Она забралась в повозку к Гаросу и тихонько потрогала прохладный лоб орка. Посмотрела на зажившую рану — на ее месте осталась лишь дыра в одежде. Рядом уселся Самри, с изумлением глядя на свою исцеленную руку.

— Ну вот и ты переметнулась на нашу сторону, — он ехидно усмехнулся, разглядывая принцессу. Подумать только — эта чистоплюйка сама убила человека! А его корила за рыбу, которой грош цена.

— Я на своей стороне, Самри. Не думай, что теперь я присоединись к вашей дурацкой группировке, — отрезала Гэвианет. Упрек был уместным, даже очень. Она сама себе не могла простить того, что сделала это слишком легко. Слишком просто. Будто бы стала одной из этих сумасшедших иномирян.

— Ну-ну. Вообще-то тебя и не возьмут, — Самри делано вздохнул и уставился на стволы деревьев так, будто читал там божественные откровения.

Гэвианет хотела фыркнуть: «Больно надо», но потом поняла, что это обыкновенное ребячество. За кем останется последнее слово, тот и прав. Какая глупость. Пусть мальчишка наслаждается своим превосходством. Пусть она замарала себя убийством живого существа, но… Нет, оправдания этому не было. Перед глазами гааш проступала окровавленная девочка в изодранной одежде. Отлично, она убила бешеное животное. Такое тоже бывает. Бывают психи, сумасшедшие, ненормальные, бешеные, агрессивные члены общества, которых это общество изолирует или уничтожает. А кто сможет доказать, что нормальный человек в своем уме способен выдрать другому внутренности наживую? Вот-вот. Так что она поступила ужасно, но правильно.

Принцесса уткнулась лбом в хваты, понимая, что прощения ей нет, но все же… Девчонка жива… вспомнить бы еще ее имя… Едет где-то там на другой телеге рядом с остальными людьми. И она намного больше заслуживает жить, чем тот больной ублюдок.

========== Глава 24 ==========

Очнулся Гарос уже к тому времени, когда все выжившие разбойники были найдены, связаны и свалены в кучу у дерева, к которому он приколол тело их главаря. Орк со вздохом потянулся, морщась от слабости. Да, так он не выкладывался он еще со времён боевой практики. Когда-то он забыл о ней, как о плохом сне.

— Верховный шаман вернулся из мира духов! — радостно воскликнула какая-то орчанка, которая как раз протирала его лицо влажной тряпицей. Гарос мрачно поморщился, но все же рывком приподнялся в телеге, озираясь по сторонам, и облегченно улыбнулся, увидев, что среди караванщиков потерь нет, и он смог воззвать к духам леса достаточно для того, чтобы исцелить крайне серьезные и даже смертельные раны.

— Так, что происходит? — откашлявшись, вопросил он, едва не гаркнув: «Доложите обстановку!»

— Все в порядке, верховный шаман, — склонила голову орчанка и протянула ему флягу с водой. — Выпейте, вам нужно восстанавливать силы. Скоро глава каравана разберется с оставшимися разбойниками, и мы сможем продолжить путь, заодно поищем ночевку. Я сейчас попробую найти что-то поесть, — женщина удалилась в поисках уцелевших запасов провизии. Разграбить караван ватаге не удалось, но некоторые мешки в сутолоке оказались распороты, несколько оставшихся шкур были испорчены кровью, а пара телег — сломаны.

Гэвианет толклась между орками, будучи в роли «принеси-подай, иди к черту, не мешай». Силенок гааш явно не хватало таскать тяжелые человеческие тела, поэтому ей поручили простейшее дело — инспекцию повреждений. Так что ей пришлось обходить телеги и записывать на выданный клочок бумаги обгрызенным карандашом что и в каких количествах испортилось. То, что еще можно было отчистить, Самри откладывал на одну сломанную телегу, а что безнадежно загажено — в другую. Смысл перестановки ясен, а вот способ реализации… Глядя на тянущего здоровую пятнистую шкуру Самри, Гэвианет хмуро улыбалась — ситуация комичная, а вот настроения смеяться нет.

