Астари же этот коридор весьма нервировал. Или же ведьму волновало то, что будет за ним, поскольку она вцепилась в ладонь Райна со всей силой, слегка царапая короткими ноготками кожу. Демон счет это неплохим знаком, поскольку если бы ведьма забилась под какую-то портьеру или забралась под скрытую полку, то вынимать ее им бы пришлось долго и безуспешно. Да и позориться перед жрецами не очень-то хотелось.
Наконец послушник вывел их в небольшой, огороженный высоким забором внутренний дворик храма. После темного коридора яркое заходящее солнце ослепило Астари, и та пошатнулась на ступеньках выхода, едва не загремев носом вниз. Райн вовремя придержал ее, опять же порадовавшись, что та сама цеплялась за его руку, иначе точно бы грохнулась. Поди потом объясни Торстену, что не он ее бил, а она сама упала. Гном еще, чего доброго, выговор устроит.
— Осторожно. Так иногда бывает, — вздохнул послушник, наверняка мысленно посмеиваясь над неловкой человечкой. Все те, у кого имелась хоть капля нелюдской крови, чистокровных людей не слишком жаловали. И в принципе, Райн их отлично понимал.
Астари наконец проморгалась и тут же шагнула назад, за спину демона, глядя на того, кто должен был ее тренировать. Пожалуй, этот кровавый эльф являлся весьма колоритным персонажем. Довольно высокий, жилистый, подтянутый, похожий на вышедшего из леса хищника, с резковатыми, на взгляд Райна, движениями и несколько отталкивающим лицом с тонким шрамом, идущим через переносицу в сторону губ. Пожалуй, если бы не магия, то его лицо и вовсе выглядело бы отвратно, а так он казался весьма приличным противником и наверняка симпатичным мужчиной для женского пола.
Эльф подошел ближе, рассматривая Райна, пока демон сделал приветственный жест и поклонился.
— Теплого вам вечера, мастер, — произнес Райн, уже примерно догадываясь, что эльф не простой и сидит здесь не от хорошей жизни. — Я привел к вам на обучение контролю силы свою… истинную, — он покосился на вздрогнувшую Астари и представился: — Меня зовут Райн Тарсани, а это Астари Рауф.
— Я — Харшастиаль из ныне погибшего рода Кровавых капель, — голос эльфа зазвучал на удивление мелодично, хотя Райн ожидал чего-то более грубого, под стать внешности. Алые глаза с крохотными точками зрачков остановились на Астари, отчего та и вовсе попыталась провалиться под землю. Райн аккуратно повернул ее лицом к наставнику, давая возможность считать ауру и рассмотреть внешнее строение возможной ученицы.
Харшастиаль некоторое время молча глядел на ведьму, что-то мысленно прикидывая и хмуря лоб. Украшения в его прическе, которые вполне могли оказаться заостренными зубцами и колечками с режущей кромкой, негромко позвякивали в такт наклонам головы. Райн тоже молчал, давая слово мастеру, поскольку понимал: если эльф откажется, то откажется наверняка. У него нет никакого смысла возиться со слабым человеком.
— Дай мне руку, — наконец произнес кровавый.
Астари от звука его голоса поежилась, но с места не сдвинулась. Райна самого едва не парализовало ее страхом. Казалось, что ноги приросли к земле и нет ни малейшего шанса сдвинуться в сторону. Демон с трудом открыл рот, чтобы предупредить эльфа:
— Она боится до обморока. Еще немного — и мы с вами будем ее откачивать.
— Весьма любопытно, — Харшастиаль сам подошел к Астари почти вплотную и легко поднял непослушную девичью ладонь. Райну показалось, что его пробило током. Чем ближе он находился к ведьме, тем сильнее чувствовал все ее эмоции. А сейчас основным ее чувством был страх, да такой, что демон сам едва сдерживался, чтобы не влепить ей пару пощечин, дабы девчонка пришла в себя. Хотя этот метод мог наоборот все усугубить и испортить окончательно.
