***

На следующий день, утром у входа в Большой зал я встречаю Фреда Уизли. Он явно ждёт именно меня и идёт навстречу, едва я появляюсь из-за поворота. Фред широко улыбается и растерянно почёсывает затылок.

— Привет, — в его голос возвращаются приятные мягкие интонации, которых я уже давно не слышала.

— Привет. Снова преследуешь меня? — а вот я держусь и звучу почти сурово. Но всё же притормаживаю напротив Уизли.

— Нет, Джулс очень убедительно объяснила, какой я идиот, и я решил завязать со шпионажем, — он подмигивает. Совсем не так, как Драко вчера. Подмигивание Фреда смотрится органичнее. Я не выдерживаю и всё же легонько улыбаюсь уголками губ.

— О, она умеет, — послушно киваю. Представляю, какой разнос ему устроила моя подруга. Мне даже становится немного жалко Уизли.

Мы неловко топчемся на месте и поглядываем друг на друга. Ученики проходят мимо. С любопытством взирают в нашу сторону лишь некоторые из них. Большинству же на нас совершенно плевать. Этого мне не хватало во время фальшивых отношений с Драко — равнодушия к собственной персоне. Понятия не имею, кто в здравом уме захочет быть центром того пристального внимания.

— Ты что-то хотел? — я “подталкиваю” Фреда. Мне хочется есть, а не торчать здесь весь день.

— Да, предложить прогуляться после занятий, — он совершенно не стесняется. Мои же щёки покрываются лёгким румянцем. Я уже не сомневаюсь и знаю точно: это приглашение на свидание.

— Дойдём до Астрономической башни? — предлагаю в шутку. Меня в настоящий момент немного подташнивает от Астрономической башни. Слишком много всего произошло там в последнее время.

— Только не это! — кажется, Фред солидарен со мной. — Давай в этот раз куда-нибудь ещё.

— А Падма против не будет? — вопрос вырывается сам по себе. Изначально я планировала молчать о мисс Патил.

— Элли… - Фред качает головой. — Забудь. Мы с ней просто дружим. Я же не спрашиваю о Малфое.

Один-один. Он прав.

— Давай попробуем начать всё заново? — предлагает Уизли после небольшой заминки.

Я не успеваю ответить. Он разворачивается и отходит на несколько шагов. Мне же остаётся лишь в изумлении наблюдать за ним. Он стоит спиной ко мне с минуту. Потом поворачивается, шагает обратно и деловито протягивает мне ладонь для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Фред. Холост, высок, хорош собой. Иногда бываю слишком любопытен, сую свой нос в чужие дела и преследую девушек, что мне нравятся. Но нос-то у меня прекрасный, почему бы и не засунуть.

Я смеюсь. Значит, я ему все же нравлюсь? Ладно-ладно, я и сама могу ответить на этот вопрос. Хватит самокопаний.

— А я Элли, — жму его широкую ладонь. — Люблю романтические комедии, прогулки на закате и НЕ делиться едой. Особенно, мясным пирогом. И представляешь, какое совпадение? Только недавно меня и моего фальшивого парня преследовал высокий рыжий парень с прекрасным носом. Может, это был ты?

Фред картинно прикладывает руку к подбородку и задумчиво смотрит вдаль.

— Хм, нет, не припомню такого. Возможно, ты обозналась, Элли. Согласишься позавтракать со мной и обсудить, сколько странных рыжих парней развелось?

— Не вижу причин отказываться.

Он галантно пропускает меня. Я благодарно ему улыбаюсь и смело шагаю вперёд, навстречу чему-то новому.