Это вообще была очень странная ситуация.

А с утра Гэвианет выползла из-под одеяла в предвкушении. Сегодня она попадет домой. Не важно, что ей придется пройти очень многое, не важно, что дома будут проблемы… Главное — она вернется на родину. Увидит отца, братьев и сестер. Встретится со своими друзьями. Услышит родную речь, пообщается с сородичами. Ей больше не нужно будет носить натирающие тряпки, выглядеть как чужой человек. Не нужно будет… бояться. Впрочем, сторонники Самри наверняка не дремлют. Так что бояться все равно придется. Но сейчас это все было где-то так далеко на задворках сознания, что гааш отбросила подальше все эти глупости.

Она вернется домой. Будет спать в своем родном гамаке. Будет есть брикеты и пить коктейли, будет здороваться со всеми с помощью цвета, не отвлекаясь на всякие расшаркивания и приличия. И наверняка снова полетит заключать договор… и станет работать по призванию и велению души.

Гарос проснулся позднее и первым делом ощутил, что во сне морок Фэя наконец с него слез. А ведь тот по началу всерьез предлагал не много, не мало, а попросту трансформировать внешность орка под человеческие стандарты. Хорошо, что удалось его отговорить. Орк, передернув плечами, поднялся на ноги, заметив, что завалился спать прямо в одежде.

— Ну что, принцесса, скоро уже всё, да? — мягко усмехнулся он с изрядной долей грусти.

— Ничего, это была хорошая встреча и добрая помощь. Я тебе очень благодарна, — Гэвианет погладила орка по руке, ощущая передавшуюся грусть… Она будет скучать… но как же хочется домой! — Если у меня все получится, я вернусь, чтобы повидаться. А если нет… ты будешь знать, что гааш такие же, как и все. И никакой ненормальной расы нет, если просто вселенские идиоты, — невесело проговорила она, красочно представляя себе сначала карантин, а потом клинику для душевнобольных.

— Не вздумай пропасть, а то я приду и спасу тебя! — с усмешкой пригрозил мужчина, думая о том, что будет действительно скучать по этой забавной и милой девчонке. Ну как же так получается? Стоит ему к кому-то привязаться как обязательно происходит какая-то лажа… Команда, Третья, Ервин, Ниллин, Фэй… Он думал, что это будет уже все. И как он вообще мог привязаться к девчонке, с которой они даже месяц еще не знакомы…

========== Глава 53 ==========

После завтрака и всех приготовлений Фэй повез их в квартал магов. Он находился в некотором отдалении от дворца в силу каких-то причин, но ещё в довольно респектабельном районе. В этом квартале дома сильно отличались от привычных городских. Они были разного цвета, разной формы, имели необычные окна или же не имели их вовсе. Маги как могли показывали свою непохожесть в сравнении с другими людьми. Впрочем, стражи здесь было даже больше, чем на площади возле дворца.

Гэвианет с любопытством выглядывала из окна, рискуя расплющить нос об стекло.

— А где будет этот ваш ритуал? — спросила она, рассматривая высокую башню из синих камней, так плотно подогнанных друг к другу, что невозможно даже сунуть лезвие ножа.

— В башне магического университета. Эту часть открывают для доступа посторонним только на время фестивалей, — прояснил эльф. Гарос тащил извлеченного из подвала Самри под мышкой, от чего тот был явно не в восторге.

Клара увязалась следом за ними, от чего уже ее личная служанка так же была не в восторге.

— Главное не накаркать, а то я очень надеюсь, что не увижу кое-кого на фестивале, — тяжко вздохнул Гарос.

— Короля? — догадалась Клара.

— Не накаркай! — страдальческого скривился орк.

— Главное, чтобы ритуал получился, — вздохнула Гэвианет. Хотя да, король ей там тоже был не нужен. И без него хватало проблем.

Впрочем, уже когда они выехали на заполненную народом фестивальную площадь, где предстояло дальше идти пешком, за их спинами прозвучал горн королевского кортежа. Фэй с Гаросом поморщились как от зубной боли, а принцесса скривилась, как от кислятины Вот этого тут только не хватало!

А вокруг веселье набирало обороты. Сновали торговцы, воры и прочая радость… До праздничного ритуала был еще минимум час.

Гэвианет привычно вцепилась в руку Гароса, не желая потеряться в этой толчее. Народу было ещё больше, чем на той злополучной площади, где пытался сбежать Самри. Она покосилась на пленника, но тот пока вел себя спокойно.

— Как мы найдем тех, кто проведет ритуал? — спросила она, перекрикивая торговца леденцами и сладостями.

— Они прибудут в вон ту башню, там есть зал для ритуалов. Мы туда и направляемся, — тяжко вздохнув, уже десятый раз за этот день терпеливо объяснил Гарос. Эльф на инопланетный склероз давно махнул рукой, не так то просто было связаться со всеми магами и договориться о небольшой услуге, а тут этот, мать его, детсад на выгуле без поводков!

— Что-то слишком просто получается, — упорствовала Гэвианет. — Мы вот так просто придем и попросим? А как же оплата? — бесплатно даже в этом мире никто не почешется, так что она удивлялась не зря. Какими бы странными эти существа ни были, а деньги все равно уважали.

— Пара магов ковена у меня в долгу. И, кстати, я один из них, — фыркнул Фэй, вызвав ярое изумления своего бывшего сокомандника.

— Стоп, ты один из круга природы? С каких пор?!

— Уже пять лет.

— А сказать было никак?!

— А никто не спрашивал.

— Да твою ж мать, ушастый! — не выдержал орк, но эльф лишь издал глумливый смешок и продолжил путь.

Гэвианет ничего не поняла, но решила, что раз уж Фэй в этом замешан, то он сильно заинтересован в избавлении от ее дражайшей особы. Так что налажать или застопорить процесс не должен.

Башня магов оказалась одним из самых высоких сооружений в городе. Принцессе пришлось задрать голову до боли в шее, чтобы разглядеть ее острую верхушку. Вход охраняла пара стражей — по видимому, число два у этих людей так же священно, как и число пять у гааш — другого объяснения любви к парам стражников, охранников и прочих принцесса найти не смогла.

Зал ритуала оказался во много раз больше, чем должен был быть, исходя из ширины башни, но тут это не удивило даже орка. Фэй тем временем занял место в круге посреди зала, где, судя по меткам, не хватало еще троих. Впрочем, это не помешало ему разговориться с уже пришедшими.

Но все же ритуал во славу летнего солнцестояния начался и был очень похож на магические пляски…

Гэвианет подозрительно прищурилась, глядя, как Гарос укладывает Самри и снимает с того путы. Странноватый танец ей кое-что напомнил. Орк тоже вытворял нечто подобное когда они впервые встретились. Только тогда он еще бубном махал. Выглядело все это несколько дико с точки зрения гааш. Даже очухавшийся Самри вытаращился на бесплатное представление и показательно похлопал ладонью по лбу, мол, с ума сошли?

В добавок к танцу откуда-то появилась музыка, хотя никаких инструментов и музыкантов принцесса не видела. А уж когда какой-то человек в мантии принес шкатулку, в которой оказался нож… то оба гааш ощутимо передернулись.

Впрочем, на этот раз кровь пустили самим магам, так что она стекла тонкими струйками в специальные желобки на полу. А потом начался парад чудес.

Первым делом к ним подошла небольшая группа достаточно молодых мужчин. Один был одноруким, другой слепой… Последнего вообще безногого внесли двое собратьев калек.