Сартэниэль отключил связь, а Райн еще несколько минут пытался понять, что же именно он упустил. Увы, понять не удавалось, поэтому демон отправился умываться холодной водой, чтобы прийти в себя. Он даже порадовался, что волшебный чай не дал ему увидеть очередной кошмар, сбивающий всякий настрой. Оставалось только захватить по пути Астари. Главное, чтобы ведьма не заартачилась и не отказалась идти в храм, поскольку выковырять ведьму, пусть даже и слабую, из ее собственного дома весьма проблематично, энергозатратно, еще и от патруля можно получить по загривку.

Райн едва успел расчесаться и собрать свои пожитки в барсетку, как на пороге возник вездесущий эльф. Сумеречный вырядился чересчур нарядно — заплел каким-то хитрым макаром косы крест-накрест*, соединив их после в один пышный хвост; а вместо своей излюбленной рубашки надел новую, светло-голубую с белой вышивкой на груди и воротнике в тон к брюкам.

— Что-то ты слишком праздничный, — не упустил возможности подколоть друга демон, рассматривая принарядившегося соседа.

— Ну так в храм же иду, не на прогулку, — развел руками тот, с кислой гримасой глядя на Райна. Демон своим видом особо не утруждался — как и сказал мастер, надел свободную светлую рубашку и такие же свободные черные брюки, удобные растоптанные легкие ботинки и лениво заколол волосы в высокий хвост, чтобы не мешались.

— Теперь понятно, почему к вам боги частят — грех не прийти к таким красавчикам, — демон взглянул на часы, раздумывая, не выйти ли прямо сейчас за Астари. Не хотелось и нарваться на охранку, но и опоздать к мастеру не дело. Некрасиво договариваться об уроках, а после на них не приходить.

— Ну так уважаем богов, уважаем себя, — развел руками Сартэниль.

И тут слабо дернулась охранка, предупреждая о приходе гостьи. Райн удивленно выглянул в окно — перед его домом стояла Астари, тоже не шибко напрягшаяся в плане одежды. На сонной ведьме болталась широкая и длинная, до бедер, футболка явно шиммитского производства — синяя в розовых разводах — а из-под нее виднелись свободные бежевые штанишки до щиколоток. Довершала картину все та же огромная уродливая сумка, в которую можно было упаковать саму ведьму и еще что-то сверху.

— Пошли, откроем девушке. Негоже заставлять женщин ждать под дверями, — решил эльф и первым шагнул в коридор.

Впрочем, встреча произошла не так уж гладко, как ему того хотелось. Увидев вместе с Райном незнакомого парня, Астари тихонько икнула и развернулась на выход. Демон не успел даже слова сказать, тут же почувствовав прилив паники. Ну вот и как с этим бороться? Пока он застрял в дверях, пытаясь подобрать верные слова для объяснения, сумеречный эльф шустро выскочил на улицу. То, что произошло дальше, удивило Райна до глубины души.

Сартэниэль, легко перехватив Астари за запястье, стал что-то вещать тихим, певучим голосом. Как ни напрягал демон слух, но внятных слов разобрать не смог. Это походило на какой-то диалект эльфийского языка черт знает какого мира, так что тут он был бессилен. Впрочем, судя по успокоению Астари, его слова возымели толк. Девушка перестала паниковать и вырываться, ее взгляд слегка затуманился, а сама она покорно вернулась вместе с Сартом, ведомая за руку. Ничего подобного Райн еще в жизни не видел.

— Что это было? — наконец спросил он, чувствуя и на себе действие неведомой магии. Ему стало спокойно и хорошо, хотелось просто быть и просто выполнять указания эльфа. Впрочем, демоническая суть бдила намного лучше сознания — выполнять абсолютно все приказы демон не стал бы. Чего не скажешь о ведьме.

