Спустя час, где-то Севернее.

Пето́р строго глянул на сержанта Шустрэ́ из Туготыльских[2] и неодобрительно покачал головой, хотя так ничего и не сказал своему отлучавшемуся и едва не опоздавшему к началу всего коллеге по их 1-му плутонгу гвардейской компании ее сиятельства графини Туготыльской. Примчавший из кустов 3-й сержант с нетипичной для себя наглой рожей занял место в построении, и лишь с вызовом глянув на командира плутонга — главную рыцаря Неважнэ́, нахально подмигнул той, изрядно смутившейся от такого, ну и не ставшей наказывать нарушителя дисциплины, как видно, подобравшего ключик к этой обычно строгой служаке и недотроге.

Именно этому элитному подразделению предстояло совершить обходной маневр и сопроводить на исходную позицию магистра Туготыльскую, недавно прибывшую на фронт из столицы вместе со своей вскоре куда-то отбывшей подругой — графиней Тугогротской. С данной позиции в условленный час ее сиятельство начнет заливать огнем спешно строящиеся на поле для отражения внезапной атаки Большегорского полка баталии Ардцев, прошляпивших обход гвардейцев по лесу мимо своих дозоров, разъездов и всевозможных сигналок, и тем самым пропустивших в труднодоступное для контратаки место столь могучие магические силы противника, для ответного огня и подавления коих у имперцев попросту нет нужного числа магов, которые еще и будут изрядно заняты атакующими Большегорцами.

Место разведкой Туготыльцев было выбрано идеальное. Ведь его неприступность обеспечивали не какие-нибудь всего-то рукотворные рвы или рогатины с засеками, что могли бы лишь на время сдержать сильных магов, отвлекая тех на засыпание ям или сметание всевозможных нагромождений на пути у штурмующих колонн мечников, жаждущих добраться под куполами своих плутонговых и при огневой поддержке командиров компаний и баталий до обороняющихся на таких вот подготовленных позициях и поскорей ворваться в их ряды.

Как можно понять, именно поэтому в данном мире фортификация, в том числе и полевая, не особо развита. Даже на бетонные ДОТы, чего уж говорить о бастионах и флешах каких-нибудь, нашлась бы управа, и упомянутые замкнутые коробки, которые пусть и нереально развалять без бетонобойных фугасов, но вполне себе возможно залить, вместе со всем их содержимым, вполне себе жидким огнем хоть того же жезлового Извержения, что может выдать любой магистр или даже сильный командор.

Но возвращаясь к конкретной ситуации, избранное для размещения Дарской магистра со всей её компанией место, с целью последующего магообстрела Ардских баталий, имело природный рельеф вполне себе сравнимый с полевой фортификацией по назначению, но на порядки превосходящий ту по качеству, ведь на его выравнивание с последующим преодолением, даже с использованием самых могучих жезловых чар, потребовалось бы серьезно потратиться, а у Чернопольцев с усиливающими их с недавних пор Желтоборцами и Белореченцами — ни одного магистра, посему силы им стоит поберечь, расходуя лишь на бой. Именно поэтому так важен данный успешный обход утративших всякую бдительность имперцев, понадеявшихся лишь на магический инструментарий оповещения и разведки, а в итоге пропустивших в столь неудобное для себя и исключающее контратаку место, откуда будет так удобно вести губительный огонь. Такой, который и должен будет предрешить результат этой битвы, когда Большегорский полк, пусть и понеся большие потери, но сомнет своим тупо бо́льшим числом эти три лишенные возможности маневрировать и огрызаться баталии Ардцев, скованных мощью магистра Туготыльской.

Странной, к слову, битвы, так как противоречащей мнению Петора, основывающемуся на не раз уже слышанных им ещё в столице разговорах о почти решенном в верхах и таком долгожданном завершении войны, а тут, внезапно, активные боевые действия и якобы удар возмездия. Но сержант не знал кого, кому и за что, да и не его это дело обсуждать приказы. Раз прибыл со своей сюзереном из спокойной столицы с тамошними красавицами и удовольствиями сюда, на фронт, в грязь, кровь и… страх, то нужно соответствовать своему почетному званию гвардейца крупной вельможи одного из кланов правящего Дома королевства!

