— Да, ещё трое солдат! — истерично проговорил парень. — Только они остались, после техников… Только стража… а ещё девушка, которую здесь нашли.

Аллек вздрогнул, почувствовав, как внутри что-то сжалось.

— Девушка? Какая ещё девушка?

— Молодая, темноволосая! Я не знаю её имени. Она была здесь, связанная, когда мы пришли! Похоже, её удерживали насильно. Пожалуйста, отпустите! Я ничего больше не знаю, прошу!

— Проклятье… — Аллек ослабил хватку, потому что не мог сдержать дрожь в руках. Сердце стучало в ушах так громко, что даже слова солдата он понимал не сразу. Ещё раз взглянув на кровь на полу, он задал вопрос, на который больше всего боялся узнать ответ. — Эта пленница… Она ещё жива?

Солдат, не прекращая плакать, закивал:

— Да, её ещё должны допрашивать!

Аллек подтянул парня практически к своему лицу и прорычал:

— Где?

— В соседней комнате! Прямо напротив нашей! Честное слово! Больше я ничего не знаю!

Молодой солдат, уже ничего не стесняясь, рыдал, безвольно пытаясь отстраниться от капитана и закрывая лицо руками. Аллек чувствовал к нему лишь отвращение и не мог больше терять на него время.

Размахнувшись, капитан ударил его рукоятью меча по голове. Тот звонко вскрикнул и повалился на пол. По волосам у него заструилась кровь. Аллек даже на секунду решил, что убил парня, но затем заметил, как у того медленно вздымалась и опускалась грудь. Его напарник, несмотря на ранения, казалось, тоже пока был жив.

«Я ещё пожалею об этом», подумал он, но не решился добить лежащего без сознания.

«Есть грань, перейдя которую, ты уже не достоин того, чтобы победить», подумал он снова. И всё же это был бы не первый человек, который пал от руки капитана. И определённо не последний. Сейчас, думая о Венди, которую могли пытать совсем рядом, которая могла быть мертва, он не был уверен, что победа будет важнее, чем месть.

Может быть, порой, ты и не должен победить.

Замирая и прислушиваясь, капитан пошёл по мостику в обратную сторону. Тот поскрипывал и покачивался, но эти звуки заглушались шумом работающих где-то за стенами устройств и глухо бухающего потока, несущегося над потолком.

Добравшись до противоположной двери — круглому люку с вентилем, — он медленно приоткрыл её, стараясь не выдать себя неосторожным звуком. Дверь, тем не менее, предательски скрипнула.

Аллек замер, прислушиваясь к отчётливо звучащим голосам. Комната перед ним была точной копией предыдущей, разве что несколько свечей на письменном столе делали освещение здесь немного ярче. Как и в прошлой комнате, на стуле по середине помещения находился пленник. Несмотря на спутавшиеся, слипшиеся волосы, закрывающие опущенное лицо, Аллек сразу узнал девушку.

— Где долбанный Болло? Отвечай! Зачем ты сопротивляешься?

Перед капитаном были спины двух людей в красных плащах, с вышитым на них буйволом — символом мэра Олси. Пленница вздрогнула и застонала, приподняла голову, позволяя свету упасть на лицо. Венди выглядела измученной, бледной, с кровавыми подтёками на подбородке. Губы её дрожали, одна щека опухла, а левый глаз заплыл огромным синяком.

Капитан задрожал от гнева и нетерпения, крепче сжимая рукоять меча. Он выпрямился, уже не боясь быть пойманным — нет, он даже хотел бы, чтобы солдаты обернулись. Хотел, чтобы они увидели ярость в его глазах. Хотел, чтобы поняли, кто и почему их убил.

— Нам нужен только Болло и запасы, которые он здесь хранит! Скажи нам то, что знаешь, и мы тебя отпустим!

Вдруг взгляд Венди остановился на Аллеке. Капитан замер, не зная, что делать дальше. Мысли перепутались, а руки задрожали так сильно, что он чуть не выронил меч.

— Аллек… — прошептала девушка, и капитан поморщился, чувствуя стыд, раздирающий его изнутри. А ещё ярость, накатывавшую с каждым новым вздохом.

— Что ты там, мать твою, бормочешь? — возмутился второй охранник. — Отвечай или останешься здесь гнить!

