— Давай попробуем выбраться отсюда, — Крис тоже говорил тихо, не желая беспокоить полоумного старца. Кто знает, что тому придет в голову.
Мелкими, осторожными шагами они медленно прошли к невысокой двери, едва видимой в кладке. Поначалу ее никто из ребят даже не заметил за переживаниями. Собравшись с духом, Крис первым толкнул каменную дверь, ожидая скрипа, шороха или хотя бы шелеста, впрочем, механизм не заклинило, и дверь открылась достаточно легко. Видать, старик не был силачом и отрегулировал в своем доме все так, чтобы прилагать минимум усилий.
После яркого освещения зала коридор показался темным, практически черным. Керри испуганно дернулась, чувствуя, как ее нога проваливается во что-то вязкое и странное. Девушка вцепилась в руку друга и постаралась освободить ногу. Вязкое нечто ее отпускало очень медленно, так, словно бы нехотя, будто играло со своими жертвами. Наконец ей удалось вытащить ногу, но вот кроссовок навсегда остался в трясине.
— Я все понял. Стой спокойно, отдышись, — Крис оглянулся, но так и не смог определить, где же только что была дверь. Стена позади него казалась сплошным каменным монолитом. А под ногами чувствовался отнюдь не твердый пол, а что-то живое и какое-то неправильное. Будто бы он ходил по очень твердому батуту. — Оно реагирует на движения. Не спеши, дыши и стой. Сейчас мы попробуем найти выход.
Легко сказать! О том, где в сплошном мраке может оказаться выход, Крис мог только догадываться. Они могли находиться где-то в подземельях, и тогда нужно бы подниматься вверх, а могли оказаться и на вершине башни, в таком случае, им следовало спуститься вниз. Да и ничего похожего на светильники, окна, какие-то приспособления он не видел. Щупать же стены ему очень сильно не хотелось.
Сделав робкий шаг, Крис сам едва не потерял свой ботинок. Пожалуй, следовало быть очень осторожным. Он очень медленно прощупывал носком ботинка пол под ногами и старался наступать только туда, где пол казался тверже. Наконец, спустя долгие тягостные минуты, парень пришел к выводу, что эти твердые участки равны длине ноги мага и располагаются на расстоянии в его шаг. То есть, ему, здоровому парню, пришлось осторожно семенить, боясь переступить через твердый камень.
Керри послушно и молча шла за ним, пытаясь понять, где они находятся. Наконец, когда ей казалось, что тьма полностью их поглотила, показался первый робкий огонек. Молодые люди вышли на небольшую освещенную тонким факелом с подозрительно синим пламенем площадку. Керри облегченно выдохнула, но радоваться еще было рано. Крис подергал факел, но так и не смог его достать. Зато ему удалось рассмотреть пол. На темно-зеленой гибкой и жидкой поверхности плавали серые крепкие камни, по которых они и добрались сюда.
— Что будем делать дальше? — Керри зябко поджала босую ногу. Все же без обуви ходить было неудобно, а снимать второй кроссовок она не решилась — вдруг он еще сослужит хорошую службу, когда она в очередной раз оступится.
— Искать дорогу наружу. Не все же здесь такое, — Крис обвел рукой площадку, стараясь не касаться стен.
Присмотревшись внимательнее, он увидел, что некоторые камни спускаются как бы под уклоном. Значит, это подобие лестницы… но как по ней идти без света и без перил? Это показалось ему весьма опасной задачей. Впрочем, стоять на месте и ничего не делать для него тоже не являлось приемлемым вариантом. Сейчас Крис как никогда понял, что ему хочется жить. Черт бы побрал этого придурка Джерри! Наверняка его в аду ждала теплая встреча за такую выходку. А ведь сейчас он вполне мог бы уже мирно спать дома, даже в страшном сне не представляя себе плотоядных башен.
— Давай попробуем спуститься туда, — парень указал на тонкие серые камешки, тонущие в кромешной тьме за границей скудного освещения факела.
— Я боюсь! — всхлипнула Керри, понимая, что наполовину босая она оступится и упадет быстрее, чем обутый напарник.
— Я тебя буду держать, — решился Крис и сделал первый шаг. Нарочито спокойно, медленно, желая убедиться в безопасности пути и успокоить подругу.
Первые три шага дались ему легко — при свете факела все было неплохо видно. Но чем дальше Крис погружался по тьму, тем страшнее ему становилось. Вскоре он оступился и едва не полетел вниз головой, прихватив с собой Керри, хорошо хоть она помогла ему удержаться. Увы, чтобы выдержать вес парня, она инстинктивно ухватилась за стену, чему та неимоверно обрадовалась. Керри дернулась, пытаясь вытащить руку, но стена неумолимо поглощала ее, медленно, неотвратимо, будто бы наслаждалась и растягивала удовольствие.
— Крис, она меня жрет! — девушка крикнула, не оставляя попыток выбраться. Холодное нечто, затягивающее ее внутрь неведомой башни, приближалось к плечу.
Он старался вытащить ее, но не мог без должной точки опоры. Опереться на стену значило присоединиться к Керри, а бросить ее было выше его сил. Оставаться в полном одиночестве, в темноте, в окружении враждебной башни… Крис рывком попытался вытащить девушку, но его ботинок вдруг увяз в полу. Кажется, он промахнулся мимо камня. И это уже было весьма так обидно.
— Держись, — парень решил успокоиться сам и успокоить Керри, видя, что их обоюдные метания лишь усугубляют ситуацию.
— Она затягивает… Стена меня затягивает… — плакать у нее уже сил не было. Керри тихонько скулила, ожидая неминуемой кончины. Ее тело медленно погружалось в стену, кожа чесалась и болела, но только в самом начале, а дальше она уже не чувствовала ничего, и это неимоверно пугало.
Начав с руки, стена постепенно втягивала ее плечо, бок, левую ногу, после стала добираться до головы, как бы Керри не извивалась и не пыталась выбраться. Устав скулить девушка притихла, чувствуя только рваное дыхание Криса, все еще пытающегося вырвать ногу из пола. Он тоже не преуспевал в этом занятии — нога медленно погружалась вниз, заставляя его сначала встать на одно колено, а после и вовсе позорно свалиться.
— Крис, оно добирается до головы! — в отчаянии пробормотала девушка, видя, как ее друг так же медленно погружается в пол. Их руки разжались, она уже не могла тянуться, не могла держаться. Все тело горело, словно бы ее сунули в кипяток. Нелепо выворачивая шею, Керри из последних сил смотрела, как Крис с трудом пытался оторвать левую руку от пола. Ему не удавалось, он шипел и ругался, было видно, что ему плохо и больно.
Керри мотнула головой, но услышала только противный хруст. Мир померк, и она в последний раз услышала влажное чавканье стены.
Крис прислушался к затихшей девушке, выругался, но уже ничего сделать не мог. Впервые он чувствовал себя совершенно бессильным, ничтожным и абсолютно бесполезным. Он ничего не мог сделать. А все потому, что его дружок по пьяни решил впечатлить девчонок. Черт бы побрал того Джерри!
Крис заплакал, роняя скупые слезы на липкий, живой пол. Он понимал, что свою короткую жизнь прожил зря. Что никогда не думал своей головой. Что ему ничего не мешало вырубить Джерри и отвезти пьяного проспаться. Что из-за его нерешительности и неспособности отказать другу погибло два человека и он следующий на очереди. Что из-за его глупости все это случилось. Он же мог наплести Джерри, будто бы машина сломалась или там права забыл дома. Мог бы что-то придумать, в конце концов, нарушить что-нибудь, да хоть на красный свет проехать и получить штраф, но остаться живым…
Пасталья все так же постепенно поглощала его тело, заставляя захлебываться в боли как телесной, так и душевной. Крис погрузился в нее по грудь, уже не имел возможности дышать, лишь хрипел и молился, чтобы это все побыстрее закончилось. Это была очень медленная и очень мерзкая смерть, но ему не приходилось выбирать. Во всем происходящем были виноваты они с Джерри. Потому что Джерри идиот, а он, Крис, идиот еще больший, раз пошел на поводу у придурка-друга.
Полностью погрузился он в этот живой пол уже мертвым. Пасталья сыто чавкнула — все же, так много гостей к ним еще ни разу не заходило. Старый хозяин будет доволен.