— Кроме Зальтрага мы опознали еще троих наградных, — выступил вперед высокий худощавый человек из купеческой братии. — Один готов отвести нас в хранилище с награбленным, если мы его отпустим — его голова оценена в десять золотых, — продолжил тот, и Гарос, хмыкнув, вылез из телеги, стараясь не показывать слабость ни единым жестом. К пленнику его подвели сразу и без лишних слов. Тот, зеленый от ужаса, валялся прямо под тем самым деревом, на котором висел, щедро окропляя корневище своей кровью, сам Зальтраг. Его не сняли, похоже, ради устрашения. Очень уж пугающе смотрелось тело, часто пронизанное тоненькими древесными побегами, словно белыми застывшими червями.

— Готов подкупить нас в обмен на свободу? Ведь жизни тебе нет — если не мы, то люди тебя либо сгноят в тюрьме, либо… — проговорил Гарос, пройдясь взглядом по выжившим. Да, за истребление этой швали им уже полагается награда, которая покроет любой ущерб. На остаток можно будет купить настоящих крепких лошадей, с которыми жить будет значительно легче. Да что там — за десять золотых можно купить коров с быками на развод!

— Да повесят меня, знаю! Но вот что… Я просто хочу уйти! — некрупный мужичок с бегающими глазками прирожденного вора выглядел хмурым и смирившимся. — Я честно приведу вас в нашу пещеру, там есть люди, которых наш атаман сбывал работорговцам в Мелесту.

— Да, а потом мы тебя отпустим и появится новая ватага, да? — криво усмехнулся Гарос, думая о том, что у него есть неплохой вариант для компромисса.

— Да не будет ватаги! Скроюсь в каких-то трущобах и все…

— Хм… Вот что, мы не люди, я тебе сразу говорю — ты покажешь нам ваше укрытие, а я приведу приговор в исполнение проклятие праведности. Согласен? — под испытующим взглядом шамана говорливый разбойник посерел. Проклятие праведности было редкой дрянью. У человека медленно и очень мучительно начинали заболевать, загнивать и отказать те части тела, которые замешаны в мерзостях — руки за воровство, чресла за изнасилование и сердце — за убийство. В конце концов это работало даже если проклятый просто отдавал приказы — тогда начинала загнивать голова. И это все знали очень хорошо. Согласиться на такую принудительную праведность сразу дураков не было.

— Ладно. Я согласен. Кто со мной пойдет? — совсем убитым голосом выдохнул разбойник, и Гарос огляделся по сторонам. Тут же подняли руки обе взрослые дочки главы каравана.

— Мы пойдем и посмотрим, — заявила одна из них — довольно симпатичная орчанка, если не брать в расчет ее рост и вес. Миловидное лицо сочеталось с крепким телом и недюжинной силой.

Вторая сестра согласно кивнула, не считая нужным говорить что-либо. Сегодняшний день и так все прояснил. Вместе с сестрами вызвались пойти и двое охранников каравана — вполне возможно, что в пещере стерег рабов кто-то из шайки, не участвующий в нападениях.

Оставшиеся караванщики взялись за ремонт своих телег, не желая застрять на месте бойни до самой ночи. Гэвианет отчиталась главе каравана за убытки, чувствуя себя не в своей тарелке. Бумажку с подсчетами она заполнила своей письменностью, так что пришлось все зачитать вслух. Девушка напряженно косилась то на бродящего в поисках приключений Самри, то на связанных разбойников. От чего-то она до сих пор не чувствовала себя в безопасности, глядя на эти страшные рожи. Ух их-то в противовес всем другим лицам, она почему-то запомнила. Было что-то такое в людях, преступивших черту, нечто непонятное, злобное, страшное и первобытное. Что-то очень далекое и неправильное. И это «что-то» постоянно проскальзывало на их лицах, словно тень.

Она уже не имела права тыкать их пальцем и клеймить: «убийца!». Она сама стала такой же. И от того, что пришлось преодолеть эту важную границу, это цивилизованное поведение, Гэвианет было страшно и тошно. Она представляла себя там, возле дерева. Вдруг и ее когда-то постигнет такая же участь?