И пока я, открыв рот в изумлении, пялюсь на него, он изучает корешок всё той же книги. Думаете, ему стыдно? Еще чего. С виду он скорее раздосадован. Однако я не обижаюсь.

Знаете, что мне нравится больше мясного пирога, травологии и собак в смешных зимних комбинезонах? Дурацкие романтические комедии! С самыми банальными сюжетами, поворотами и героями. Вся эта ситуация идеально укладывается в один из таких фильмов. Конечно, если бы события строились строго по законам жанра, то Драко признался во всём лишь во второй трети фильма. Но и так неплохо.

— И зачем ты это сделал? — я стараюсь не демонстрировать свою искреннюю заинтересованность. Хотя учебник по травологии демонстративно откладываю в сторону.

— А я откуда знаю? — огрызается Малфой. — У нас были огневиски, свободное время и желание повеселиться.

Представляю, насколько «удачная» это комбинация. Однако я сдерживаюсь от неуместного комментария, и Драко продолжает.

— Мы обсуждали девушек Хогвартса. Потом перешли к грязнокровкам, и Нотт решил меня задеть. Он сказал, что у грязнокровок есть одна прекрасная общая черта — они никогда не свяжутся с кем-то наподобие меня. Он еще минут пять смеялся над этой шуткой, — Малфой закатывает глаза. По рассказам Джулс я знаю, как легко уязвить его самолюбие. По этой причине примерно представляю, насколько сказанное Теодором могло не понравиться Малфою. — Потом мы долго пререкались. И как-то так вышло, что наш спор превратился в полноценное пари. Чтобы выиграть, я должен три недели провстречаться с грязнокровкой.

Еще раз он произнесет это слово на «г», и я кину в него книгу. Впрочем рассказ Малфоя мне кажется забавным. У слизеринцев странные развлечения. Другое дело мы, пуффендуйцы. Последний спор с Азалией у меня был на тему, кто быстрее съест мясной пирог. Не хочу хвастаться, но я порвала ее в пух и прах.

Мимо нашего ряда с книгами проходит неизвестный мне гриффиндорец. Он на несколько секунд останавливается и удивленно на нас смотрит, но ничего не говорит. И после молча удаляется. Подозреваю, он меня или Малфоя знает. Иначе не могу объяснить его искреннее изумление.

— А почему вы выбрали меня? — наконец спрашиваю я.

— В тот день ты отчитала Нотта в коридоре за то, что он толкнул первокурсника. Видимо, решил отомстить, — просто пожимает плечами Малфой. Что-то подобное я смутно припоминаю.

— И на что ты поспорил? Что ты должен отдать в случае проигрыша?

Выигрыш мне почему-то не так интересен. Хочется узнать, насколько они оценили мою неприступность.

— Не твое дело, — быстро отвечает Малфой. Но после всё же недовольно добавляет. — Важную для моего отца вещь. Очень важную.

Надеюсь, они спорили не на самого Драко. Стараюсь не улыбаться этой мысли, Малфой и без того сильно напряжён. Он снова уходит в свои размышления, пока я молчу. Наверное, продумывает, как ему выпутаться без потерь из этой ситуации. Я слышу голос Джулс в голове: «Вставай и уходи. Быстро». Старательно отгоняю его, в голосе разума я не нуждаюсь.

Скажу больше, я даже немного загораюсь энтузиазмом. Это же мой шанс! Я могу быть полезной. Не Драко, конечно. Его судьба меня не беспокоит, он заслуживает наказания. Однако мне не хочется, чтобы его наказывали Нотт и Крэбб. Это бесполезно и ничему его не научит. Я придумываю кое-что получше.

— Я тебе помогу, — почти ласково произношу я. — Притворюсь влюбленной в тебя дурочкой.

— Никто в это не поверит. Спор изначально был идиотским, — спорит Малфой.

— Поверят. В отличие от некоторых я ходила в театральный кружок при магловской школе.

Он кривится при упоминании маглов. Хотя я бы на его месте так не реагировала. У меня была прекрасная подготовка перед Хогвартсом. Я ходила в театральный кружок и клуб садоводов, делала успехи в математике и рисовала лучшие картины на рисовании. Многие чистокровные волшебники, как я знаю, подобным похвастаться не могут. До сих пор помню свое удивление, когда мой чистокровный однокурсник сообщил, что до Хогвартса занимался примерно ничем.

— Соврешь, что ты утешил меня, я растаяла и поддалась твоему невероятному очарованию.

— С чего бы я тебя утешал?

