– Прошу Вас, господа, присаживайтесь. Не стоит кататься по полу в моем присутствии. Я всего лишь человек.

Покраснев от злости, комбат заорал:

– Взять!

Командиры подорвались с пола. Несмотря на свою массивность, джентльмен резким прыжком оказался на столе.

– Господа! – гаркнул он так, что командиры приросли к стульям. – Дражайше Вас молю не опускаться до такой похабщины, как рукоприкладство и насилие. Давайте все решать цивилизованным путем.

Опустившись на корточки, джентльмен положил на стол гранату. Снова ослепительно улыбнувшись, он достал из пиджака еще две. Носком лакированной туфли он подтолкнул цилиндр к комбату.

– Сложите оружие, господа.

Командиры посмотрели на комбата, комбат на джентльмена. Джентльмен, улыбаясь, подбросил гранату.

– Считаю до одного.

Убедившись, что гость не шутит, комбат кивнул подчиненным на цилиндр и первым положил в него пистолет.

– Теперь я попрошу вас сесть спиной друг к другу, – благожелательно улыбаясь, произнес джентльмен.

Комбат, трясясь от злости, кивнул, и все выполнили приказ. Улыбчивый гость обмотал их веревкой и привязал к ней две гранаты так, что если бы кто-то встал, они бы взорвались. Удовлетворенно вздохнув, гость сел во главе стола.

– Прошу простить мои манеры, я не представился, – искренне сожалея, сказал он. – Меня зовут мистер Перрилорд. Я – черный колдун.

Лица военных густо покраснели, ладони покрылись потом, никто не знал, что сказать. Даже комбат. Всем было стыдно признаться, что их, бывалых вояк, шестерых здоровенных мужиков с оружием, только что взял в заложники одиночка-психопат. В голове не укладывалось, как это вышло.

Натянув на лицо довольную улыбку, колдун оперся на стол локтями.

– «Товарищ колдун, разрешите полюбопытствовать, зачем это вы к нам пожаловали?» – передразнивая комбата, сказал он. – Я слышал, в вашем батальоне служит человек, который чувствует теней, как говорится, пятой точкой. Хотелось бы с ним поговорить, – откинувшись на спинку, ответил колдун сам себе.

Лица военных покрылись испариной. Казалось, они пытались перемножить в уме трехзначные числа.

– Это он, наверное, Броднина имеет в виду, – сказал Коновалов.

Комбат, нахмурившись, посмотрел на мистера Перрилорда, потом на гранату.

– Татаринов! – позвал он часового.

Вбежал щуплый сержант.

– Батюшки мои! – вырвалось у него.

– Броднина мне позови!

Нервно дернув головой, Татаринов исчез.

Броднин явился через полчаса. Через тридцать долгих мучительных минут, прошедших в кабинете в молчании.

В штабе же все стояли на ушах. Никто не понимал, что происходит, что делать и как реагировать. Ситуация не вписывалась ни в какие инструкции. Джентльмен запретил кому бы то ни было, кроме Броднина, появляться в кабинете, и больше в переговоры не вступал. В случае невыполнения приказа грозился взорвать командира батальона.

Ничего не объяснив, Ярослава затолкали в совещательную.

– Вызывали, товарищ комбат? – спросил он, зайдя в кабинет и тут же замер.

Обведя изумлёнными глазами представленное зрелище, Броднин вопросительно посмотрел на комбата.

– Ярослав, тут к тебе вот, – кивнул Герасимов на мистера Перрилорда.

Броднин посмотрел на улыбающегося колдуна. Стало жутко. Тип явно не в себе. Мистер Перрилорд подошел и, улыбаясь еще шире, протянул руку.

– Мистер Перрилорд, черный колдун.

Ярослав, пожимая руку, тряхнул головой.

– Что? – переспросил он.

– Мистер Перрилорд. Черный колдун.

Броднин округленными глазами посмотрел на комбата. Тот, возведя глаза в потолок, пожал могучими плечами. Командиры при этом ахнули, наблюдая, как опасно натянулась чека на гранате.

– Ярослав Броднин. Опальный разведчик, – с усмешкой глянув на Коновалова, представился Ярослав.

Они сели друг напротив друга. Колдун по-прежнему широко улыбался. Ярослав смотрел на него с недоверием.

– Я хочу предложить тебе сделку, Ярослав.

Броднин тяжко вздохнул.

