— Ну и где тебя носит, а? Я уже думал, случилось что: связь не работает, дома тебя нет, с работы давно ушел…

— Сарт, ты чего? — Райн удивленно взглянул на раздосадованного эльфа и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. — Прости, я отключил связь — водил Астари в храм Аштар, договаривался с мастером о тренировках и обучении контролю силы… А там такой ужас был…

— И как? — живо поинтересовался сумеречный, удобнее перехватывая норовящий выскользнуть сверток.

— Да как, как… никак! — махнул рукой Райн, открывая дверь и налаживая охранку. — Все, теперь ты сможешь заходить в мой дом. Прошу еду не выносить!

— Было б что выносить у тебя! — отмахнулся эльф, рассматривая типичное холостяцкое жилище. При бледном свете небольшого светильника оно казалось еще более убогим и пустым. Райн все никак не желал обзаводиться тысячей мелочей и предпочитал весьма простой незамысловатый быт.

— Ладно… садись, сейчас что-то организую пожрать, а то от этих нервов уже кишки слиплись, — демон завозился на кухне, разыскивая что-нибудь простенькое и быстро готовящееся. Выбор пал на яичницу и котлеты быстрого приготовления.

— Я тут вообще-то хорошее вино достал на пробу, — на кухню просочился Сартэниэль и развернул сверток. В нем оказалась бутыль из темно-зеленого стекла, исписанная на этикетке эльфийскими рунами.

— Ты меня споить удумал? — Райн поставил разогреваться котлеты и взял в руки бутыль. — Недурно, очень даже недурно…

— Я просто подумал… сам не знаю, почему. Захотелось просто прийти и поговорить, — признался эльф.

— Ты знаешь, я ведь тоже думал что-то перекусить и прийти поговорить, — Райн припомнил, что еще ни разу не был в гостях у соседа и решил исправить такое положение вещей. Не все же ему заниматься готовкой.

— Тоже можно, но раз мы уже у тебя, то нет никакого смысла бежать в соседний дом, — улыбнулся Сартэниэль и пошел доставать смешные чашки с дурацкими мишками, все равно ведь Райн так и не купил бокалов.

Сидя за столом на кухне и поедая незамысловатый ужин, демон наконец решился открыть душу и пожаловаться на сложившуюся ситуацию.

— …я в жизни не мог бы подумать, что можно так бояться! У меня ноги вросли в землю. Войны не боялся, смерти не боялся, даже новой жизни не боюсь, богов не боюсь, а тут пришел к какому-то эльфу кровавому — и все. Ее страх такой сильный, я думал, мы ее там реально откачивать будем, — рассказывал он, отпивая вино из чашки.

Сартэниэль кивал и слегка хмурился, дожевывая не самую лучшую котлету. Ему хотелось чем-то подбодрить Райна, но чем именно, он пока не знал. А говорить банальные утешительные вещи эльф не счел нужным — это глупо и обесценивает чужие переживания. Поэтому он молча кивал и подливал демону вино. Все равно после одной бутылки на двоих они не опьянеют.

— Вот и думаю — зачем я в это ввязался? — вздохнул демон, доедая свою порцию. — И ведь понимаю, что ни я, ни она не виноваты в сложившейся ситуации, что такое могло быть с кем угодно, да хоть со мной, а все же… Не знаю, как другие справляются со своими истинными…

— Ну как… наверное, у других и проблемы другие, — эльф ел аккуратно, не пачкался и ничего не ронял. Райн ему искренне завидовал, поскольку сам уже от переживаний пролил вино и уронил котлету. Что не помешало ее доесть, но все же… как-то неприятно. — Представь, что твоя истинная к моменту обнаружения связи была бы уже замужем за кем-то, кого ей выбрала семья или клан.

— Я бы сказал: «Слава богам!» и ушел счастливо пить вино, — вздохнул демон. — Это был бы весьма неплохой вариант.

— Но ты бы не смог побороть связь, — настаивал на своем эльф.

— Да пофигу, если честно. Вот связь связью, но других женщин никто не отменял. А что не женюсь на какой-то из них, так я и не собирался, — отмахнулся Райн, убирая посуду и очищая ее заклинанием. Возиться с водой ему было лень после ужина и хорошей выпивки.

