— Ишь ты какой умный с островов пришел, — Роана покачала головой. — Это было почти тысячу лет назад, откуда тебе знать?
— У нас эта история передавалась от отца к сыну, — пояснил Архшаас. — Вы, люди, забываете все быстрее. Для тебя сейчас это сказка, покрытая толстым слоем пыли и бредней старых бардов. Выдумки одного нага, которому нечего делать, кроме как болтать языком.
— Не обижайся, но мне трудно поверить, что маги когда-то были так сильны, раз получились вы. Сейчас они только телепорты открывают и королям на уши шепчут. Ну еще на рынке всякой дрянью торгуют.
— Сейчас магии стало в разы меньше в нашем мире. А хотя откуда тебе знать, ты ж не маг.
— Правильно, мне некогда ерундой заниматься. На вот, меряй рубашку и спать.
Роана сунула ему рубашку и пошлепала босыми ногами по полу, собираясь выйти до ветру. Арх разобрал бардак на веранде заранее, а потому забрался туда и блаженно вытянулся на полу. Мыши от страха забыли как дышать, ощущая прямо над собой огромную сытую змею. Он прислушался к шагам хозяйки, понял, что она погасила лампу, и постарался поудобнее устроиться на жестких досках. Пожалуй, их знакомство потихоньку превращалось во вполне выгодное сотрудничество. Пусть даже и с ошейником на шее.
========== Глава 4 ==========
В этот раз он утром успел доесть парочку крыс до того, как Роана пришла доить коров и козу. Козье молоко он пробовал вечером и нашел его слишком жирным, так что теперь его привилегией была первая утренняя и вечерняя порция коровьего молока. Хорошо, когда кормят как на убой. Архшаас прямо чувствовал, как потихоньку отъедается до нормальной формы. Еще пару недель такой нагрузки, и Роане придется заново перешивать рубашки… Или ему самому.
Хозяйка вознамерилась научить нага всему тому, что знала сама. Коров они в этот раз доили вместе, хоть у него и получалось весьма отвратно. Звездочка едва не зарядила ему в лоб копытом, а Тучка постаралась угодить свежей лепешкой в ведро. Роана смеялась и переделывала за ним, но была непреклонна, и Арху ничего не оставалось, как пробовать снова и снова, пока коровы и коза были не выдоены окончательно.
Перепачканный наг с горем пополам выгнал живность на луг, шустро привязал к колышкам, чтоб не сбежали в чужие поля, и рванул к озеру, желая побыстрее вымыться и избавиться от стойкого животного духа, буквально пропитавшего его целиком.
После завтрака Роана деловито закрутилась у печи, собираясь готовить обед, но тут же горестно всплеснула руками:
— У нас закончилась мука. Придется идти к мельнику…
— Ну пошли, — Арх прикинул, что ему все равно некуда деться, кроме как плестись за хозяйкой.
— Та пошли-то пошли, только вот на кого я оставлю хозяйство, если ты соседку из такой же фермы перепугал? И еще мне очень не хочется к нему идти, — призналась Роана.
Наг поморщился и подполз к ней ближе, обдумывая сказанное.
— Живность никуда не денется, я привязал. Куры накормлены и закрыты…
— Да, но вдруг сюда какая тварь хищная забредет? Говорят, на опушке леса видели горлотов и живоглотов… — Роана задумалась и подергала подол своего неказистого платья.
— Тварь сюда не забредет, — самодовольно заявил наг. — Я пометил эту территорию, как свою, и если кто сюда сунется, то разве что совсем больной или бешеный зверь.
— Ты что сделал? — Роана на миг вынырнула из горьких мыслей.
— Пометил территорию, — повторил Арх.
— Та вот оно что это были за пятна на заборе! — женщина расхохоталась. — А я всю голову иссушила, пытаясь понять, что оно за пакость. Только не говори, что ты мне весь двор обоссал.
— Обижаешь! Пометил и обоссал — разные вещи. Метим мы с помощью специальных желез на конце хвоста перед погремушкой, — наг приподнял кончик хвоста и сунул его хозяйке под нос. Та отмахнулась и отошла чуть подальше.
