Виталий округлил глаза и вроде снова собрался каяться, но потом темная сторона снова сцапала его, и юноша с еще большей злостью схватил женщину под руки и потянул вверх. Сначала он поставил ее на ноги, а потом оторвал от земли и стал трясти со словами:

– Ты будешь меня слушаться, дрянь? Будешь? Будешь?

Марина протяжно кричала, и голова ее стала болтаться из стороны в сторону. Закончилось это тем, что Виталий с силой оттолкнул ее, и несчастная женщина снова плюхнулась в лужу. Потом он резко развернулся и в крайнем раздражении зашагал прочь, но почти сразу прибежал назад и снова подхватив свою даму сердца поставил ее в вертикальное положение и взяв за руку молча поволок куда-то.

Марина сопротивлялась, но кричать прекратила. Она упиралась ногами и когда он остановился и повернулся к ней, то увидел в ее взоре равнодушие и презрение.

– Какой же ты гад! – прошептала она и с силой вырвала руку.

Виталик дернулся было, но потом вдруг сник будто его выключили из сети. Он сгорбился и часто заморгал веками, начиная шмыгать носом.

Марина как могла, не торопясь отряхнула грязь с одежды и медленно пошла по тротуару прочь.

Ее подопечный остался стоять, не решаясь ничего произнести и давясь слезами.

– Я не буду жить! – услышала она у себя за спиной, когда прошла уже метров двадцать.

Марина медленно повернулась и усмехнувшись фыркнула:

– И черт с тобой! – она по-мальчишески сплюнула на пол. – Можешь разогнаться и лбом о стену. Чтобы долго не ждать, – и продолжила спокойно шагать дальше.

Виталик на этот раз уже не преследовал ее.

– Девушка! – услышала вдруг Марина скрипучий голос где-то рядом. – Девушка! – она растерянно оглянулась и увидела стоящего на углу дома низкорослого пожилого мужчину в сером пиджаке и полосатом старом свитере под ним. Голова его была полностью лысой как бильярдный шар, на глазах болтались роговые очки, а через плечо перекинута лямка от увесистой сумки из старой потрескавшейся кожи, наподобие тех что носят кондукторы в общественном транспорте.

Впрочем, именно кондуктором он и оказался.

Это было удивительно, потому что трудно в наше время встретить настоящего представителя этой профессии. Оплата за проезд давно автоматизирована если не считать маршрутки, но там деньги берут сами водители.

– Что вам нужно? – спросила Марина, механически прикрывая ссадину на левой стороне лица.

– Мне ничего! – прокряхтел старик и попробовал засмеяться, но при этом зашелся в приступе кашля. – Неужели вы не видите кто я?

– Кто? Король Норвегии? – психика Марины пребывала в крайне возбужденном состоянии, и женщина несклонна была к разговорам с незнакомцами. – Обыкновенный кондуктор!

– Точно! – снова крякнул дед и замахал рукой, указывая куда-то за угол. – Темно уже и поздно, милая девочка! Как ты собираешься выбираться отсюда?

Марина раздраженно хмыкнула и пошла дальше своей дорогой.

– Тебе то что? – буркнула она на ходу через плечо.

– Как это что? – мужичок побежал рядом шаркая ногами в войлочных ботинках. – Наша задача – это перевозка граждан. Быстро, комфортно и безопасно! Словом, добро пожаловать в наш трамвай!

– Трамвай? – преподавательница остановилась и недоуменно посмотрела на него. – Где?

– Ну я же говорю, вон там, – старик снова указал куда-то в темноту, – на остановке.

Марина нахмурила брови. Ей стало казаться что она потихоньку сходит с ума. Ночью трамвайный кондуктор бегает по улицам и зазывает пассажиров в свое транспортное средство. Бред!

Она оглянулась назад и увидела, что Виталий по-прежнему стоит там же и смотрит в ее сторону взглядом брошенной собаки. Мизансцена складывалась в высшей степени странная и нелепая. В ночном переулке трое: преподавательница и студент, которые только что практически подрались, и старичок-кондуктор приглашающий на поездку в трамвае. Окна домов, выходящих в переулок все до единого темны очевидно в силу позднего времени, а небо черное без звезд из-за облачности.

