− Мы огневики, нас она не заморозит. — Димка веско возразил, демонстрируя маленький огонёк на кончике пальца.
− Ню-ню, − выдал Дед с весельем в голосе. — Видимо, дорогой Дмитрий, не попадались тебе женщины, которые могут сотворить всё что угодно, даже то, что в принципе невозможно!
− А вам?
− О! И не одна, − засмеялся Дед. — Всегда обожал подобных женщин.
В коридоре послышался звук открывающихся дверей лифта и через миг в дверях медицинского бокса возникла белая кицуне, бодро помахивая всеми пятью хвостами. Вот глупость, честное слово, но первым делом мне пришла мысль: «Как они у неё там… э-э крепятся? И как они взлетают каждый по себе, а не все вместе?» Ведь давно уже взрослый человек, а глупости в голову всё равно лезут. Одёрнул себя и обратился к загадочной лисице:
− Здравствуй, Кайя! Спасибо за спасение.
− Это мой долг, − раздался в моей голове уже слышанный однажды мягкий певучий голос. — Мы ждали тебя слишком долго.
− Меня? Ты не ошиблась?
− Нет. Тебе нужно поесть, поговорить мы успеем позже.
− Веди нас, хозяйка.
− Здесь ты хозяин, а мы лишь служим.
− Не пугай меня, Кайя. Действительно, сначала давай позаботимся о желудках, пока мозги не распухли от информации. Боюсь, потом у меня аппетит пропадёт.
Неожиданно кицуне издала звук очень похожий на насмешливый хмык. Я удивлённо уставился на неё, да и не только я. На лице Димки тоже было написано крайнее изумление. Значит, не мне одному показалось. Белоснежная нахалка весело взмахнула хвостами и повела нас куда-то вниз, воспользовавшись лифтом. Я двигался за ней и всё больше изумлялся. Димка говорил о внешней необычности строения, мне за глаза хватило и внутреннего убранства. Всё время приходилось заботиться, чтобы где-нибудь не забыть собственную постоянно норовившую отвалиться челюсть.
Кормила нас Фрейя в светлой столовой, где через высокие окна лился мягкий золотистый свет. Я заметил, что оттенки золота преобладают здесь над всеми другими. И при этом нет чувства переизбытка роскоши. Настолько всё сбалансировано. Я не эстет, но должен сказать, что вся эта позолота на меня вовсе не давила, скорее, согревала. И это было странно, ведь никогда в интерьере или одежде я не любил этот цвет. Всегда предпочитал что-то более нейтральное и спокойное.
К счастью, посуда и столовые приборы были нормальными: тонкий фарфор, серебро и самый прозрачный хрусталь, который когда-либо мне доводилось видеть. Белоснежная скатерть с золотым шитьём на уголках, золотистые хрустящие салфетки, мебель из светлого дерева с красивой резьбой. Видимо, бывшие хозяева любили идеальное сочетание красоты и комфорта.
Фрейя, которую я давно уже уважал за отличные навыки телохранителя, оказалась ещё и неплохой кулинаркой. Во всяком случае мясо она пожарила так, что от одного только запаха слюнки текли. Хорошенько проголодавшись, мы умяли угощение в один присест, едва помня о манерах. Кайя изволила оставить нас одних. Дед, кто бы сомневался, испарился вслед за ней. Казанова! Вот сколько его уже знаю, ни разу таким заинтересованным не видел. Да я вообще дам возле него не помню! Весь в делах, весь в заботах. А тут? Короче, Дед меня поразил. Только вот что он будет делать с кицуне? Он — человек-призрак, она — вообще не пойми кто!
− Что будем делать? — Фрейя первой подняла тему, после того как мы поблагодарили её за кулинарные таланты. — Надо домой выбираться. Там, наверное, все с ума сходят.
− Скорее всего, да. Исчезновение царевича постараются скрыть, но мало ли…
− Я твой видящий, − уточнил зачем-то Димка. — А мы всегда следуем за избранным. И отец это знает. Наши с тобой камни души у него. Не думаю, что они погасли.
− Тогда они должны знать, что мы живы. А Фрейя? Я потерял связь со стаей ещё во время перехода, − сказал я, беспокоясь о Норме. В последнее время от неё несло лёгким чувством тревоги, или, скорее, нервозности.
− У оборотней связь между детьми и родителями очень сильна. Связь сейчас не чувствую и я, но, если что-то случится с матерью, пойму обязательно.
− Главное, верить. Снежинка, ты тоже думаешь, что Стражи — это представители другой цивилизации?
− Котик, я не думаю, а знаю. Удалось немного пообщаться с Кайей. Интересная особа. Между прочим, она теперь старшая среди кицуне. Раньше был другой вожак, но оказался ранен и теперь лежит в том же медицинском отсеке, где был и ты.
− Там только тело, душа ушла. Пустая оболочка, − поделился я с ребятами. — Я его эмпатией просканировал. Жаль, придётся нашу новую знакомую огорчить.
− Думаю, это она тоже знает. Они столкнулись с особью, которая ментально убивает души. Кайя сказала, что их мало на Танайре, но и те, что есть, приносят проблемы. Они убили ту особь, но вожак пострадал. Кстати, Танайре — это этот мир и есть. Красивое название.
− Танайре, таэре… Созвучно так всё, − произнёс Димка и вдруг улыбнулся. — Что-то мне не хочется домой торопиться. Думаю, нас здесь ждёт много тайн. Цены нам не будет, когда вернёмся. Насколько я знаю, ещё никто не возвращался отсюда живым. И о кицуне никому неизвестно.
− Задержаться нам здесь придётся, − вздохнул я. — Кайя намекнула мне на предстоящий разговор. Надеюсь, она прояснит некоторые странные вещи. Кстати, думаю Игнасио рассчитывал, что из портала кто-то появится, или меня по эту сторону кто-то разорвёт. Его не слишком, по-моему, волновала возможность того, что я мог бы сигануть в портал. Только никто так и не появился.
− Ставлю на то, что кицуне почистили окрестности. Они нас ждали. Уверен. С тобой, Кот, никогда и ничего не случается просто так. — Димка ухмыльнулся и растянул губы в улыбке. Его глаза сияли так, что волей-неволей всё время притягивали моё внимание. Какой-то он… жизнерадостный и… свободный. Словно с его плеч груз свалился. Я таким его никогда не видел. Возможно, прежде ареол императорского наследника не давал ему дышать полной грудью, а здесь… На Танайре есть только мы. Никаких чужих глаз. Неужели это настоящий Димка? Такой… яркий. Как огонь.
Кайя появилась неожиданно. Ступая своими мягкими лапками, она почти не издавала лишнего шума. Идеальная разведчица, ну или хищница. Вежливо предложила Димке и Фрейе пройти в приготовленные для них комнаты. Для сопровождения появилась ещё одна кицуне. Хвоста у неё было всего три, а на лапе такой же браслет, о котором не успел рассказать Димка. Моим друзьям ничего не оставалось, как оставить меня на попечение главной кицуне.
− Следуй за мной, − промолвила Кайя и вновь повела меня за собой.
Мы спустились очередным лифтом куда-то вниз. Если из высоких окон столовой были видны верхушки деревьев, то теперь мы оказались, думаю, где-то под поверхностью. Прозвучал сигнал, и двери лифта тихо и плавно разошлись в стороны. Сделав пару шагов за кицуне, я застыл на месте. Размеры помещения, или, скорее, зала потрясли. Потолок терялся в высоте, стены были покрыты тем самым удивительным материалом, похожим на янтарь. Пол выложен тёмной с золотистыми вкраплениями плиткой.
Зал был пуст. Не было ни скамеек, как в церкви. Не было и диванов, как в бальных залах. Присмотревшись, заметил, что стены украшены барельефами. Множество человеческих фигур с огромными крыльями. В руках некоторых были книги, у других оружие, похожее на мечи или копья. Наверное, это и были Стражи. Кажется, меня привели в какое-то святилище.
Посередине зала было нечто, что привлекло моё внимание. Янтарная жидкость переливалась золотым цветом в небольшом, около пяти-шести метров в диаметре, утопленном в пол, бассейне правильной круглой формы. Три ступени подымались по всей окружности. Окон в зале не было, но жидкость таинственно мерцала и переливалась, словно на неё падали лучи света. Удивительная картина. Захватывающая.
Кицуне вывела меня из состояния созерцания. Кайя позвала меня за собой и повела мимо бассейна в противоположную от лифта сторону. Там виднелись тоже три ступени, ведущие к возвышенности, где сиял, вися прямо в воздухе золотистый шар. От ступеней до бассейна было около трёх метров. Когда мы подошли к ступеням, кицуне сказала, что я должен подняться. Один.
