И, резко выдохнув, Артемий направился дальше по коридору.

А я осталась стоять, ошарашенно глядя в след этому, до сих пор небезразличному мне, мужчине. Его отповедь, как удар обухом топора по голове, заставила меня, наконец-то, осознать одну простую мысль. Я бесстрашно ввязывалась в любую драку, брала любое сумасбродное дело, от которого отказывались другие благоразумные ищейки. Всё потому, что в случае беды подспудно рассчитывала на появление Артемия, который всегда приходил и не давал меня в обиду. Решал любую проблему. И как бы я не ерепенилась, привыкла к такой подстраховке.

И эта уверенность сыграла со мной злую шутку – я банально заигралась. Как Аня со своим хардкором. И ведь первый звоночек прозвучал ещё в ситуации с Серым стражем. Но когда это мы прислушивались к первому предупреждению?

– А он точно её бывший? Не нынешний? – услышала я тихий вопрос Букваря, который он с самым невинным видом задал Аннушке.

Программист уже успел поднять слабо сопротивляющуюся девушку на руки и степенно проносил её мимо меня.

– Да кто ж их разберет. Девять лет друг другу мозги полощут, – пропагандистка ответила так же шёпотом, правда, достаточно громким, чтобы её слова донеслись до меня.

– Эй, я, вообще-то, тут! – возмутилась я и поспешила за друзьями. – И между мной и Тэмом ничего нет. У нас развод и девичья фамилия!

– Видишь, а говоришь, ничего общего нет, – хмыкнув и аккуратно перехватив свою драгоценную ношу, проговорил Ромка. – А у вас целый совместный развод!

– Иди ты! – я уже было собралась долбануть распоясавшегося "подчинённого", как вовремя себя одёрнула. Нельзя тревожить Аню.

Феликс, закончив свою трапезу, уже привычно занял тыл. То ли из желания защитить отряд, то ли из понимания, что оттуда, скорее всего, никто не придёт. В любом случае, кот, как всегда, поступал мудро.

Тэма мы нагнали уже на выходе из коридора. Он, присев у края галереи и держась за поручень, внимательно рассматривал происходящее на всех ярусах. Рядом с ним валялось бездыханное тело кроконатора.

– Он слишком близко ко мне подобрался! – Агностик лишь безразлично пожал плечами, заметив моё уважительное выражение лица.

– А почему мы ничего не услышали? Ты его за один удар, что ли, завалил? – не удержалась я от допроса.

Тэм нехотя вызвал инвентарь и продемонстрировал мне занятный артефакт. Сфера “Вторая обезьянка”[2] накрывала поле боя звуконепроницаемым куполом. Хоть атомную бомбу взрывай – никто тебя не услышит. Редкий и дорогостоящий девайс, и у моего бывшего их оставалось ещё две штуки. Два шанса пройти незамеченными, если уж мы где-то умудримся засветиться.

Чисто из любопытства я попыталась рассмотреть, что ещё скрывают закрома Тэма, но тот оперативно свернул дисплей.

– Ладно, с шумом понятно, но ты так и не ответил, как умудрился так быстро расправиться с этой стальной махиной! – я пнула ногой морду почившей твари.

И опять вместо слов Агностик молча показал своё оружие ближнего боя – катана “Трофейная", весь клинок которой пульсировал красным светом. Я не помнила её стандартный урон, но знала, что с каким-то определённым процентом вероятности она раз в несколько ударов могла нанести критическое снижение уровня ХП противника.

– Да кто ж ты такой?! – удивлённо протянула я, присаживаясь рядом и вызывая из инвентаря скаф и сухпаёк. Разговоры разговорами, а к бою надо быть готовой всегда.

– Скотина, сволочь, эгоист паршивый, – начал перечислять Тэм, вытянув руки над поручнем и искоса поглядывая на меня. – Как ты там меня ещё называла?

– Ой, ну, когда это было! – сконфуженно замялась я. – Ты бы ещё брачные клятвы припомнил!

– И припомнил бы, да смысла нет. Ты ж опять огрызаться начнёшь, а нам сейчас нужно действовать заодно.

– Тэм, м-м-м, я на самом деле… как же это говорится-то? Очень тебе благодарна, – то и дело запинаясь, проговорила я, постоянно стреляя глазами по сторонам и избегая прямого взгляда на бывшего.

