— Заваривать перед сном одну десертную ложку на стакан кипятка, пить охлажденным, — бодро процокотал он, пощелкивая языком и челюстями. Всеобщий язык он знал хорошо, но из-за специфики строения мордочки и челюстей все шиммиты прицокивали и причмокивали при разговоре. Порой складывалось впечатление, что они все время что-то порицают, цокая языком и качая головами. Но наученный горьким опытом недопонимания, Райн знал, что это их типичные жесты и мимика, а настоящий язык шиммитов и звучит как цоканье, чмоканье и сипение. Нормальные гуманоиды такого не могли выучить вовсе.

— У меня нет десертных ложек, — вздохнул демон, наклоняясь и принимая из крохотной лапки пухлый мешочек. Кажется, шиммит набил его доверху.

— Тогда половину столовой, — тут же сориентировался продавец и, получив плату за труды, шмыгнул куда-то за прилавок. Наверное, досыпать.

Райн не стал заморачиваться, честно дома заварил травы, как было ему сказано, выпил чай и уснул без задних ног и сновидений. Пожалуй, совет мастера-эльфа об успокоительном был дан неспроста…

========== Глава 19 ==========

Не успел Райн прийти на работу и попытаться заварить кофе, поскольку после успокоительного чая спать хотелось зверски, как его тут же вызвал к себе в кабинет шеф. Астари как обычно слегка опаздывала, поэтому он не стал дожидаться ее у окна и поспешил выразить все возможное рвение к труду, давя зевки.

В кабинете Торстена сидел еще один гном, только не рыжий, а темно-коричневый, глубокий шатен, как выразились бы эльфы. Был этот гном слегка уже в талии, чем шеф, да и казался моложе. Райн не умел определять возраст гномов, тем более гномов из разных миров. Кто-то жил от ста до двухсот лет, кто-то мог прожить и все пятьсот, а некоторые жили и вовсе как эльфы — пока не убьют или пока сами не умрут от скуки и бессмысленности жизни. Гномы же других миров жили примерно как люди, не достигая и ста лет. Так что угадать примерный возраст бородатого и одетого по всем правилам своего клана гнома было весьма проблематично. Ему могло быть и сто, и триста лет. Тем более что демон не слишком разбирался в гномьих кланах, коих на Шаале завелось огромное множество. Вырванные из привычных миров, гномы предпочитали объединяться если не по родству тел, так по родству духа, образуя кланы банкиров, строителей, кузнецов, ювелиров, купцов… Некоторые жили сами по себе, как Торстен, некоторые селились целыми отдельными поселениями, иные же строили себе подземные города, чтобы не слишком часто общаться с жителями поверхности. Впрочем, гномов на Шаале было так же много, как и эльфов, демонов и ангелов. Похоже, боги благоволили гномам, поскольку за пару лет они стали весьма ощутимой силой, а сторговавшись и закорешившись с шиммитами и вовсе превратились в непробиваемый оплот стабильности.

Гномы регулировали цены на рынке, руководили банковским делом, выдавали строго необходимые порции валюты и золота, чтобы не случилось обвала цен и инфляции. Гномы решали, что строить, а что не стоит их усилий. Гномы занимались разработками военной техники и ковали специальные сплавы, чтобы изготавливать порой совершенно чудесные вещи. Гномы изобретали новые технологии и способы работы с металлом, изготавливая не только оружие, но и некоторые детали морских и космических кораблей, так необходимых в других мирах. Гномы вообще стали той самой движущей и регулирующей экономику силой. Так что если кто-то где-то скажет, что гномы бесполезны, то ему сразу можно с чистой совестью дать в морду. Ибо без гномов этот мир был бы такой же задницей, только с большим количеством маны и праны.

— Приветствую, — демон поклонился, поскольку не знал, кто именно сидит перед ним и чего добивается шеф.

