Хала вышла в центр арены и встала напротив крупного, угрюмого мужика. Надеюсь, Резано не придётся делать выбор.

Сзади меня послышался шум, непонятные волнения, и, обернувшись, я увидел двух наших солдат вместе с дороманским офицером.

— Ты, — указал он пальцем на меня. — Иди за мной.

Я приподнял бровь и глянул на наших.

— Посланник хочет с тобой встретиться.

— Так он же за поединками смотрит, — бросил я взгляд на парня, что сидел в почётном кресле.

— Нам сказали привести, — пожал плечами солдат.

— Это может подождать?

— Нет! — упрямо возразил дороманец.

Его я проигнорировал, продолжив смотреть на урсувайца.

— Приказ герцога, — вздохнул он. — Лучше не рисковать.

— Тогда будем идти медленно.

— Ступени здесь крутые, — кивнул понимающе солдаты. — Лучше продумывать каждый шаг.

Дороманец поджал губы, но скандал устраивать не стал.

За ними я пошёл и правда медленно, так что начало боя разглядеть успел.

Противник Халы заявился с крупным молотом. Серьезное оружие, особенно в сильных руках. Хала же выбрала… дубину.

Отмечу, что из нашей компании она самая маленькая. Я самый высокий, Кая чуть ниже Резано. При этом Хала не из тех дев, которые выглядят как мужики. Вполне себе, пусть и тренированная, но девушка, с женственной фигурой. Разве что руки чуть крупнее нужного, но это последствия неправильного развития, что мы поправили.

Возьмем стройную девушку, добавим к ней дурной характер, хорошую наследственность и особенности таланта семьи Боротор. Посыплем наставлениями мудрого наставника Эрано Экто и получим ядрёную смесь — воительницу, что способна увеличивать физическую силу за счёт внутренних таинств в десятки раз. Дубина в её случае — оптимальный выбор. Крепкое оружие, которое выдержит любые издевательства. Не знаю, кто выбирал противников, но какая-то логика в этом прослеживалась. Пусть и не всегда удачная.

Как назло, оба противника не спешили драться. Я успел заметить, как Хала собирает энергию для удара, но потом мы вышли с трибун. Чертыхнувшись, пожелал девушке удачи и легкой победы.

***

Меня отвели во дворец, в одну из комнат, где приказали ждать.

— Что думаешь об этом? — спросил я Герцога.

— Придёт, узнаем. Нет смысла раньше времени паниковать, — ответил он спокойно.

Думал я так же, поэтому приготовился к ожиданию. Словно издеваясь, посланник явился часа через два. Чувствовал я в этот момент глухую злость, не зная, чем закончился поединок.

— Твоя подруга победила, — бросил мне с усмешкой молодой парень. В руках он крутил нож — тот мелькал с поразительной ловкостью. — Так ты, значит, Эрано?

— Да, господин, — поклонился я, беря эмоции под контроль.

— Расскажи о себе. Твой бой развеял мою скуку…

Парень не договорил. Меня качнуло, я невольно шагнул вперед, посланник нахмурился, перехватил нож и…

Дух Темного Герцога вышел из меня, вырвался на свободу и влетел в мальчишку. Я выдохнул, сжав зубы от боли. Навалилась тяжесть, в глазах раздвоилось, и я перестал осознавать, что происходит. Внутри меня что-то трещало, рвалось и грозило разрушиться. Этим чем-то была моя личность, разум, внутренний мир.

Неизвестно, сколько это длилось, но, когда в глазах прояснилось, посланник лежал на полу лицом вниз. Да я и сам так лежал, пока не поднялся. Ещё и носом стукнулся, тот болел, и эта боль отрезвляла.

Понимая, что нахожусь в опасной ситуации, перевернулся и сосредоточился на ощущениях. Энергетическое тело корежило внутри, энергии гуляли хаотично. С организмом творилось сурх знает что, а мысли в голове путались.

Вот же сука.

Рука сама собой потянулась к ножу. Герцог покинул меня, в этом я уверен. Если его убить… Кая может спать спокойно.

Я почти дополз до тела, когда способность трезво мыслить вернулась.

Нет, это не сука. Это урод космических масштабов!

Если я убью посланника, мне не жить. Да никому здесь не жить!

А если кто-то увидит, что он валяется в отключке, проблем тоже не избежать. Сволочь!

