– Паша… – тяну ошарашенно. – Ты же горишь весь. – но мальчику будто все равно на мои слова. Он продолжает лежать, не шевелясь. Скорее всего в придачу к температуре у него еще и сильная слабость.

Внутри как будто обрывается последняя нитка терпения. Оседаю на пол возле кровати и беззвучно ругаюсь на этот мир за то, что он так к нам несправедлив. Сначала пожар, теперь Пашке худо. Что дальше?! Сколько еще всего должно произойти, чтобы мы начали жить спокойно?!

Но давить жалость к себе времени нет. Встаю и возвращаюсь на кухню.

– Артем, у тебя есть градусник? – взяв чистое полотенце смачиваю его под умывальником холодной водой и отжимаю.

Мужчины тут же направляют все внимание на меня, оборвав свой диалог на полуслове.

– Что случилось? – с неподдельной тревогой в голосе, спрашивает Артем.

– У Пашки похоже жар. – бросаю я на ходу и тут же возвращаюсь к братишке. Аккуратно укладываю полотенце ему на лоб. Мальчик морщится. А затем я замечаю, как его начинает колотить крупной дрожью.

Нет. Бездействовать я не смогу. Нужно ехать в больницу.

В след за мной заходит Артем. Убеждается, что Пашке и правда плохо, приложив большую ладонь к лицу брата точно так же, как это сделала я минуту назад.

Я кое-как заставляю мальчика проснуться. Помогаю ему одеться.

– Вставай. Давай. Едем в больницу. – приговариваю. А внутри все дрожит. Разве могу я знать, как маленький организм среагирует на такие потрясения в жизни? Случиться может все что угодно…

– Тут на автобусе за час можно до районной поликлиники доехать. – второпях бросаю Артему и смотрю на часы. – Сейчас как раз должен подъехать.

– Я отвезу вас сам. Сразу в город. В районной наверняка народу не протолкнуться. – произносит мужчина таким уверенным тоном, что я теряю дар речи.

– Вы и так слишком многим нам уже помогли… – говорю почти беззвучно и смотрю на Артема. На секунду даже кажется, что прямо над его головой красуется нимб. Моргаю. Нет. Ничего подобного. Это мое подсознание рисует то, чего нет из-за всплеска благодарных эмоций.

Он даже не пытается ничего ответить на мой выпад. Лишь смиряет меня строгим взглядом за очередное «Вы», а не «Ты».

Берет Пашку на руки и спешно несет к машине. – Идем. – сухо командует мне, и я трушу следом.