– Я против! – подала голос до сих пор молчавшая девушка, бледная и тихая. – Я не стану бежать, когда мои друзья в опасности.

– Тебя не спрашивают. Ты сейчас балласт, смирись и делай то, что говорят! – Агностик грубо и жёстко пресёк её попытки проявить бессмысленный героизм. – Раз вопросов нет, то, Феликс, по готовности, прошу приступать.

Я, глядя на сборы друзей, не могла поверить в реальность происходящего. Это вот мы сейчас малыша Эдмундовича отпустим на возможное растерзание пресмыкающимся монстрам?! Да, он программа, но моя! И я его уже даже полюбить успела!

– Феликс! – я склонилась над серьёзной мордочкой. – Пожалуйста, будь аккуратен! Я подключу тебе быстрый вызов провизии, чтобы ты при падении уровня здоровья мог сразу его повысить. Главное, не забывай мониторить, хорошо?

– Товарищ Искра, не драматизируйте! – бесшабашно улыбнувшись, ответил кот. – Это всего лишь очередное испытание, для истинного коммуниста не страшное, а лишь закаляющее его стержень в борьбе за свободу товарищей по партии!

– Ой, ну это невозможно! – хихикнув, я отшатнулась от Феликса. – Кто о чём, а Эдмундович о коммунизме!

Пока я переговаривалась с петом, Ромка снова поднял Аню на руки и со словами: "Мне это сейчас ни к чему", – вернул в общий инвентарь мой Макар. И заученным жестом поднял над ними щиты, чем заслужил одобрительные взгляды с нашей с Тэмом стороны. Растёт пацан!

– Стартуем! – бросил Артемий, после того, как окинул наш отряд цепким взглядом.

Кот, будто того и ждал, сорвался с места и рысью помчался по гремящей железом галерее. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Вот он, резво прыгнув на стену и отскочив от неё, увернулся от первого встреченного кроконатора. Бросился бежать дальше, а тварь, недовольно ворча и рыча, поспешила вдогонку.

– Теперь мы! Кира впереди, Букварь с Аней в центре, я прикрываю! – отдал приказ Тэм.

В таком порядке мы и выдвинулись. Не так быстро, как хотелось бы, но всё же скоро мы спустились на второй ярус. Феликс к тому моменту уже гнал севших ему на хвост тварей по нижнему этажу. Узкая дорожка вдоль резервуара-озера не позволяла монстрам сбиться в кучу, и теперь этот громыхающей бронёй "паровозик" растянулся на несколько десятков метров.

Я остановилась на пролёте лестницы со второго этажа на первый и притормозила шумно пыхтящего Букваря. Чтобы не переключить внимание этого бешенного марафона на нас, необходимо отпустить их как можно дальше. Сверху, на периллах, навис Артемий, напряжённо отслеживающий передвижения пета.

– Пока всё в порядке, – успокаивающе проговорил он, переведя взгляд на меня. – Его даже ни разу не задели!

Я молча кивнула, но внутри засело дикое чувство тревоги. Всё шло слишком хорошо! Главное теперь, не накликать беду!

Выждав безопасный интервал, мы продолжили забег. Бодро пробежали оставшийся отрезок до поворота в спасительный коридор. Остановившись у развилки, я пропустила вперёд Ромку и Аню. По примеру Артемия, решила отследить состояние своих компаньонов через общекомандное меню. И вовремя заметила, что здоровье девушки медленно, но стабильно принялось снижаться. Похоже, пробежка всё-таки сместила кости, и теперь критическое положение Аннушки отображалось именно в постоянном падении ХП.

– Ром, – притормозила уходящего напарника за плечо, – проверяй показатели Ани. Не допускай обнуления ХП….

Дальнейшие мои слова потонули в страшном грохоте и кошачьем рёве. Я оглянулась, ожидая самое страшное – что моего котика растерзали клыкастые твари.

Но увиденное, хоть и отличалось от представленного, но всё равно не спешило радовать. Особо удачливый кроконатор, видимо, в прыжке попытался достать Феликса. В итоге лишь проломил пол, отчего вся секция галереи на третьем этаже оторвалась от стены и теперь повисла над озером в центре помещения. Часть тварей, не успев затормозить, уже полетели в воду.

Феликс повис на самом краю, судорожно вцепившись в железные поручни. И с каждой секундой всё больше и больше скатываясь к обрыву.

