Астари тихо шмыгала носом, стараясь следовать указаниям эльфа. Райн переглянулся с Сартом — похоже, что-то получалось, но вот что именно, они пока не знали. Демон всполошился лишь тогда, когда из носа ведьмочки потекла тонкая струйка крови, а сама она стала сползать со стула, рискуя шлепнуться на землю. Харшастиаль отпустил ее и задумчиво уставился на окровавленное лицо. Райн подскочил и поддержал девушку за плечи, а Сарт достал из кармана белый платок и приложил ей к носу, шепча какие-то целительские мантры.

— Никогда не думал, что такое перенапряжение может быть от простого урока контролю и элементарной связи, — кровавый показался демону растерянным. Похоже, подобных учеников ему еще не попадалось. — Давайте договоримся — следующая встреча через неделю, не раньше. Она хоть бы вернула в норму свой куцый резерв за это время. Плата та же. Время то же — на рассвете. И помните про успокоительный сбор…

Райн подхватил ведьму на руки — она стала в разы тяжелее, будто вместе со слабостью пришла и тяжесть. Сарт убрал окровавленный платок и осторожно поправил девушке голову так, чтобы она лежала именно на плече демона и не откидывалась назад.

— Если снова пойдет кровь, то она не захлебнется, — пояснил эльф свои действия.

От обилия чужих рук Астари морщилась и вздрагивала. Райн переживал, что теперь на работе будут большие проблемы. Если он принесет ее туда в таком виде, то все прочие коллеги точно подумают какое-то непотребство. Если отнесет домой, то опоздает на работу. А если они оба не придут на работу в один день, то опять же шеф подумает что-то не то.

— Благодарю вас, мастер, — демон как смог поклонился, понимая, что взвалил на чужие плечи даже не свои проблемы, и пошел вслед за спешащим Сартом на выход.

У алтаря Аштар он тормознул и выложил необходимую сумму за урок за троих. Сумеречный вскинулся как ужаленный:

— Я сам могу за себя заплатить!

— Заткнись ради всех богов, — вздохнул демон, поправляя сползающую с рук девушку и надеясь, что такое у них впервые. Идущие в храм люди расступились, удивленно переговариваясь. В сторонке шепталась пара послушниц. — Потом сочтемся.

Сарт надулся, но потом вдруг успокоился, будто бы принял какое-то решение.

— Давай сходим к целителю, здесь недалеко. Заодно вы успеете на работу, да и я тоже, — предложил он на выходе из храма.

— Веди, — коротко буркнул Райн, ощущая чужой страх и нежелание сдаваться. — Черт, если бы я знал, что такое будет, не вел бы ее сюда. Может, и правда нанять какую-то ведьму?

— Шутишь? Ведьмы не станут ее обучать. Маги не смогут обучить. Да и смысл? Все, что ей нужно — научиться управлять силой и вовремя закрывать крышку. Никогда бы не подумал, что кто-то будет видеть свою магию как чашку. Представляешь — чашка!

— Сарт! — Райн уже начинал раздражаться, отчего его голос сорвался на рык. — У нее чашка, у меня половинка песочных часов. Тебе что с того?

— Извини, — эльф склонил голову и указал направо, — нам сюда и еще немного вперед. У меня всегда шар был. Большой, мягкий и пушистый, как клубок ниток. Я и подумать не мог, что у кого-то резерв отличается.

Райн мысленно пожелал эльфу заткнуться, но ссориться прямо сейчас, когда ему предлагают помощь, было верхом глупости. Поэтому он терпел болтовню эльфа до самого дома целителя, где тот наконец-то перешел к делу.

Сам дом ничем особо не отличался от многих подобных древесных домов в городе. Выращенный под раскидистым деревом, он являл собой смесь жилого дома с лавкой аптекаря. В прихожей демону ударил в нос густой запах трав и еще чего-то такого специфического, чем всегда пахнет у целителей, лекарей и знахарей.