Солдат схватил Венди за волосы и сильно дёрнул, запрокидывая голову к свету. Струйка крови из её разбитой губы, заструилась по подбородку, затем по шее.

— Аллек, — сказала она громче, уже не спрашивая, а утверждая.

— Опять этот бред… — отпустив её, разочарованно буркнул охранник. А затем развернулся к капитану, и широко распахнул глаза. Лицо его показалось Аллеку смутно знакомым. — Ты! Боги, это…

Капитан, не раздумывая, ударил солдата в шею — настолько сильно, что меч вошёл в тело с приятным хрустом. Солдат задёргался, потянул руку к ране, а затем, булькая, рухнул на пол.

Второй стражник развернулся, пытаясь выудить клинок из ножен, но тот не поддался сразу. Аллек был уже рядом. Он ткнул солдата рукоятью в нос, и противник завыл, хватаясь за лицо.

Получив заветную секунду, Аллек с размаху ударил парня ещё раз. Солдат отклонился, и удар лишь попал ему в ухо, но капитан уже бил вновь — на сей раз наверняка.

Челюсть мужчины хрустнула, когда в неё с размаху угодил кулак, сжимающий металлическую рукоять. Солдат дёрнулся, развернулся на месте с остекленелым взором. Удар был грубым, болезненным. Вполне возможно — смертельным.

Аллеку было плевать.

Солдат упал и замер, и в комнате стало тихо.

Пламя нескольких свечей заставляло тени беззвучно плясать на стенах.

Аллек шагнул вперёд, и вдруг задел что-то ногой. Опустил взгляд, заметил клинок первого убитого им солдата и остолбенел, присмотревшись. Резная золотая гравировка покрывала рукоять клинка. Маленький красный камень слегка поблескивал, отражая кровь на полу.

Капитан знал этот меч. Знал, что им владела семья Олси уже долгие годы. Слышал, что мэр совсем недавно подарил его старшему сыну. А значит труп прямо под ногами Аллека был никем иным, как Паулем Олси.

Венди тихо всхлипнула и застонала, прерывая повисшую тишину. Застывшим, непонимающим взглядом она смотрела прямо перед собой, почти не моргая. Туда, где теперь лежало тело одного из сыновей мэра.

Капитан подошёл к девушке. Присел рядом на одно колено и, аккуратно приподняв голову, заглянул ей в глаза.

Её взгляд медленно начал проясняться, и она вновь удивлённо прошептала:

— Аллек..?

Капитан улыбнулся — как он надеялся, жизнерадостно и беззаботно.

— Кто же ещё.

Всю оставшуюся часть дня Энжи провела наедине с собой.

Время тянулось медленно. Оранжевый диск солнца, лучи которого с каждым часом становились всё тоньше и холоднее, окончательно скрылся за горизонтом. Электрическое освещение включилось в ту же секунду, осветив территорию особняка изумрудно-зелёными цветами. Выстрелы, доносившиеся с дальнего конца двора, становились всё реже, и наконец стихли окончательно. Придворье сперва ожило, задвигалось и засуетилось, словно потревоженный муравейник, а затем также быстро успокоилось, как успокаивается любой город, стоит опуститься ночи.

Стало тихо. Это касалось как улицы, так и особняка в целом. Днём коридор полнился дежурившими стражниками, выполнявшими поручения младшими офицерами, носившимися с бумажками чиновниками и суетившимися слугами. Теперь особняк, как и остальной город, казалось, замер в тревожном ожидании завтрашнего дня. Также, как и сама Энжи.

Возле двери в её комнату дежурили двое солдат. До того, как девушка улизнула в прачечную, они позволяли себе отлучаться, беседовать со слугами и даже с самой принцессой были дружелюбны. Но теперь, они, казалось, не спускали глаз с её дверей ни на секунду.

Очень быстро Энжи поняла, что её стража не предоставит ей возможности выбраться.

Добравшись до прачечной, она добилась успеха — об этом говорила паровая сфера, которую принцесса теперь сжимала в кулаке. Однако связаться с отцом и предупредить его о готовившемся перевороте, Энжи так и не удалось.

Генерал Болло — хозяин этого имения — рассчитывал, что король прибудет на остров после восстания и столкнётся с уже случившейся революцией. И пока что, не было ничего, что могло бы ему помешать.