Я вовремя отскочила, чувствуя странную усталость. Словно бы все мои движения замедлились… Но ведь на самом деле… А что вообще происходило на самом деле? Я уже ни черта не понимала. Дракониха приложилась головой о перила и тут же вскочила. По ее лбу потекла кровь, заливая правый глаз, но она будто бы не чувствовала боли. Хотя удар был знатный. Будь она послабее — и ее мозги бы уже стекали по лестнице вниз. Хм…
Я снова пропустила ее мимо себя и попыталась взглянуть вниз. Самым отвратным было то, что мое проклятое зрение отлично выделяло дракониху — видимо, наконец-то настроилось на какой-то спектр, но совершенно не могло показать, что там внизу, под лестницей. На практике там могло быть что угодно — каптерка охраны, склад швабр и веников, потайной ход в сокровищницу клана, тайная комната для любовных свиданий… Но меня почему-то тянуло туда, и я решила испытать судьбу. В конце концов, назад я все равно не найду дороги в этой темноте, еще и бешеное это чучело собрало глаза в кучку и снова рвануло ко мне, на этот раз уже выставив перед собой руки со скрюченными пальцами с длинными когтями.
Я нырнула под лестницу, ударив противницу ментальным щупом. То количество дерьма в ее голове, что вылилось на мое неготовое сознание, на миг оглушило меня и заставило затормозить. Зато дракониха перестала кидаться и опустилась на четвереньки, будто собиралась превращаться. Вот только не здесь и не сейчас. Пепельные, конечно, не такие большие, как золотые и серебряные, но она просто физически не влезет в этот закоулок, застрянет сама и перекроет выход мне.
Я потащила ее на ментальном поводке за собой, быстро и топорно выдирая грязь из ее мозгов. Некогда было деликатничать, пусть как хочет. Потом, если выживем мы обе, то пусть Ольчик вправляет ей мозги, а сейчас моей задачей было не дать ей трансформироваться в этом проклятом закутке.
Нащупав ручку двери, я не стала заморачиваться и просто пробила выход собственным телом. Дверь распахнулась, свет, звуки и запахи мгновенно оглушили меня. Я вывалилась наружу, за мной выскочила дракониха и закашлялась, выплевывая какие-то черные комки. Хоть бы не собственные легкие… На всякий случай я окатила ее исцелением, хотя черт его знает, как оно подействовало на пепельную дракониху. Не померла и молодца.
На удивление, черный дым не спешил вырываться наружу, поглощая кислород, что меня тут же насторожило. Нормальный дым повалил бы из дверей, но сейчас вход являл собой просто черную прямоугольную дыру в стене с почти оторванной дверью. Я задумалась — значит, это точно какие-то магические штучки, от которых непонятно, чего можно ожидать. Что ж… придется возвращаться назад, чтобы понять, как это убрать.
Дракониха слегка оклемалась на свежем воздухе, попутно ее мозги прочищались достаточно быстро, а я перестала ломать ее волю и начала строить что-то свое. Быть может, будет у меня еще одна «кошечка», но это уже как повезет…
— Что это за дрянь? — я потрясла женщину за плечо, заставляя открыть глаза. Она уже была во вменяемом состоянии, просто боялась. Но это вполне поправимо.
— Туман смерти, — неохотно ответила она, опустив глаза. На бледном лице пепельной были боль и отвращение. И эти эмоции не относились ко мне.
— Что это такое и как его убрать? — продолжила допрос я, надеясь не перегнуть палку с ментальным вмешательством. Не хотелось выдирать знания у нее прямо из головы.
— Это… это смертельная гадость, — на лице драконихи все больше проступало отвращение. — Я никогда бы не подумала, что они… решатся применить его в замке… с детьми и… всеми остальными… Он выпивает силу и уничтожает душу…
— Ладно, понятно, это дерьмо жрет силу, — решительно констатировала я, прислушиваясь к себе. Пожалуй, она говорила правду. Я действительно чертовски ослабла, хотя мой резерв был полон почти на две трети, отдавая силу только скафандрам и щитам. Но чувствовала себя на редкость беспомощной, слепой и тупой, что бесило неимоверно. — Как его убрать? Деактивировать, отключить?