В тот момент я искренне возненавидел Темного Герцога. Но и восхитился им! Мелочиться он не стал, разом решив кучу проблем. Ему остаётся перейти на земли второго порядка и начать новую жизнь, с хорошими стартовыми позициями.

А вот моя и Каи судьбы под большим вопросов. В таких делах принято зачищать свидетелей.

Может, всё же убить его?

Нет, нельзя. Сбежать не получится. Некуда. В теории можно попытаться найти Каю, прихватить ребят и… И каким-то чудом оторваться от армии, дождаться ночи, попробовать проскочить в другой мир, выжить там и найти выход, желательно в другой доминион.

Даже на словах это звучит безумно, а на деле… Как обнаружится смерть посланника, меня будут искать все. И дороманцы, и урсувайцы.

Я вздрогнул, когда тело зашевелилось. Что-то промычало, попробовало встать, подняло голову. По подбородку стекала слюна, а взгляд выглядел бессмысленным.

— Что… Что происходит… — разобрал я путаное бормотание.

Афера века происходит, вот что. Яйца у Герцога точно из чугуна отлиты. Он ведь пошёл на нешуточный риск. Захватить тело обычного ребенка — это одно, а подавить взрослого парня, воина, который с ранних лет тренировался и закалял волю — совсем другое.

Если Герцог проиграет, нам всем тоже конец. Да за такие таинства тупо всех перебьют, на всякий случай. Хотя нет. Сначала будут пытать, чтобы вызнать секреты, а потом убьют.

Так что давай, старик. С тобой хоть какие-то шансы есть договориться. Задави этого посланника, будь он неладен.

Тело парня снова обмякло, и он ударился лицом о пол. Я же поднялся, подумав, что валяться нет смысла. С каждой секундой моё самочувствие улучшалось, надо ускорить этот процесс. Что бы дальше ни случилось, нужно быть во всеоружии.

На то, как дерётся Хала, Кая смотрела с ленцой. Это Эрано мог сомневаться в девушке. Резано переживать за свою девчонку. А Кая нет, не волновалась. Не потому, что ей было плевать, а потому, что как раз была уверена.

При этом Кая не испытывала симпатий к синевласке. С её точки зрения, если она провалится, и парочка останется здесь, им с Эрано проще будет. Вдвоем они способны на многое. Но стоило увидеть противника Халы, сразу стало понятно, девчонка победит. Не зря же Кая её готовила. Да и достался ей тот, кого сложно назвать элитой.

Вообще, все кандидаты делились на две части. Первая — это те, на кого была сделана основная ставка. Шестеро элитных воинов с каждой стороны, что должны были принести победу. Остальные — добровольцы. Отбросы, которых здесь ничто не держало, и они были готовы уйти на ту сторону. Один из таких отбросов Хале и достался.

Сначала они кружили друг вокруг друга, а потом здоровяк решил прихлопнуть Халу одним ударом молота. Наивный. Каю бесило, что у них в отряде настолько слабая боевая единица, поэтому она не сдерживалась, когда тренировала девушку. Та либо уворачивалась и делала, что требуется, либо получала болезненные удары. Вот и сейчас она легко ускользнула. Ей бы побольше решимости, закончила бы бой одной атакой. Но вместо этого Хала осторожничала, вопреки своему обычаю, и бой затянулся.

Когда он всё же кончился, стоящий рядом Резано отчётливо выдохнул. Перенервничал парень. Несмотря на то, что это было волнение, столь сильные эмоции успокаивали Каю. Эмоции — это хорошо. Они позволяли управлять людьми и давали знать, чего от них ждать. Пик переживаний случился, когда Халу получила кулаком по лицу, но покров выдержал. Уж что-что, а защита у той была хороша.

— Расслабься ты уже, — бросила Кая парню. — Жива твоя девчонка. Разлука и тяжелые выборы пока отменяются. О другом сейчас надо волноваться.

— Эрано, — кивнул Резано, догадавшись, о ком идёт речь.

Кая промолчала. И так было понятно, что вызов к посланнику — это рулетка в чистом виде. Неизвестно, что выпадет и вернётся ли Эрано целым и невредимым. Впрочем, в него Кая тоже верила. Уж кто-кто, а её парень… На этой мысли девушка замерла и презрительно фыркнула. Её парень. Стоило несколько раз потрахаться, как включился режим самочки.