Целителем оказался престарелый человек, чем-то похожий на друида. Невысокий, неопределенного телосложения, скрытого под широким белым балахоном, с залысинами на голове и шикарной длинной белой бородой. Его цепкий взгляд сразу прощупал всю троицу, но ничего говорить о произошедшем он не стал. Получив плату вперед, дедок велел уложить Астари на широкий низкий топчан возле стены и взялся что-то колотить в склянках.

— У нее сильное магическое истощение, — не выдержал Сартэниэль.

— Вижу, не впервой. Что сколдовала? Демона вызвала? — дедок странно хихикнул, покосившись на искомого демона, отчего Райн поморщился.

— Нет, траву подожгла по просьбе наставника, — фыркнул он. Ему не нравилось любопытство деда, но выбора не было. Тащиться в клинику уже не было времени.

— М-да… ну вы тоже мужики хоть бы головой думали… — дедок задумчиво хмыкнул и приоткрыл ведьме рот ложкой, другой рукой вливая ей пахучий травяной отвар из маленькой плошки. — Вы бы хоть спросили, в состоянии ли она такое делать или же нет, — он по-стариковски охнул, разгибая и так не слишком прямую спину. — Кто из вас самый шустрый? Купите девушке сменную одежду, особенно штаны… Ну кто вообще додумался занимать магией ведьму в дни очищения…

— Чего? — Райн ошалело уставился на целителя, а тот демонстративно откинул почти оторванный подол длинной цветастой футболки, показывая кровавые разводы на штанах ведьмы.

— Того… по тыще лет живете, а с бабами обращаться не умеете. Неужто не знаете, что у людских ведьм все на циклах завязано… — пока он ворчал, Сартэниэль уже выметнулся из дома целителя к ближайшей лавке женской одежды.

Тем временем Райн пожелал услышать более подробно о запретах.

— Запомни, парень, — вещал дед, пока намазывал ведьме лоб какой-то вонючей мазью, — у ведьм есть разные ритуалы. Одни проводят как раз в такой период, иногда даже используют грязную кровь в своих зельях, а другие — только после дней очищения. Ведьмаки и ведуны мужского пола могут проводить только те ритуалы, для которых циклы не важны. Ваши демонские бабы этим не страдают, может потому ты и не знаешь…

— Нам проводили лекцию о человеческой анатомии, рассказали вкратце, куда нельзя бить, чтобы не убить, и все, — демон развел руками, вообще не представляя, чего им теперь делать.

— Ну значит, теперь будешь знать, что каждый месяц по неделе ей колдовать нельзя, слабая она. Вот после можно пробовать. И учти, гонять ее физически тоже нельзя. Это служанка твоя али кто? — любопытство дедка не знало меры.

— А черт его знает… скорее, коллега, — вздохнул Райн, глядя на запыхавшегося эльфа, вернувшегося с ворохом одежды. Видимо, тот бежал на сверхскорости, раз с трудом переводил дыхание. Обычно эльфы умудрялись не сбиваться с ритма часами даже во время боя.

— Все, теперь мы с тобой в расчете, — выдал Сарт и плюхнулся на лавку.

Тем временем Астари очнулась и нервно подхватилась на топчане, поджимая под себя ноги.

— Иди в ту комнату и переоденься, — скомандовал дедок, указав в сторону занавески напротив печи. — А вы тут сидите, еще не хватало за девками подглядывать.

— Чего мы там не видели, — вздохнул Райн, с тоской представляя эти кости.

— Вы, может, и видели, а ей стыдно, — нахмурился дедок, глядя в сторону колышущейся занавески, где скрылась Астари с ворохом одежды и своей уродливой сумкой. Похоже, эльф, не особо заморачиваясь, купил одежду у ближайшего торговца шиммита.

— Она могла бы и сказать, — вздохнул Райн.

— Не могла. Да вы и не спрашивали, умники, — дедок задумчиво наколотил чего-то светло-зеленого в склянку, подозрительно пахнущего мятой и пустырником. — Нате, выпейте по глотку. А то сами белые, как стены.