— Ни черта ты не романтик, — Сарт довольно откинулся на стуле и с любопытством взглянул на демона. — Вот скажи еще спасибо, что к тебе не ангелицу какую притянуло. Вот бы намучился доказывать, что ты белый и пушистый, а крылья и чешуя это так, мелочи…

— Может, с ангелицей было бы проще? Кстати, видел недавно на улицах новое пополнение — мелкие такие ангелочки с крылышками?

— Видел, это амуры. Неплохие ребята, магию держат, источники тоже помогают поддерживать. Да и целое поселение уже выросло рядом с одним источником. Правда, жрут они много, дай боги каждому такой аппетит… — эльф довольно улыбнулся, вспоминая смешных маленьких амуров. — Они хорошие маги и поддерживают равновесие, а то слишком уж тут много крутых ребят завелось.

— Тоже боги притащили? — демон улыбнулся в ответ, показав внушительные клыки.

— Бери выше — сами создали. Захотелось им таких вот ребят для разнообразия.

— Пускай живут, нам-то что… Я тут, кстати, про твой алтарь узнал. Тебя отец-природа зовет, требует поклонения и свежих яблок, — Райн встал и пошел за своей барсеткой, брошенной в коридоре на тумбе для обуви. Достал изрисованные листы и протянул эльфу.

— Вот сделаю такой алтарь, поставим его тебе на гору — и ходи, молись. Может, станешь жрецом нового бога.

— А что, неплохая идея! — оживился эльф, рассматривая рисунки друга. — Жрецом быть хорошо — и уважение, и почет тебе, и заработок есть, и бог силу дает. Как бонус — имеешь хорошее здоровье, всегда полный резерв маны и много красивых девушек вокруг.

— Ну вот, получается, я нашел тебе новую профессию? — недоверчиво спросил Райн, присаживаясь рядом.

— Да нет, просто ты показал мне новые горизонты. Я могу совмещать две работы. Это не мешает мне любить природу и срывать плоды для того, чтобы обеспечить всех вкусной едой.

— Хорошо вы эльфы устроились, — с легкой завистью в голосе вздохнул Райн и развалился на стуле. В его голове лениво ворочались странные мысли. Вот если взять этого эльфа за руку — он дернется? Эксперимент весьма простой и нелепый, но все же…

— Дай-ка мне руку на минуту, — попросил он, озадачив эльфа.

— Ну на, — сумеречный протянул тонкую ладонь, покрытую вязью синеватых вен. Райн с интересом коснулся мягкой кожи, рассматривая узкую эльфийскую ладонь. Сарт не дергался, не закрывал в ужасе глаза и не собирался падать в обморок. Он смотрел на демона с любопытством, мол, чего это он тут удумал? — Что, хочешь узнать, как долог эльфий век? Так у нас нет гадания по линиях на руке.

— Нет, мне просто интересно, — Райн легко провел подушечкой пальца по тому месту, где у него и Астари были татуировки — по самому краю запястья. Ничего. Ровная мягкая кожа, как не у всякой девушки. Ни мозолей, несмотря на то, что Сарт весьма неплохой мечник, ни шрамов, ни выступающих костяшек, да и волос тоже нет. Непривычно и как-то странно. — Тебя не пугает, когда к тебе дотрагиваются.

— Совсем ты одичал со своей ведьмой, — вздохнул эльф и указал на свою руку: — Это как раз таки нормально, когда никто не дергается от прикосновений. Нормально не испытывать от этого ужаса. И нормально не чувствовать ничего болезненного. Вот если бы ты меня кинжалом ткнул в руку, тогда я бы тебе высказал.

— Извини, я действительно одичал, — развел руками Райн, отпустив ладонь эльфа. Ему и в самом деле казалось странным, что Сарт так запросто с ним общается, не видит ничего кошмарного в существе, способном за минуту превратиться в рогатую крылатую тварь и сожрать его с потрохами. Сумеречный его не боится. Не презирает, как многие ангелы и более сильные демоны. Не игнорирует, как большинство людей. Он просто есть — всегда рядом, всегда готовый понять, выслушать, поговорить по душам… Демон сам не заметил, как действительно стал доверять этому эльфу. Не ожидал от него подвоха, не проверил вино и еду на отраву, хотя и так понятно, что Сартэниэлю нет никакого смысла его травить. Да даже настроил охранку на него, чтобы эльф мог спокойно приходить к нему в гости и дожидаться в доме, если уж Райну понадобится куда-то уйти.