— И тебе не хворать, садись, — Торстен призывно хлопнул ладонью по столу, отчего небольшие кофейные чашечки явно эльфийского производства со звоном подпрыгнули. — В общем, дело такое. Это скульптор Ревезис Рахшани, он согласен сделать твой алтарь за определенную плату, — отрекомендовал шеф сидящего рядом гнома. Тот степенно склонил голову, поскольку кланяться сидя за столом было невозможно.

Райн уселся напротив гнома, чувствуя его странный интерес. Пожалуй, он такой же творец, как и они все. Руки Ревезиса были жилистые, мозолистые, сразу видно — руки рабочего разумного. Сложенные на столе домиком, они указывали на заинтересованность этого гнома в работе.

— Итак, Райн с его другом… эээ…

— Сартэниэлем, — подсказал демон.

— Да, с эльфом, нашли заброшенный алтарь бога природы, леса и охоты на горе Китич-Каяс, — начал рассказывать Торстен, попутно поставив на стол подставку с кристаллом для иллюзий. — Итак, это примерное изображение горы, снятое со спутника. Да, я сразу запустил этот проект в ход, поскольку он может оказаться весьма важным, а богам не отказывают ни в приказах, ни, тем более, в просьбах. И не надо на меня так странно смотреть, я хоть и гном, но богов природы уважаю, — шеф поднял указательный палец и погрозил Райну. Демон поспешил подобрать челюсть.

— Итак, бионики с орбиты сообщают, что на горе Китич-Каяс в аккурат на момент вашего там появления были зафиксированы странные всплески энергии. Но поскольку эти всплески были слабыми и не причинили вреда ничему живому, то они сочли, что мы там строим очередной храм, — гном развернул иллюзию и указал на яркие серебристые вспышки прямо над горой. — Это было снято пятого зеленца* в 4.30 утра по местному времени. Именно в это время на нашей широте начинается восход летом. Так что несомненно ваш бог природы жив и пытается донести до нас какую-то мысль.

— Значит, проект алтаря одобрен? — уточнил Райн, внутренне удивляясь скорости работы гнома. Он еще ни о чем и подумать не успел, а Торстен уже привлек целую кучу специалистов, сделал запрос на Приют, добыл снимки с орбиты, нашел скульптора… И это за каких-то несчастных три дня!

— Да, проект жив, финансирует его пока что община гномов города Тэйкин, но мы уже отправили запрос богам с просьбой об участии в жизни их сородича. Думаю, наши затраты окупятся, как только новое божество вступит в пантеон.

— Вы считаете, боги будут платить за… конкурента? — удивленно взглянул на шефа Райн. Он решительно не понимал такого поворота дел. Одно дело — устоявшийся божественный пантеон, а совсем другое — чужак из бывших богов, которые профукали Шаалу… точнее, тогда еще этот мир назывался иначе, но его все равно профукали.

— Вот ты мыслишь совершенно демонскими мерками, — пожурил его Торстен, и Ревезис согласно кивнул, пока что еще не подавая голоса. — Они будут платить не за конкурента, а за еще одного бога, который станет им помогать развивать мир. Ты думаешь, это так просто — сесть жопой на облако и смотреть, чего там смертные делают? Ни хрена оно не просто. Тут в одной конторе за вас двадцать остолопов задницу рвешь, чтоб вы сыты были, чтоб у вас работа была, материалы, заказы, чтобы вас не разогнали к чертовой матери, а ты представь за весь мир печься! Чтобы у всех была работа, чтоб все были сыты и одеты, чтобы не побирались у храмов, а молились и работали, чтобы были здоровы и не болели всякой дрянью. Чтобы на мир не нападали враги. И, представь себе, такой мир не один. Целое Содружество, и за всеми надо уследить, кого нужно — пнуть, кого другого похвалить, третьего премировать… За всем глаз да глаз. Ты серьезно считаешь, что они откажутся от пары лишних рабочих рук?

— Я просто подумал, что новый бог захочет иметь своих последователей, свои храмы, свои ритуалы и все такое. И не захочет делиться, — пояснил свою точку зрения Райн.