- Нам в толпе не безопасней будет? - спросил Воля на бегу.

  Буратино усмехнулся.

  - Толпа - отвлекающий манёвр. У Карабаса уже на всех улицах кордоны стоят. Все его силы на подступах к городу. Пока мой зверинец будет биться с барбосами Карабаса, мы проберёмся прямиком в его логово.

  Стремительно темнело. В бегущей массе стали загораться факелы. И вот уже огненная река несётся на, казалось, спящий город. Раздался далёкий взрыв и в центре города вверх взметнулось пламя.

  - Началось, - засмеялся Буратино. - Первая группа уже в городе. С моря зашли.

  Добежали до старых развалин на окраине города. По знаку Буратино трое сопровождающих стали растаскивать в стороны хлам у подножия разрушенного дома. Вскоре показалась массивная дверь, лежащая на земле. Буратино достал из-за пазухи ключ, поцеловал его, и, усмехнувшись, открыл замок на двери. Помощники бросились отворять проём в земле.

  - Пригодился ключик. Карабас знал, зачем охотится. Этот ключ помимо театра ещё и ко всем замкам подходит. Волшебный. Ну, что - полезли? - сказал Буратино и первым начал спускаться вниз.

  Артемон, недолго думая, прыгнул следом. Когда спускался Воля, Буратино уже запалил факелы. Они оказались в длинном тоннеле, ведущем в сторону города.

  - Такие проходы ведут почти в каждый дом. Только непонятно, почему Карабас про них забыл. Он так мечтал обладать властью над тоннелями.

  - Потому что - это не Карабас, - сказал Воля.

  - Что? - не понял Буратино.

  - Тот, кого вы хотите свергнуть - это чужак из другого мира.

  - Ты чего несёшь? Что я, Карабаса не знаю.

  - Этот чужак может внушить тебе, что он - твоя мать, и ты бы поверил этой лысой твари.

  - А мне похер! - рявкнул Буратино и, подождав пока спустятся остальные, сказал. - Кто бы он ни был, я сегодня отрежу ему голову.

  Дальше бежали молча. Артемон своим собачьим нюхом выбирал дорогу в лабиринте тоннелей. Воля уже начал задыхаться от постоянного бега, когда Буратино остановился.

  - Прибыли, - сказал он и показал на скобяную лестницу, ведущую вверх.

  Первыми поднялись помощники и поняли люк. В тоннель ворвался шум боя.

  - Наши уже у площади, - улыбнулся Буратино и полез вверх, а следом и Воля.

  На поверхность выбрались у мусорных баков, стоящих в темноте. А рядом, на ярко освещённой площади, шла битва. Улицы, примыкающие к площади, были завалены телами. Повстанцы лезли напролом навстречу полицейским Карабаса. Огромные человекоподобные псы, одетые в униформу, стояли стеной и в упор расстреливали напирающую толпу. Дворец был метрах в ста от люка и Буратино знаком показал следовать за ним.

  Недалеко за крышами домов высился купол мечети. Раздался взрыв и одна башня храма рухнула. Повстанцы заревели и неожиданно строй полицейских - оборотней прорвался. На площадь выплеснулась орущая толпа. Впереди, сверкая безумными глазами и размахивая окровавленным тесаком, бежала Мальвина. Следом семенил Арлекин, прижав к себе деревянный брусок и шарахаясь от дерущихся.

  Вдруг со стороны дворца мелькнула вспышка и среди бегущих раздался взрыв. И, прежде чем всё заволокло дымом, Воля увидел Мальвину. Она ползла на коленях с оторванной рукой. Нижняя часть её керамического лица осыпалась, и она выла этим чёрным провалом.

  Во дворец ворвались через разбитые стеклянные двери, и сразу попали под шквал огня. Двое упало сразу. Буратино закрыл собой Волю и тот слышал, как глухо ударяют пули по его деревянному телу.

  - Вперёд! - крикнул деревянный революционер и, разрядив в бегущего человекопса пистолет, бросился в атаку.

  Пока охрана перезаряжала стволы, орудуя шомполами, дверь дворца треснула под натиском толпы. И началась бойня. Полицейские, не успевая перезаряжать, бросались на повстанцев, разрывая зубами им глотки. Кровь лилась по мраморным ступеням. Воля держался за Буратино, прорубающему себе путь длинным ножом. Навстречу выскочили два огромных пса и длинноногий мужик в чёрном камзоле.

  - Взять! - взвизгнул мужик и бросился бежать.

  Артемон бесстрашно сцепился с псами. Оббежав эту рычащую и брызгающую кровавой пеной кучу, Воля выстрелил в ногу убегающему. Тот упал и проехал на животе по скользкому полу. К Буратино и Воле подбежал Арлекин, то и дело, вздрагивая от стрельбы. Клоунский грим потёк, сделав его лицо страшным.

  - Ты вовремя! - засмеялся Буратино и кивнул на лежащего мужика. - Пьеро твой.

  Арлекин робко улыбнулся, поднял над головой деревянный брус и направился к Пьеро. В это время Буратино увлёк Волю с собой и распахнул массивные двери.

  Они оказались в просторном тронном зале. Раздался щелчок и навстречу им полетел огненный шар. Буратино отлетел к стене и затих. От трона к Воле неслись две косматые твари, и он выстрелил. Два хлопка, и к его ногам они доехали уже мёртвыми. На троне сидел тот, за кем Воля пришёл. Тот, кого он должен убить. Отблески огня играли на лысой голове правителя.

  - Ну, здравствуй... Хоттабыч, - громко сказал Воля. - Я вернулся.

  - О, Волька, как я рад тебя видеть, - улыбнулся старик.

  Воля вскипел. Рад?! Тварь, сука! Столько лет он мечтал до него добраться.

  - Заходи, гостем буде...

  Договорить Воля чародею не дал. Пуля вошла тому в щёку и вынесла мозги на войлочную обивку трона. В душе Воли всё клокотало. Он взял из рук Буратино нож и пошёл к трону. Когда ворвалась толпа, они увидели, как демон Воля яростно кромсает на куски тело Карабаса.

  ***