— Если хочешь, то можешь. Он живет рядом со мной в таком же доме справа. Тридцать восьмой дом, а улица, если ты помнишь, называется Зеленый участок. Хотя тут весь город зеленый…

— Мне как-то… стыдно, — призналась Астари, потупив взгляд. В этом плане Райн ее понимал — ему тоже было отчасти неловко брать у Сарта еду или идти за ним следом только потому, что тот уже все решил. И самое интересное, что решил за обоих. Как с походом — на гору нужно Сарту, но он пригласил Райна за компанию. Или же надеялся скормить горным духам. Демон подавил улыбку от подобного предположения.

— Ну хорошо, давай зайдем после работы к нему. Ты вернешь деньги, а я куплю ему что-то вкусненькое в ответ, так как он вчера купил мне пирожных.

— А это будет удобно? Вдруг он чем-то занят или его не будет дома? — засомневалась девушка. — Может, я тебе отдам деньги, а ты ему передашь?

— Хм… а что, если я их украду? — шутливо предположил Райн. — Откуда ты будешь знать, что я передал деньги? Мне ничего не помешает забрать их себе.

— Ладно, тогда придется передать самой, — Астари не верила, что Райн способен на такую глупость. Да и сам демон больше шутил для того, чтобы разрядить обстановку, чем взаправду собрался украсть смехотворную сумму. Ну сколько там стоило то несчастное барахло, из всей кучи которого демон запомнил только какие-то пестрые лосины? Навряд ли больше пяти серебрушек, ну в крайнем случае, семь, если продавший их шиммит не боится ни богов, ни конкурентов. Тем тряпкам и вовсе красная цена медяки, будь они изготовлены на Шаале, а не где-то у черта на куличках. Вот будь они полностью из натуральной ткани да ручной работы, тогда можно было бы говорить о существенной сумме.

— Вечером сходим, — согласился Райн, — а пока ешь и пей, — он не сдержал своего душевного порыва и легко коснулся волос девушки, пытаясь понять, что же раньше в нем вызывало подобную неприязнь. Цвет? Вполне нормальный для человека. Да, для демона слишком бледный, но она и не демон ведь. Фактура? Жестковаты немного на ощупь, но не так чтоб совсем ужасны. И чистые, просто стянуты в настолько тугой хвост, что кажутся дико прилизанными.

Астари едва заметно попыталась отодвинуться, но особого пространства для маневра у нее не было.

— Ты слишком добрый, — наконец пояснила свое молчание ведьма, — а так не бывает. Ты ведь демон.

— И много демонов ты встречала на своем веку? — усмехнулся Райн.

— Скажем так, несколько весьма мерзких типов встретились, — ведьма неопределенно махнула рукой, не желая развивать тему.

— Но ведь есть патрульные демоны, и ты с ними ходишь домой и на работу, а может, еще куда тебе нужно сходить. Они знают, где ты живешь, знают, где работаешь… неужели их ты не боишься? — решил слегка подтолкнуть ее к откровенности Райн.

— Это другое, — Астари таки дернула плечом, когда рука демона как бы невзначай прикоснулась к ее тонкой кофте. — Патрульными становятся не абы кто. Я где-то читала, что в патрульные идут те, кто прошел жесткий отбор по физическим и моральным качествам. То есть те, у кого не возникнет идеи убить одинокую девушку, ночью попросившую провести ее домой.

— Кто знает, какие скрытые желания бродят в чужих головах, — задумчиво произнес Райн, пытаясь понять, что же такого сейчас происходит, раз ему настолько спокойно и уютно. Будто бы он обрел нечто важное. Может быть, нормальный разговор с истинной парой дает именно такие результаты? Когда с ним просто говорят, не пугаются, не забиваются под стол и не собираются выпрыгнуть в окно.

