Отряд капитана Ходакова, численностью около двухсот человек, вооружённых до зубов, с повозками, запряжёнными лошадьми, на которых располагались раненые, миномёты и боезапас, шёл по неведомой долине в неизвестность. Были там и женщины – радистки, санинструкторы и снайперы… Все эти люди шли по страшному миру туда, где между условным небом и землёй должны или могли бы появиться огромные, воздушные Радужные шатры.

Эти бесплотные «сооружения», сотворённые, скорее всего, не земной природой, являлись порталом. Пройдя сквозь один из таких шатров, отряд мог бы вернуться туда, откуда пришёл сюда, в незнакомые и непривычные места.

Не так давно они попали сюда не по воле случая, а по необходимости. Но теперь пришла пора возвращаться. Но только как это сделать? Ведь приходится идти почти постоянно, наугад, в надежде увидеть Радужные шатры, не просто увидеть, но и успеть пройти сквозь них. В каждом воине теплилась пусть слабая, но надежда на спасение.

За плечами Захара Ходакова – ручной пулёмет и вещмешок. Рядом с ним шла Синга. Кроме вещмешка она ещё, как всегда, несла и свою снайперскую винтовку. Во время ходьбы, иногда почти при постоянном пасмурном настроении, неизвестно чему, но Ходаков улыбался.

Он сейчас жил прошлым, шёл и многое вспоминал из своей жизни. Наверное, многие воины делали то же самое, ибо будущее их было мрачно и туманно, но, может быть, и не совсем счастливое прошлое сейчас их согревало.

…Уже давным-давно не было на свете бабушки. Но Захар часто, да и теперь, вспоминал Полину Алексеевну и её сказки. Не выходила из памяти самая последняя из тех, которые она рассказала. Эта история о том, как Василиса Прекрасная пообещала Ивану Царевичу, что станет его женой, если принесёт он ей из неведомого мира волшебное кольцо.

Не просто украшение. Наденешь его на безымянный палец – и любое твоё желание исполнится. Можешь стать счастливым, здоровым или просто… богатым. Пожелаешь – превратишься в любое животное или предмет. Можно и летать над землёй, как птица.

Вот и пошёл Иван Царевич туда, сам не знал, куда. Баба Яга, старая ведунья, при встрече с ним сказала, что поможет его горю. Как раз, завтрашним ранним утром эти места наполнятся громким колокольным звоном, напоминающий одновременно и невероятно громкие щебетания десятков тысяч птиц и плеска горных ручьёв.

Этот мощный звук – предвестник появления прямо перед её избушкой на курьих ножках огромной воздушной радужной завесы. Но это был не туман, а своеобразные ворота в один из миров, в виде разноцветных шатров, как раз, в тот, где Иван может раздобыть такое кольцо. Там много всяких и разных волшебных вещей.

Но вернуться ему назад сквозь Радужные шатры надо будет не позже, чем через семь суток. Ведь звон этот не простой, а кочующий. Эти воздушные творения, уходящие в небеса, движутся по Земле, появляются вместе с невероятным громким, оглушающим звуком в самых разных местах. Потом отыскать их будет нелегко.

Да и такие ворота, в виде пёстрых шатров, можно запросто спутать с другими, ведь подобных проходов великое множество, и ведут они в самые разные миры. Главное суметь прийти туда, куда надо, и вовремя вернуться назад.

Сказка с хорошим концом, с добрым финалом. Попал Иван Царевич в неведомый мир, где встретили его добрые и счастливые люди. Они подарили ему это кольцо и проводили до звенящего кочующего звона Радужных шатров. Ясно, что женился он Василисе Прекрасной и прожили они долгую и счастливую жизнь, и волшебное кольцо служило не только им, но и всем славным людям.

Еще за несколько лет до своей смерти бабушка сказала внуку, что когда-нибудь учёные придумают, как изобрести и сотворить множество таких колец, чтобы людям интересней и легче жилось на белом свете. Уже много прошло с тех пор лет, как не стало бабушки, Полины Алексеевны, но Захар помнил её и сказку эту необычную. Впрочем, про Ивана Царевича немало похожих историй. Никто не знает, в каких из них скрыта истина. Но, вполне, возможно, что практически в каждой.