Вроде, Малфой учится неплохо, однако соображалка у него работает плохо.

— У меня вообще-то парень умер. Седрик Диггори. Помнишь такого?

Вместо ответа Малфой странно ухмыляется. От его ухмылки мне становится не по себе, и я решаю сменить тему.

— Короче, скажешь, что сегодня я согласилась быть твоей девушкой. Пару раз пройдем мимо Нотта и Крэбба, держась за руки. Я расскажу нескольким девочкам, какой ты клевый и как ты мне нравишься. Выберем тех, кто быстро разнесет об этом всему замку. И готово. А потом бросишь меня, и вернешь себе статус клевого нелюбителя маглорожденных.

Малфой явно заинтересован моим предложением, но старается не подавать виду. Хотя я уже упоминала — он плохой актер.

— И что ты хочешь взамен, Баттерс?

— Элли. Меня зовут Элли. Никто не поверит, что я согласилась встречаться с парнем, что зовет меня по фамилии, — терпеливо поправляю я. — Взамен я хочу самую малость: ты до Рождества не будешь никого называть грязнокровками и цеплять. Никаких издевательств над Долгопупсом и первокурсниками, никаких «Сами-Знаете-Кто вас бы всех уничтожил» и никаких «я расскажу обо всём своему отцу». Знаю, с таким мерзким характером это будет непросто, но что поделать.

Последнее я произношу не без самодовольства. В любой другой день я бы не решилась сказать нечто подобное. Однако сейчас все тузы розданы мне, Драко достались одни шестерки и необходимость отдать Нотту нечто важное в случае неудачи.

— Я могу на это пойти, — Малфой говорит неторопливо, явно обдумывая каждое слово. — Но у меня есть встречное условие: ты никогда и никому не расскажешь, что ты знала о споре и просто играла свою роль. Даже своей подруге Джулс. Никому. А я могу рассказывать кому угодно, что это было всего лишь пари и наши отношения — фальшивка. Знаю, с таким мерзким болтливым характером тебе будет непросто молчать, но что поделать.

Я понимаю без объяснений, зачем это Драко. Отношения с маглорожденной — явный удар по его репутации. Единственный шанс ее спасти — рассказать всем в этом замке, что мы встречались только из-за пари, а я как дура повелась на сладкие речи Малфоя.

Наверное, мне стоит отказаться. Представляю, какое унижение меня ждет через три недели. Хотя некоторые унижения ждут меня даже раньше — Джулс точно назовет меня дурой, когда я появлюсь под ручку с Малфоем. Но моя жажда помочь людям сильнее здравого смысла. До Рождества все в Хогвартсе будут защищены от Малфоя. Как прекрасно думать о том, что это временное спокойствие воцарится благодаря мне.

— По рукам, пирожочек, — нежно воркую я после некоторых раздумий. — Завтра в обед ты отведешь меня на романтическую прогулку у озера. Прям под теми самыми окнами в коридоре, из которых нас будет прекрасно видно. Не забудь позвать на это шоу Нотта и Крэбба.

Я встаю, не дожидаясь ответа Драко. И добавляю, уже удаляясь:

— Завтра ровно в три, не опаздывай.

========== Глава 3. Брокколи и футбол ==========

Комментарий к Глава 3. Брокколи и футбол

Alex Turner – Stuck on the puzzle

Mac DeMarco – My Kind of Woman

Skinshape – I Didn’t Know

Я снова прихожу в Большой зал одной из первых. Это уже становится доброй утренней традицией. Правда, сегодня цель у меня иная — не встретить кого-то из слизеринцев. Особенно я не хочу пересекаться со своей подругой Джулс.

Омлет и чай я заглатываю минут за пять, а кекс дожевываю уже на ходу. У входа сталкиваюсь с Драко. Однако мы оба синхронно отворачиваемся и делаем вид, будто не заметили друг друга. Нам итак предстоит провести много времени вместе в ближайшие три недели. Не хочется начинать наш спектакль прямо сейчас.

В коридоре я притормаживаю и пытаюсь быстро сообразить, что мне делать до начала занятий. В любой другой день я бы пошла в теплицы с Азалией или сидела на каменных ступенях в вестибюле вместе с Джулс, делилась с ней тянучками и шепотом обсуждала Амбридж и ее скучные уроки. Сегодня же ощущаю острую потребность сбежать ото всех. Знаете это странное чувство, когда ты еще ничего не натворил, а тебе уже стыдно? Вот именно оно мешает мне нормально существовать в данный момент.