– И чего вам в трамвае не сидится? – недоверчиво спросила женщина-педагог. – Кондукторы обычно в своих вагонах сидят, а пассажиры к ним заходят.

Старик зевнул, прикрывая рот рукой.

– А как же иначе, любезная барышня, – ответил он, – нет пассажиров, вечер поздний, а порожняком трамвай гонять не с руки. Вот и приходится бегать собирать людей!

Марина Сергеевна посмотрела искоса и постепенно скривилась как от кислого лимона.

– Вы, наверное, псих?

– Кто знает? – кондуктор пожал плечами. – Кто же может определенно сказать где грань сумасшествия и нормальности. Вопрос этот не имеет абсолютного ответа.

Женщина хмыкнула, но осталась стоять, глядя на прелюбопытного юродивого.

– Ну так вы едете или нет? – стараясь сохранить равнодушное выражение лица спросил мужчина. – Если нет, то мы в парк.

– Угу! – кивнула Марина.

– Что, угу?

– В парк! – но тут же она прикинула и сообразила, что рядом действительно была трамвайная колея, только она давно не использовалась потому как единственный маршрут, который здесь ходил был признан нерентабельным лет десять назад и перестал выходить на линию. Рельсы же здесь никто так и не убрал. Неужели снова пустили трамвай? Если так, то ей повезло. Это единственный транспорт, который мог бы довести ее до дома без пересадок быстро и дешево.

Женщина спросила старика:

– Маршрут номер 12 снова запустили?

– Что? – тот приложил ладонь к уху. – А! Да! Конечно пустили! Только не знает пока никто. Вот я и… Пойдем! – он махнул рукой и быстро засеменил в темноту.

Марина поколебалась. Но увидев, что Виталик пришел в движение и сейчас снова последует за ней решительно рванула вслед за кондуктором.

С первого же шага ее поглотила тьма. Совершенная. Про такую говорят хоть глаз выколи. Человека впереди не было видно, но она слышала его сопение и шаркающие шаги. Они шли узким проходом между двумя кирпичными домами и каменные монолиты с двух сторон ограничивали пространство, сохраняя промежуток, вмещающий только одного человека в ряд. Серые стены уходили вверх и сужались где-то вверху как-бы стремясь коснуться друг друга на фоне темного неба.

Женщина не знала, что в их городе бывают такие узкие щели между домами. Это ведь не Баку и не Прага с их средневековыми кварталами. Очень интересно! Впрочем, скоро ей показалось что они слишком долго идут по этому ущелью. Какой бы ни была ширина домов – давно пора было выйти на открытое пространство. Но этого почему-то не происходило. Они шли и шли, не видя конца этому тоннелю.

Мало того, спустя какое-то время Марина поняла, что теперь она идет одна. Кондуктор просто перестал быть слышным. И вообще в этом проходе было душно и жарко. Несмотря на то, что на улице стояла ранняя весна и было холодно.

Что происходит? Где я?

Но злосчастная преподавательница не успела поддаться панике так как перейдя на бег через несколько секунд неожиданно вырвалась наружу.

Огляделась. Это была небольшая и такая же темная улица, как и та, которую она только что покинула, но только шире и с рельсовой колеей посередине. Здесь абсолютно никого не было и окна домов опять же совершенно не светились. Фонари почему-то тоже отсутствовали и единственное что освещало пространство – это фары на носу длинного оранжевого трамвая, который стоял на путях с призывно распахнутыми дверями. К головному вагону было прицеплено еще два и все они готовы были принять пассажиров. Единственное что смущало – это отсутствие света в салонах. Там было темно и только какие-то смутные шевелящиеся силуэты заставляли догадываться, что внутри кто-то есть.

Кондуктор стоял у края тротуара и смотрел на свои наручные часы.

– Ну что так долго? – спросил он раздраженно. – У нас все-таки график!

Марина замерла, силясь что-то ответить, но тот не дал ей долго размышлять и призывно махнул рукой.

– Ну давайте быстрее, барышня! Мы скоро отправляемся!

Женщина остановилась и подозрительно посмотрела на этот немного странный общественный транспорт, стоящий перед ней. Ничего необычного в нем конечно не было – обыкновенный городской трамвай. Модель на общий взгляд не старая и выглядел он прилично. Однако чувствовалась какая-то несуразность во всей этой картине, что предстала перед ней. Что-то было не так.