— Ладно, боги с тобой. С живностью мы решили. Что будем делать с мельником?
— Его тоже пометить? — предложил наг, видя, что хозяйка совершенно не злится на его самоуправство. А вот работорговцы злились и даже слегка били. Так, чтобы синяков не оставалось.
— Боюсь, это ему не поможет. Мне нужно купить муки, но если я приду к мельнику, то он опять начнет свои дурные разговоры о том, что нам не мешало бы пожениться, перед этим в храме расторгнув брак с моим мужем, что у нас было бы замечательное хозяйство и отличные дети… — женщина скривилась, будто бы увидела перед собой что-то мерзкое.
— А если и правда? Вдруг поженитесь и все дела, — наг откровенно забавлялся этим глупым разговором.
— Да пошел он! У него уже две жены в родах померло, а детей он бабке на хутор сплавил. Здоровый хряк, пьет и бьет. Оно мне надо? — вспылила Роана. — Собирайся и пошли, быстро купим мешок муки и все. А то будем без хлеба сидеть.
— Все-таки у нагов есть преимущества, — самодовольно заявил Арх, выползая из дому.
— Это ты о чем? — Роана захлопнула дверь и повесила на нее здоровый замок, ключ от которого сунула в карман передника. Увы, от возможных воров метки нага никак не могли помочь.
— О том, что наши женщины никогда не погибали в родах. Откладывать яйца намного легче.
— Иди ты! Я ему про мельника, а он мне про яйца! — Роана махнула рукой, будто бы подпихивая нага вперед, и тот послушно пополз к калитке у ворот. Калитку он тоже починил, точнее, смазал взятым на кухне маслом… и надеялся, что не получит за такую самодеятельность нагоняй.
— Молчу-молчу, — наг напустил на лицо серьезность и вдруг понял, что они собачатся почти так же, как с женой. Шутя, понимая, что никто ничего друг другу не сделает, но все же с неким удовольствием. Похоже и ему, и хозяйке чего-то такого давно не хватало. Не настоящих ссор с битьем посуды и морд, а именно легких подколок и деланных обид, которые забываются через мгновение. Он покачнул головой, понимая, что от рабства уже окончательно сходит с ума. Не хватало еще сравнивать деревенскую бабу с любимой Росшахсой.
По дороге к мельнице Роана так и эдак обдумывала предстоящий разговор, надеясь, что у Тодена будут покупатели кроме нее, и ему некогда будет заводить старую шарманку. Почему мельник так вцепился именно в нее, она не знала. В деревнях и хуторах были намного более молодые и симпатичные девицы, да и вдовы тоже имелись. Мужики часто погибали на войне, спивались или же тонули в быстротечной реке в любое время года, не слушая своих жен. Вон брат даром что был молодой и резвый, а тоже утонул… Некоторые умирали от крепкого кулака в драке, иные же доживали до самой старости. Поневоле начинаешь верить в судьбу…
— Там вон дорога ведет к поселку Мирный, — она указала на тонкую тропинку, и наг послушно кивнул, запоминая. — А вон та тропинка ведет к ферме Торши и ее мужа Рокена. К ним ты всегда можешь обратиться за помощью.
— Я так далеко не уйду в одиночку, — вздохнул наг, покосившись на тропинку. Ошейник его придушит за непослушание даже если хозяйка умрет. И тут было два выхода — или таскать бренное тело хозяина на себе, или найти амулет и стать свободным. Но тогда уже у него появятся совсем другие проблемы.
— Ну в случае чего ты знаешь, куда пойти, — Роана свернула на третью тропинку и поморщилась — неприятная встреча с мельником приближалась. Она и так как могла растягивала дорогу, ведя нага окольными путями, а не по главному тракту. Да и пыли в полях всяко меньше, чем на тракте…
Наконец показался поселок Добрый кулак — в нем всегда жили крепкие мужики и бабы, да и вообще все в нем было крепкое, приземистое, хозяйственное. Невысокие домики с прочными оградами и сидящими на цепи псами, ухоженные сады и огороды, дородные жители, похожие на откормленных купцов. Порода такая, вывелась и все тут. Роана поздоровалась с идущей в сторону мельницы старушкой.