— Пожалуй, начну с объяснений. Слушайте внимательно, Райн, поскольку ваша истинная сейчас не в состоянии адекватно воспринять мои слова, — начал эльф, отпустив тонкую, мокрую от пота ладошку и едва сдержав желание вытереть руку об штаны. — Больших нагрузок давать не буду, поскольку она их не выдержит. Начать нужно, во-первых, с успокоения и настроя. С подобным настроем она скорее сама себя сожжет, лишь бы никто ничего дурного с нею не сделал. Поэтому для начала я вам посоветую сходить к целителю или в ближайшую травяную лавку и купить успокоительный сбор или даже несколько. Такие нервы нужно было лечить еще в начале, но кто ж тут будет гоняться за человеком с чашкой чая… Во-вторых, на занятия лучше приходить утром, пока тело еще не устало, а голова не забита всякой житейской ерундой. В-третьих, вы занятия посещать будете вместе, поэтому советую распределить свой график и освободить утро от всех ненужных дел. Без вас у меня не получится к ней достучаться, — развел руками эльф, показывая, что в данном случае он бессилен. — Далее. Вам обоим нужно подобрать свободную легкую одежду — ничего давящего, неудобного, колющего, мешающего, никаких крупных металлических блях, тяжелых ремней, громадных бантов и прочего. Лучше всего взять или спортивные костюмы свободного кроя, или туники наподобие туник наших послушников. То же самое касается обуви. Я не хочу, чтобы мои ученики думали о стертой ноге или мозоли на пятке во время обучения.
Он помолчал, оценивая ситуацию и добавил:
— Еще: оружие будете оставлять в храмовом зале. Я не хочу, чтобы из-за случайного магического выброса произошла трагедия. Это так, на будущее. Особо великих результатов с тем материалом, который есть, обещать не могу. Сами понимаете, она человек со слабым нераскрытым даром, который еще и задавливает на корню ее психическое состояние. Будь она эльфийкой или хотя бы полукровкой, я бы постарался пробудить ее силы, но в данном случае это почти бессмысленно.
— Какова будет оплата вашего труда? — спросил Райн, прикидывая свои финансовые возможности и придерживая бледную Астари за плечи. Девушка уже не дергалась и даже старалась равномерно дышать на счет, видимо, вспомнив практики со своих психологических занятий. Он не знал, чем так испугал ее этот эльф. Да, не лощеный красавец, но опытный воин, побывавший в реальных сражениях, весьма неплохой маг, до звания архимага не дотягивает, но все же, все же… Не делал ничего дурного… Хотя… кто знает, о чем думала эта несчастная ведьма, и что крутилось в ее голове по пути во двор. Может, она тут жертвоприношение представляла или знатную оргию. А тут всего-навсего красноволосый эльф с алыми глазами, похожий на выходца из преисподней…
— Оплата стандартная — один серебряный за занятие без оружия. Думаю, до оружия мы дойдем не скоро, поэтому поднимать цену пока не буду. Оплата в храме, не мне лично. Придете послезавтра после восхода солнца.
Попрощавшись с мастером, Райн вывел Астари за руку по тому же ходу и с горем пополам с помощью патруля доставил ее домой. Никакой радости по этому поводу он не испытывал, даже узнав адрес ведьмочки. Жила она не так уж далеко от него, всего в паре кварталов. И после всего этого приключения демон отправился домой, радуясь, что все это испытание наконец-то закончилось. У него до сих пор по спине гуляла дрожь чужого страха, будто таинственный холодок, касающийся позвоночника. Это было… весьма неприятно.
========== Глава 18 ==========
У своего дома Райн увидел Сарта, уныло ковыряющего в земле какой-то росток. Эльф зажимал небольшой кулек подмышкой, а потому его движения казались весьма скованными.
— Ну привет, сосед, — устало поздоровался демон, подходя поближе.
Сартэниэль разогнулся и отряхнул руки от земли, помогая себе простеньким заклинанием.