– Я смотрю, у нас прогресс в отношениях! – оттолкнувшись от перил, с ехидной усмешкой в голосе, ответил Тэм.

– Так у вас все-таки отношения?! – подхватил новую тему подошедший Букварь.

Парень бережно усадил свою драгоценную ношу на пол, а понятливый Феликс тут же пристроился рядом с Аннушкой, помогая ей удерживать равновесие.

– Да нет у нас никаких отношений! – тут же взвилась я, расстроенная тем, что мне не дали поговорить с Тэмом начистоту. – Просто хотела сказать “спасибо” за помощь, а этот товарищ уже решил, что я прям все прегрешения ему простила!

– И насколько серьёзные эти косяки? – деловито уточнил Ромка. – А вас не смущает, что вы болтаете на такие интимные темы рядом вот с этим вот? – и парень пнул многострадальное тело кроконатора.

– Настолько, что Кира, ничего не слушая, развелась со мной, – с каменной маской на лице ответил Тэм и тут же перевёл тему. – А моба я тебе оставил, посмотри, может, на запчасти разберешь. Ты ж эвеэмщик, насколько я понял?

Букварь в ответ быстренько кивнул, на исследовательском кураже забывая обо все вокруг, опустился рядом с трупом монстра и принялся за сортировку хабара.

А я подумала, что романтический момент упущен и вряд ли я теперь соберусь с духом, чтобы снова попытаться обсудить с Артемием нашу с ним ситуацию. В очередной раз сорвусь и наору на него, не слыша и не желая ничего услышать в ответ.

– Итак, товарищи, план таков, – начал Агностик, когда Ромка перестал разделывать кроконатора, – пускаем вперёд Феликса, он достаточно маленький и вёрткий, чтобы увернуться от неуклюжих тварей. Но при этом эти тупые создания должны будут пустить вслед за нашим отвлекающим маневром.

– Не понимаю, зачем нам такая сложная схема, если ты в одиночку уработал целого кроконатора? – задала я очевидный вопрос.

Мои напарники все, как один, закивали головой, соглашаясь с таким простым выводом.

– Кира, детка, ты командные параметры давно проверяла? – ехидно спросил меня Тэм. – У меня после стычки с этой тварью здоровье в критической зоне. И вместо того, чтобы со мной препираться, лучше бы позаботилась о вашей единственной надежде.

– Я сейчас этой надежде по ушам настучу! – гневно прикрикнула в ответ, сверяясь с планшетом. ХП Артемия действительно внушало опасения. – Почему не восстанавливаешься?

– Не успел закупиться провиантом! Я, знаешь ли, не планировал ночную вылазку! – ответил бывший. – Но это нам даже на руку. В таком состоянии у меня всегда активна “Фаталити”. Если, вдруг, мой план полетит Феликсу под хвост, то это может оказаться нашей единственной возможностью выбраться из казематов.

Мы помолчали, каждый переваривая полученную информацию.

– Что дальше? Феликс соберёт на себя всех встречных тварей. А что мы? – спросил Ромка с выражением крайней сосредоточенности на лице.

– Мы идём за ними, спускаемся в самый низ. Видишь, от резервуара уходит узкий проход? – Тэм указал на еле приметный коридор. – Если мои данные верны, то он как раз выведет нас к строящейся ветке метро.

Я промолчала, хотя в голове вертелось уйма вопросов. Откуда у него данные о строении канализации и строящемся метро? К этому же плюсовались вопросы, связанные со слишком лёгким его проникновением в эту закрытую локацию – вот просто услышал мой сигнал и тут как тут! И я бы заподозрила его причастность либо к разработчикам, либо к киберам, если бы не его связи с преступным сегментом. В любом случае, сейчас явно было не то время, чтобы разгадывать моего шараду-бывшего.

– Феликс, – Тэм прямо обратился к пету, – твоя задача бегать по кругу, и, как только мы прошмыгнем в коридор, двигай сразу за нами. Эти стальные монстры ограничены данной локацией, и дальше точно не полезут.

– Что-то как-то очень уж легко звучит, – в сомнении потер подбородок Букварь. – А как же план “Б”?

– Он хуже, чем первый вариант, – хмуро ответил Артемий. – Нам останется только принять бой. И когда я говорю "нам" – это мне, Кире и Феликсу. Ты должен будешь в любом случае доставить Аню наверх, к точке выхода.