Райн отметил, что в последние дни Астари все меньше косилась в окно, будто бы ища выход из кабинета. Также она более спокойно относилась к его присутствию, хоть и не доверяла в полной мере. Да и было бы странно, если бы доверяла. Ему еще долго придется топтаться на месте, ожидая хоть какого-то доверия.

— Ну так как, сходим в гости к Сарту? — на всякий случай уточнил он, зная, что женская натура весьма переменчивая, только боги ведают, какие мысли крутятся в этой голове и к каким выводам они приведут.

— Сходим, конечно, — согласилась Астари.

***

На пути к дому Райн с Астари зашли в ближайший магазин сладостей приобрести угощение Сарту. Что любит эльф, Райн пока не знал, но не сомневался, что тот будет рад любым вкусностям. Впрочем, брать что-то слишком экзотическое, вроде «ведьминой ноги» — пирожного, покрытого сладкими зелеными водорослями — он не стал. Пожалуй, они еще не настолько знают вкусы друг друга, так что не стоит проверять желудки на крепость. Он выбрал обычный торт с минимумом крема и с фруктами.

Ведьма то и дело оглядывалась на патрули. Некоторые патрульные ей кивали, впрочем, не нарушая своего маршрута и не пытаясь проверить на вшивость Райна, хотя демон и переживал, что такое может случиться. Документы у него с собой были, как без них, но вот поди докажи, что ты не враг, если общаешься с девчонкой, которая знает добрую половину патрульных в городе, а с остальными знакома хотя бы шапочно.

На удивление, никто не собирался устраивать ему проверку, да и сам Райн не делал ничего противозаконного. Даже поздоровался в ответ с какой-то ангелицей, явно его с кем-то спутавшей, поскольку таких знакомых у него пока не водилось. Ну не готов он был к подобной толерантности. Да, Райн не считал ангелов врагами, но и дружить с ними пока не спешил. В этом плане эльфы, гномы и всякие иные граждане ему казались более предпочтительными, близкими и понятными.

Дома Сарта не оказалось, хотя обычно он всегда приходил домой раньше, чем Райн. Демон пожал плечами, еще немного подразнив сигналку — может, эльф спит или купается — а после решил подождать. Вечерняя прохлада и собирающиеся тучи, обещающие ночью освежающий дождь, располагали к прогулке. Астари нервно комкала ручки своей сумки, явно волнуясь.

— Может быть, с ним что-то случилось? — наконец предположила она, оглядываясь по сторонам. По улице ходили туда-сюда разумные, но Сарта среди них не было.

— Что с ним может случиться? — пожал плечами Райн. — Он молодой здоровый эльф. Может, встретил кого знакомого и отмечает в кафе, может, в магазине что-то покупает или с девушкой гуляет, ну мало ли.

Ведьмочка передернула плечами, взглянув на темнеющее небо. Прохладные порывы довершили картинку «замерзший человек», и Райн решил, что лучше уж они подождут Сарта у него в доме, чем будут стоять под порогом.

— Пошли ко мне, хоть чаем напою, — он протянул ведьме руку, — да не бойся, не съем я тебя там. Я таких тощих и костлявых девушек не ем, — демон слегка плотоядно ухмыльнулся, но ведьма таки оценила шутку и выдавила робкую улыбку.

— Ну пошли, — касаться его руки она не стала, но и не отталкивала, что уже показывало лучшее расположение.

Дома Райн первым делом настроил охранку на ведьму, дав той доступ в свое жилище.

— Можешь приходить, когда захочешь. Навряд ли ты мне чем-то помешаешь… — прокомментировал он это действие. На самом деле ему до сих пор было немного стыдно за тот случай, когда Астари сама пришла к нему поплакаться, а дома никого не оказалось. Боги знают, сколько она простояла под дверью.

Решив испортить вечеринку другу, Райн активировал амулет связи, представив Сарта и желая пообщаться. Мало ли, что действительно могло случиться с излишне активным эльфом. Хорошо, если действительно нашел девушку или пошел в бордель расслабиться после тяжелого трудового дня.