Но вот, гвардейская компания, повинуясь приказам своих сейчас собранных и готовых к бою магичек, разом вышла из леска. Того, где до этого укрывалась и накапливала силы, пока шел сбор всех её плутонгов, которые небольшими отрядами пробирались через заросли и заболоченные участки по предварительно наведенным гатям и переправам, чтобы к назначенному сроку быть полностью готовыми выступить на рубеж для нанесения их магистром магического удара. Прежде же чем оказаться на небольшой возвышенности перед оврагом с одной стороны и отделяющей от имперцев стоялой, не очень приятно пахнущей некогда запрудой, а теперь едва ли не болотом — с другой, как и положенно выстроившаяся, с развевающимся флагами, под бой барабанов и звуки флейты компания миновала живописную полянку, всю поросшую красивыми яркими мухоморами. Да еще и такими, проходя мимо которых трудно было удержаться и не пнуть ногой роскошную красную шляпку, как известно, не пригодного в пищу лесного красавца.

2-й сержант 1-го плутонга досадовал, что не удержал в себе мальчишеский порыв, особенно когда от этой красноголовой в крапинку пакости при ударе поднялись клубы какой-то пыльцы, сразу же осевшей на его натертые перед боем и до этого момента блестевшие сапоги с красными кистями и даже замарала гордость подразделения — лазоревые шаровары с их золотистыми лампасами и сплетением красных шнуров от пояса до середины бедра спереди, так называемой шифровкой. Бурча себе под нос проклятия, Петор не сбавляя темп пару раз отряхнул въевшуюся и почему-то жгучую пакость с одежды, да и продолжил маршировать, поражаясь тому, как он мог ранее не обращать внимания на ощутимую гладкость и просматривающуюся сквозь красноватый лак и полировку изумительную фактуру древесных волокон древка своего, сейчас зажатого в руке и лежащего на плече протазана с его сержантским пёстрым бунчуком.

Сглотнув и утерев со лба вдруг возникшую испарину, от чего его пурпурного цвета кепи с золотой кокардой и красным сплетением шнуров сверху едва не слетело, изнемогающий от внезапного приступа духоты сержант судорожно рванул свой обшитый золотым галуном высокий малиновый ворот, отчего верхняя золоченая пуговица его пурпурного мундира улетела куда-то под ноги, но дышать легче не стало. Ослабив атласный шейный галстук, едва при этом не порвав цепь своего серебряного сержантского горжета с золоченым малым гербом Туготыльских, Петор словно заворожённый всё это время продолжал смотреть на изумительной красоты древко своего оружия. Он даже проверил свои новые ощущения, погладив теплую и словно бы ласково, податливо завибрировавшую от нежного прикосновения крепкой руки древесину древка. Никогда еще в своей жизни Петор не ощущал столько тепла и отзывчивой податливости от столь желанного объекта приложения своего мужского внимания. Это словно любовь с первого взгляда, химия, страсть… Безумие — попытался было привести себя в чувства сержант Глиномэ́, но тут его взгляд поднялся на не менее лазоревый зад впереди шагающего своего десятника, и он понял: это судьба!

Поэтому, когда столь лелеемые лазоревые шаровары 2-го сержанта 1-го плутонга Петора Глиномэ из Туготыльских, но теперь не факт, упали к его чуть припыленным проклятыми грибными спорами и уже не столь блестящим сапогам, то ему, сгорающему в данный момент от переполняющей его страсти, уже некогда было наблюдать за тем, как сержант Шустрэ, сплюнув и что-то пробурчав о бездуховности, целеустремлённо прошел рядом. Миновав же и главрыцаршу Неважнэ, как видно, пользующуюся особой популярностью у раз, два, три… двенадцати гвардейцев разом, и при этом ловко переступая через пыхтящие тела, этот беспардонный тип стремительно направился к хоть и чуть замешкавшейся, но решительно скидывавшей свои одежды магистру Туготыльской, очевидно, дабы не дать и той начать противоречить своей, пока еще говорящей фамилии. Мда.