– Кира, стой! – Артемий правильно понял мои намерения, когда я, не сомневаясь и секунды, бросилась к бортику.

И как раз вовремя – пет с протяжным "Мяу-у-у-у!" полетел вслед за кроконаторами, которые, подобно тевтонским рыцарям на Чудском озере, пошли ко дну под тяжестью своих доспехов. Даром, что земноводные.

Не дожидаясь, когда Феликс повторит судьбу мобов, прыгнула в мутную воду. Забыв о том, что боюсь открывать глаза под водой, не умею задерживать дыхание без зажима для носа, я рванула за безвольно погружающимся телом моего ненаглядного Эдмундовича.

Кота я подхватила практически у самого дна. Точнее, я думала, что это дно. Потому как в следующий момент это самое дно моргнуло! Огромный глаз открылся прямо передо мной, лениво сомкнул веки и недовольно воззрился на меня.

От ужаса я даже забыла, что под водой и заорала во всю свою лужённую глотку, выпуская весь стратегический запас кислорода. И захлебнуться бы мне в этом болоте, если бы не Артемий, который, ухватив меня и Феликса за воротники скафов, потащил нас наверх.

Но и неизвестное существо тоже медленно последовало за нами!

– Ты когда научишься меня слушать?! – отплёвываясь, зашипел Тэм, едва мы достигли поверхности. – Ничего бы с Феликсом не случилось! Вернулся бы в инвентарь!

– Ну, тупая я у тебя! – в тон ему огрызнулась я, откашливаясь и с трудом забираясь на узкий бортик.

Феликс, которого бывший бесцеремонно закинул ближе к стенке, перекатился на живот и активно выкашливал воду. Живой, и ладно, у нас, похоже, новые проблемы намечаются.

– Р-р-р-ребята, – раздался дрогнувший голос Букваря над нами, – а это что за исчадие ада?

Мы с Тэмом одновременно оглянулись и синхронно присвистнули. Существо, отдалённо напоминающее осьминога, запихнутого в панцирь черепахи, возвышалось над нами, доставая своим головным гребнем до верхних мостков. Дождавшись, пока на него обратят внимание, тварь разинула свою клюв-пасть и издала недовольный рык. Да такой силы, что у меня уши заложило!

– Кракена вызывали? – мрачно проговорил Артемий, рывком поднимая меня на ноги. – Кира, можешь его проверить своей чудо-маской?

Я за секунду активировала сканер, и поспешила взяться за изучение новой зверюшки, которая в этот момент, продолжая недовольно ворчать и повизгивать, щупальцами стаскивала оставшихся на галереях кроконаторов и отправляла их себе в пасть. Оголодала на дне вовсе не бедняжка!

"Кошмар Капитализма, уровень неизвестен, предел здоровья неизвестен. Слабые точки не определены", – получила отчёт, заставивший меня оторопеть.

Это в смысле неизвестны? Это как это не определены? Я даже в расстройстве стащила маску с лица и встряхнула её. Но нет, данные были прежними.

– М-да, – только и сказал Тэм, когда я показала ему монитор планшета. – Давайте без лишнего шума отсюда линять, пока эта тварь занята более мясистыми целями.

– Думаете, всё так просто будет? – подала уставший голос Аня. – Эту бестию здесь явно не для устрашения поставили.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, а не придумывать возможные? – наклонившись и с усилием подняв девушку на руки, ответил Ромка. – Лучше подумай, как хорошо будет, когда ты выберешься в реал.

Воу-воу, а эти двое-то за пару часов в канализации заметно сблизились. Нормальная такая, ароматная романтика!

Дружной компанией мы очень тихо, не привлекая внимания ужинающего Кошмара, двинулись по коридору в сторону спасения.

– Феликс, ты как? Всё в порядке? – заботливо поинтересовалась я у проходящего мимо пета.

Конечно, его показатели я уже проверила, но мне отчего-то было важно знать, каково его моральное состояние.

– Товарищ Искра, мне лестно ваше внимание и переживание, но каким-то купанием не сломить дух истинного патриота, – важно ответил мне Эдмундыч, однозначно давая понять, что всё с ним хорошо. – И впредь, не забывайте, что я всё-таки лишь программа, умная и полезная, но программа. Не надо ради меня жертвовать здоровьем, – добил он меня.