— Типичная эльфийская магия, заговор для успокоения лошадей… — немного грустно пояснил Сартэниэль и повернул Астари лицом к Райну. — Конечно, некрасиво сравнивать женщину с лошадью, но я ничего другого не придумал. Если бы ты за ней побежал, то поднялся бы шум и крик, прибежали бы патрули, начались разборки, возможно, нам всем выписали бы штраф… Оно нам надо? Да, учти, женщины могут и умеют визжать, ну это на тот случай, если ты не знал. А женский визг в четыре утра — это совсем не то, что желают услышать сквозь сон нормальные разумные.

Райну показалось, что эльф оправдывается в своей манере. Хотя, если вдуматься, то так и было. Он без спроса применил магию к чужой истинной, а это могло спровоцировать вспыльчивого демона на весьма дурацкие поступки.

— Все ты правильно сделал, — демон хлопнул эльфа по плечу и скомандовал выходить. Вот-вот должен был начаться рассвет.

В храм Аштар они успели вовремя. В такую рань на ногах был всего один дежурный послушник, даже не жрец. Он мирно поливал цветы на клумбе у храма и сильно удивился приходу аж троих разумных. Но услышав о назначенном на рассвете уроке, только пожал плечами и впустил желающих учиться. Райн с удивлением отметил, что это был обычный человек, парень лет двадцати, заспанный и несколько медлительный в движениях.

Мастер Харшастиаль находился в том самом утреннем дворике. Он стоял, раскинув руки в стороны и подставив лицо первым солнечным лучам. В волосах кровавого эльфа играли золотистые отблески, придавая ему вид таинственного божества.

— Я велел прийти двоим, зачем здесь третий? — вместо приветствия спросил он, не открывая глаз.

— Простите, мастер, я веду под заклинанием эту девушку. Она сильно испугалась, а у нас не было времени на все эти истерики и сопли, — покаялся Сарт, поклонившись местному наставнику.

— Неудивительно, — фыркнул Харшастиаль и наконец соизволил обернуться к пришедшим. — Ну что ж, первый урок будет для троих, а дальше посмотрим. Плата стандартная — один серебряный за ученика, положите на алтарь, раз уж так вышло. Все спят, — зачем-то пояснил он.

— Не все, там один парень цветы поливает, — подсказал Райн.

— А, новенький… рано еще ему деньги давать, пока так обойдется. Положите на алтарь. Заодно и новичка проверим… Садитесь, — кровавый эльф указал на траву перед собой.

Райн неопределенно фыркнул — ему, как демону, такие посиделки страшны не были, равно как и Сарту. А вот Астари сидеть на холодной поутру земле и на росистой траве крайне не рекомендовалось.

— Мастер Харшастиаль, с нами девушка человеческого рода, ей нельзя сидеть на холодной земле. Люди слабы и хрупки… — решил предупредить он.

— Что ж, тогда бери ее к себе на колени. У нас урок по концентрации и сдержанности, а не детский сад, — голос кровавого эльфа отдавал холодом. Райн поморщился, но с помощью Сарта аккуратно усадил себе Астари на колено, присев в довольно неудобной позе. Пожалуй, урок концентрации и сдержанности обещал быть весьма невеселым.

Ведьмочка весила немного, удерживать ее оказалось легче легкого. Проблемой стало то, что она даже сквозь эльфийские чары попыталась отодвинуться, так что Сарту пришлось усилить свое влияние, чтобы она не пугалась. Демон, отметивший на мгновение ее страх, недовольно поморщился.

— Итак, первым делом вы должны определиться со своей целью. Чего именно вы хотите достичь с помощью моих уроков, — Харшастиаль печально осмотрел получившуюся композицию, отмечая необычную связь всех троих. Что-то было в этой компании неправильным.

— Я хотел помочь другу, — сразу ответил Сартэниэль, кивая на Райна. — Мне тяжело смотреть на… подобные мучительные отношения.

— Я бы хотел если не вылечить, то хотя бы научить контролю Астари, — демон кивнул на ведьмочку, сидящую неестественно прямо, будто застывшую в янтаре.