– Ты из «Черного креста»?

Мистер Перрилорд залился смехом.

– Нет, Боже упаси! Эти господа совершенно не понимают шуток.

Он достал белый платок из внутреннего кармана пиджака и, вытерев пот со лба, убрал на место.

– Я действительно черный колдун. Хоть у меня и нет волшебной палочки, как у Гарри Поттера. Магия в реальной жизни это не киношные спецэффекты, Ярослав. Но и она кое на что способна, – мистер Перрилорд наклонился вперед и пристально заглянул Броднину в глаза. – Например, восстановить память.

Ярославу стало жарко. Адреналин на секунду заглушил в теле боль. Нахмурившись, Броднин встал и навис над колдуном.

– Это шутка такая? Ты надо мной издеваешься?

Мистер Перрилорд, ни капли не смутившись, положил Ярославу руки на лоб и что-то забормотал. Боль начала таять, медленно испаряясь, и через пару минут ее не осталось совсем. Блаженство накрыло, как ведро холодной воды после бани. Ярослав опустился на стул и, сбитый с толку, посмотрел на своего целителя.

– Магия, – сказал тот, очаровательно улыбаясь.

Броднин почувствовал огромную благодарность к этому человеку, хотя вообще ему это было несвойственно. Стало некомфортно.

– Что за сделка?

– О! Пустяк, – воскликнул колдун. – Мне нужно попасть к моей коллеге, белой ведунье Анастасии. Она в городке Белоземск Вологодской области. Область, как известно, захвачена тенями. Проведи меня к ней, и я восстановлю тебе память.

Ярослава бросило в жар, во рту пересохло. Джентльмен только что за две минуты избавил его от жуткой боли во всем теле. Может, он и не колдун, но явно обладает какими-то способностями. Броднин закинул ногу на ногу.

– Почему сам не можешь? Ты же колдун, – улыбаясь, спросил он.

Мистер Перрилорд ответил на улыбку еще более широкой улыбкой. Казалось, уголки его губ вот-вот порвутся.

– В том-то и дело, Ярослав, что не могу. Магия моя на территории теней бессильна. Там нет потока энергии. Не получается у меня пройти мимо наших черных приятелей незамеченным.

Броднин встал и, задумавшись, прошелся по кабинету. Тряхнув головой, он протер лицо руками.

– Зачем она тебе? Хочешь спасти? Откуда вообще знаешь, что она там?

Мистер Перрилорд, продолжая улыбаться, закинул ноги на стол и начал раскачиваться на стуле.

– Понимаю твой скепсис. Я сам был ошарашен, когда она со мной связалась. Не спрашивай, как это вышло. Средства связи здесь не при чем. Я думал, что там уже все умерло, – мистер Перрилорд указал на заштрихованную карту. – Но оказалось, Анастасия удержала мощнейшее место силы. Недаром она сильнейшая белая ведунья России. Она зовет меня совершить ритуал очищения, который разом избавит Землю от теней.

– Почему тебя?

– Я – сильнейший в России черный колдун, – самодовольно заявил мистер Перрилорд.

Броднин, иронически сжав губы, кивнул.

– Ну, разумеется, – сказал он и, оглядев Коновалова с комбатом, снова посмотрел на колдуна. – Надо подумать.

Мистер Перрилорд встал, надел пальто, и, вытряхнув пистолеты на пол, водрузил на голову цилиндр.

– Ну, разумеется. Как надумаешь, ты знаешь, где меня искать.

Ярослав округлил глаза. Удивительно, но он и правда знал, где искать колдуна. В случае необходимости надо было его позвать, мысленно или вслух. Это было необъяснимо, но Ярослав просто знал, что это так.

Мистер Перрилорд приподнял цилиндр и посмотрел на связанных.

– Счастливо оставаться, господа.

Колдун распахнул дверь, влетел в коридор и растворился в толпе нахлынувших военных.

– Татаринов! – заорал комбат.

В кабинет влился дрожащий часовой. Освобожденный комбат взял его за шиворот и поднял перед собой, как котенка.

– Татаринов, ты мне за это ответишь.

– Честное слово, товарищ полковник, я не понимаю, как это вышло, – пропищал сержант.

Герасимов отпустил его и повернулся к Броднину.

– Ярослав, если этот гад появится опять, сразу ко мне. Немыслимо! Прямо у меня перед носом!