— На первом этаже есть… комната… — пепельная тяжело вздохнула и снова закашлялась, на этот раз просто выкашляла серую слизь и брезгливо отбросила ее в сторону в траву. — Там стоят капсулы с… девочками… — я не слишком хорошо поняла, правильно ли перевелось это слово, поскольку у меня в первую очередь возникла ассоциация с детьми, но вряд ли драконы станут использовать собственных детей… черт, они их и так используют, как хотят, и все эти байки о любящих драконьих родителях на самом деле и правда байки. Чего стоит один только молодняк, упрашивающий, чтобы их отсюда забрали.
— Там рядом будет белый кристалл. Ты должна его активировать. Потом беги оттуда… Ну, если тебе будет не сложно… захвати и меня. Мне все равно здесь не жить после… предательства, — она тяжело тряхнула головой и снова закашлялась. Я окатила ее исцелением и направилась ко входу во тьму.
— Точно на первом этаже? — поспешно переспросила на всякий случай.
— Точно, иди, не ошибешься… — кивнула женщина, и я таки вернулась назад…
Когда я вошла назад в башню, то тьма словно облепила меня. Респиратор на лице лишь мешал, я рефлекторно захотела его снять, но тут же постаралась сдержаться. Еще не хватало потом самой блевать серыми сгустками и терять собственную плазму. Поэтому я решительно ухватилась за перила лестницы и постаралась понять, где же здесь вход на первый этаж. На ощупь это было весьма сложно, поскольку я раньше никогда не была в замке пепельных, да особо сюда и не рвалась. Вот знала бы, что будет такой трэш, то все замки драконьих кланов облазила бы… Надо еще золотым, кровавым и черным передать все данные. И нефритовым тоже. Ну, а серебряные и так все узнают, они без мыла пролезут в любую задницу.
Я ощупывала стены в поисках прохода, подключив к делу руки и щупы. Щупам приходилось нелегко, поскольку на них скафандр не был рассчитан. В конце концов, окончательно запутавшись, я убрала щупы и пошла по наитию, лишь бы куда-нибудь. Дверь отыскалась довольно быстро, зато потом началось что-то странное. Замок затрясся, как я подозреваю, не без помощи моих драконов. Пол под ногами заходил ходуном, и я едва успела ухватиться за какой-то шкаф. Впрочем, очень быстро об этом пожалела, поскольку шкаф захотел упасть на меня, а вылезать из-под него в скафандре будет очень проблематично. Я отскочила влево, вообще не соображая, что делаю, и получила себе на голову кирпич и порцию штукатурки. В голове загудело, несмотря на то, что скафандр хорошо выдержал удар и даже не треснул.
Постаравшись максимально ускориться, я рванула подальше от трясущейся комнаты, пару раз влетела плечами в стены, а лбом в какие-то картины и наконец наткнулась на проход. Проклятая тьма не желала рассасываться, отчего мне казалось, что я окончательно ослепла. Как на зло в этой части замка не было ни одной разумной твари, которая бы светилась для меня в выбранном спектре зрения, а потому толку от глаз было не больше, чем от меня на уроке религиеведения…
Я споткнулась обо что-то и упала, врезавшись головой в нечто твердое и круглое. Облапила его обеими руками, поняла, что это какой-то кристальный шар и поднялась на ноги, опираясь на него. Внезапно шар под моими руками засветился приятным молочно-белым светом. А дуракам везет… и дурам тоже…
Слабый свет плохо разгонял тьму, но мне, по крайней мере, удалось увидеть несколько колб со смутно угадываемыми женскими силуэтами. Похоже, это и есть те самые девочки, а я каким-то раком активировала кристалл… Действительно, дуракам везет. Я попыталась подойти ближе, чтобы рассмотреть их, но какая-то невидимая преграда меня не пустила. Дым стал медленно и словно неохотно рассеиваться, я наконец увидела светящиеся бледно-зеленым светом колбы во всей красе. То, что в них стояло, лишь напоминало женщин. Скорее, это было что-то совершенно чуждое. Мне на миг показалось, что я вернулась во вселенную ужаса, где было примерно так же темно и страшно. Что ж… нужно уходить.
Я вышла из зала, снова на ощупь попыталась найти выход. Хрен пойми, где я тут сворачивала, где обходила препятствия и где получила по башке. Впрочем, развалившийся шкаф нашла ногой и носом, просто неудачно свалившись на гору досок. О, проклятье, он таки упал. Мне еще повезло, что я не стала возле него задерживаться.