Почти с самых первых дней, в середине июля, молодому офицеру Захару Ходакову, выпускнику одного из военных пехотных училищ на Дальнем Востоке Советского Союза, после трёх лет его ускоренного обучения, с января 1940 года выпало нести службу под Хабаровском, в стрелковой дивизии. Молодого лейтенанта сразу же назначили командиром взвода в роте разведчиков.

Он уже и не сомневался в том, что если не на век, то на долгие годы связал свою жизнь с Российским Дальним Востоком. Об этом он не жалел. Да и служба ему казалась интересной: работа с географическими картами, ориентирами, постоянные стрельбы, преодоление самых различных и сложных полос препятствий…

Коренной москвич Ходаков, оказался на «краю земли» совсем не случайно. Дело в том, что с раннего детства он мечтал побывать во Владивостоке, посмотреть на океанские корабли на дальнем азиатское Японском море, на залив Петра Великого, Золотой Рог, но ничего не получилось… До Владивостока он не доехал, оказался в одном из городов на реке Амур. Так получилось. Уговорил его попутчик Илья Ремизов ехать в строящийся Комсомольск-на-Амуре. Его новый друг тоже собирался стать офицером Красной Армии.

Да и какая разница? Тоже ведь Дальний Восток и даже почти необжитое, экзотическое место. Пехотное училище, как ни странно, называлось Вторым Владивостокским. Не совсем понятно, почему. Но ясно другое, что уже тогда здесь готовились к возможной войне с милитаристской Японией. А на море Ходаков и Ремизов ещё успеют побывать, отсюда не так далеко находится, к примеру, Татарский пролив.

В Комсомольске в то время строились, в основном, деревянные здания – от двух до четырёх этажей. Людям требовалось жильё. Москвичу, конечно же, такая глубокая провинция не сразу показалась раем. Но за полгода учёбы, постоянной муштры, он привык к окружающей обстановке, к молодым курсантам, которые приехали сюда из самых разных уголков страны: Якутск, Саратов, Ленинград…

Почему он в училище выбрал специальность разведчика? Наверное, потому, что с детства занимался самбо и, став курсантом, с удовольствием работал с картами, научился неплохо стрелять из многих видов оружия… Но не это главное. Совсем другое определило его судьбу, как будущего разведчика. Прежде всего, желание постоянно встречаться с непредвиденными трудностями и опасностями, учится их преодолевать.

Он был немного фантазёром и в тайне мечтал о том, что, может быть, ему повезёт, и когда-нибудь он услышит мощный колокольный звон, рвущий барабанные перепонки, и он своими глазами увидит в небе и на земле множество разноцветных шатров.

В первый же год учёбы он познакомился со старым нанайцем с Сурэ Маранговичем Гейкером на рынке, где старик продавал рыбу. Эта торговая площадь была совершенно неухожена, буквально утопала в грязи.

Люди ходили по ненадёжным деревянным тротуарам, поэтому продавцы и покупатели, в основном, были в резиновых сапогах. Но на этом рынке, который находился недалеко от набережной Амура, можно было купить всё: от продуктов питания до живой курицы.

Рыба Захару была не нужна – ни ленки, ни сиги, ни таймени… Просто знакомился с городом. Да и ни один он изучал незнакомые места, а вместе с другом таким же курсантом, как и он, Ильёй Ремизовым.

Разговорились со стариком, и тот, как бы, между прочим, сказал, что сейчас на пенсии, на заслуженном отдыхе. Всю жизнь на рыбном заводе, что находится на том берегу. Но занимался он разделкой рыбы во время кетовой путины, а на лодках ловил рыбу. Да и сейчас на судьбу не жаловался. Иногда рыбу ловил и продавал. На жизнь хватает. А сказал он вот что: