Да, за неделю-две он его не сдаст, но это все-таки Дом культуры, а не коровник какой-нибудь. А ведь шеф им не доверяет, вдруг решил Райн. Почему бы это Лайзин, если она на самом деле такая умная, чертила коровники? А Астари, которая глупая и сидит часами, делает проект статуи? Может быть, все было бы наоборот, будь это правда? Ведь сделать грамотный проект памятника или статуи намного сложнее, чем за день накорябать коровник, и то неправильно… И вот эта мысль показалась ему интересной. Может быть, Астари не такая уж и глупая, как ее хотят показать коллеги? Да, отщепенка, да, пуганая ворона, но ведь работает же. Если бы она была ни на что не способна, то ей нашли бы совсем другую работу, а не настолько ответственную. И тогда вырисовывается уже совсем иная картина.

Райн вернулся из столовой и поставил на стол перед Астари маленькую чашку с кофе. Девушка шугнулась и отодвинулась подальше, но хоть под стол не полезла.

— Пей, тебе еще полдня работать, — покровительственно произнес он, стараясь не присматриваться к этой мелочи. Но глаза сами собой скосились в сторону листов с ее работой.

Нет, помогать он не стал. Как и что-либо советовать. Просто сел на свое место, сгреб Дворец культуры в охапку и уставился на нарисованное. Пожалуй, можно бы доделать.

— Спасибо, — наконец Астари успокоилась и соизволила ответить. Райн устало фыркнул, уже собираясь сказать: «Не за что», как она продолжила: — Но я кофе не пью.

Демон скептически приподнял бровь, будто бы уточняя, на самом ли деле эта девушка сморозила подобный бред, а потом отмахнулся:

— Тогда вылей в раковину.

Астари пару минут тупо смотрела на чашку, словно бы Райн ей принес яда из собственных закромов, а не обычный кофе. Демону захотелось стукнуться головой об стол, он едва сдержался, чтобы не высказать ей все, что он думает о ее тупости. К счастью, ведьма отмерла, подобрала чашку, осторожно донесла ее до раковины и стала мыть. Райн сделал вид, что его нет в кабинете. Ему и в голову не пришло, что можно вот так вручную мыть посуду без заклинаний. Получается, эта Астари еще слабее, чем он считал.

«Да за что же мне такое наказание?!» — думал он, уткнувшись в свой проект и краем глаза поглядывая на ведьму. Она все делала нарочито медленно и неспешно, словно бы у нее в запасе имелись тысячи лет. А ведь проживет от силы лет сто, может быть, двести. Если не помрет от страха после очередной чашки внепланового кофе. «Наказание» так же молча ушло из кабинета вместе с чашкой. Райн устало выдохнул и все-таки приложился лбом об стол.

========== Глава 5 ==========

После работы Райн решил прогуляться на свежем воздухе и привести мысли в порядок. В голове царил полный сумбур. По-хорошему следовало бы сходить в библиотеку и почитать об истинных парах этого мира: как они образуются и что в таком случае делать. Но теперь библиотека уже была закрыта. А для экстренного доступа нужно было располагать более веским доводом, чем «мне захотелось почитать».

Демон вышел на небольшую набережную на окраине. Река лениво текла между высокими деревьями. Казалось, что она тоже часть города, водная дорога, живая магистраль… Он задумчиво пнул камешек, попавшийся под сапог, и уставился на воду. Как таковой набережной и не было. На прогалинке перед речкой стояли лавки и маленький столик для отдыхающих, рядом с ними стандартный утилизатор и стопка дров для костра, если кто из гостей пожелает добавить романтической атмосферы. Все остальное заросло деревьями и мелким декоративным кустарником, хорошо хоть без колючек. Райн присел на лавку и задумчиво уставился на воду, думая о том, что жизнь порой преподносит сюрпризы.

Одиночество никогда не было для него чем-то неправильным. Скорее, давало возможность передохнуть от окружения и уложить в голове все то, что случилось за день. Итак, мысль первая: он не знает, что теперь делать. Мысль вторая: никто не собирается давать ему советы и помогать выкручиваться из сложившейся ситуации. Даже за деньги или услуги особого рода. Мысль третья: помоги себе сам.

Демон разочарованно скрежетнул когтями по деревянной лавке и ругнулся, вспомнив миры проклятого. Вот уж угораздило так угораздило. Что ему делать с забитой трусливой ведьмой, не способной почистить чашку? Как ему быть, если та боится каждого шороха и чуть что шарахается, словно он занес над ней кнут для удара. Дико. В самом деле, дико и странно.

Райн попытался поставить себя на ее место. Вот если бы такое сделали с ним… он разве радовался бы? Разве смог бы жить полноценной жизнью, зная, что любой, кто больше и сильнее, может просто взять, схватить и надругаться, как сам захочет? Девчонка-то слабая, магии капля, физической силы тоже никакой. Еще и не жрет… Отчего-то мысль о том, что его истинная пара устраивает показательные голодовки, доводила Райна до крайней степени раздражения, а то и до бешенства. На голодный желудок много не наработаешь и сильным не будешь. Привыкший жрать все, что дали, демон никак не мог понять отказов от пищи. Брезгует? Боится отравления? Не хочет быть обязанной? А может, просто глупая и не понимает, чем ей это все грозит?

Райн встал и раздраженно прошелся вдоль берега. Ему не сиделось, мысли бились в голове и не желали складываться в привычную картину мира. Он бы… на ее месте он бы мстил. Жестоко, кроваво, как могут только озлобившиеся до крайней степени демоны. Он бы вырезал всех, кто посмел прикоснуться к нему, поотрезал бы все мужские запчасти и заставил бы владельцев их сожрать… Но это он. А то — Астари. Мелкое, забитое, непонятное существо без капли гордости.

Сплюнув в траву, демон спустился к воде, желая умыться и освежить голову. Чистая речная вода слегка серебрилась под светом первой луны… Пока он думал, то и вечер наступил. Райн прикоснулся пальцами к воде и вдруг замер, прислушиваясь к чужим легким шагам. Кто-то следил за ним. Но кто?

Следящий шел свободно, не скрывался, наступал на мелкие веточки и вовсе не собирался по-тихому удавить одного любителя вечерних прогулок.

— Вот ты где! — звонкий женский голос на миг выбил Райна из привычной колеи. Демон стряхнул с пальцев капли и обернулся. На берегу стояла Лайзин и довольно улыбалась, всем своим видом показывая, как она рада его видеть.

— И? — Райн неохотно поднялся по каменным ступеням назад на берег, взглянул на суккубу и поморщился — та буквально светилась. Значит, пришла пожрать… И он, кажется, будет главным блюдом на столе.

— Я тебя искала, — честно призналась Лайзин, тряхнув гривой алых волос. В сумерках они казались цвета запекшейся крови. Райн поморщился от нахлынувших воспоминаний и отвернулся. Сейчас было… не до развлечений. — И нашла… — уже тише добавила девушка, делая шаг вперед.

— Зачем? — все так же деланно равнодушно спросил демон, приглядываясь к дальней родственнице. Говорят, все демоны в той или иной мере родственники. Из какого бы мира ни появились. Но это всего лишь поверье…

Он снова поморщился — проклятое обаяние постепенно заволакивало разум. Сейчас Лайзин не стеснялась, не боялась начальства и всяких угроз и не думала о последствиях. Райн попытался отойти на пару шагов, но поскользнулся на мокром песке и пошатнулся. Проклятая суккуба будто специально загоняла его так, чтобы он не мог сбежать от нее. Да и с каждой минутой бежать хотелось все меньше и меньше.

Лайзин легко подхватила его под локоть и рассмеялась звонко и задорно. Суккуба наслаждалась моментом, а Райн подумал и решил — почему бы ему тоже не насладиться моментом? В конце концов, он пока что свободен, он имеет право и ничего не нарушает… А что нашлась истинная пара… ну так и черт с ней.