- Что ты знаешь о нашем мире, - печально произнёс деревянный человек.

  - Расскажи мне. Что с вами стало?

  - Мы выросли из своих детских мечтаний и стали по-другому смотреть на жизнь. Сам видел. Мерзкая тварь Базилио и лизоблюд Дуремар - теперь это мой круг общения. Не друзья, конечно, но приличней некоторых будут. И я вот всё думаю - то ли они выглядят лучше на фоне этого дерьмового мира, то ли я стал такой же мразью, что симпатизирую им?

  Когда Карабас начал пробиваться к власти, он подминал под себя всех, кто шёл с ним рядом. Тех, кто помогал свергать тарабарского короля. Тогда-то мы и стали по одну сторону - нежелательные личности для общества. Всё пошло под откос. Тортила сдохла. Её чучело теперь в музее детям показывают. Джузеппе от пьянки загнулся, а следом и шарманщик Карло.

  Базилио не рассказывал тебе о лисе Алисе? Нет? Эта рыжая сука сдала нас полиции... Она сейчас жена начальника охранки. Да. Тогда-то и пропали Арлекин и Пьеро. Мы уж думали, не увидим их больше. Но Арлекин вернулся. Его пытали долго, просто так. Он и не знал ничего.... Пьеро его пытал. Он, тварь, давно на всех нас обиду закусил. Теперь Пьеро не последняя личность в свите Карабаса. А Арлекин вон - крыша поехала. Вот так.

  Буратино глубоко вздохнул.

  - Мне не вернуть ни молодости, ни былой славы. Я хочу, чтобы эта тварь, Карабас, сдохла.

  - И станет лучше жить?

  - Я не знаю.

  - Ни одна революция не принесла рай на землю. Это, как огромный беспощадный маховик раз за разом сносит все устои. До основанья, а затем... долгие годы восстановления и ожидания следующего удара маховика.

  - А я и не обещаю всем счастья. Я - демон мести. Все хотят крови, и я им её дам, - скрипнул зубами Буратино. - Ладно, хватит на сегодня разговоров. Тебя сейчас проводят отдыхать. А вечером твой маховик ударит. Не подведи, Воля.

  На встречу из пещеры вышла полусонная Мальвина. Её трясло.

  - Ты принёс? - зашептала она.

  - Да, - сказал Буратино и сунул ей свёрток.

  Мальвина трясущимися руками развернула и вдохнула серый порошок.

  - Оставайся сегодня в пещерах, - хрипло сказал Буратино.

  - Выть и смеяться вместе с Арлекином. И ждать исхода, - Мальвина усмехнулась. - Обними меня, Буратино. Давай притворимся, что всё у нас хорошо.

  - Пообещай мне, - уже спокойным голосом добавила она, - что скоро всё закончится.

  - Да.

  - И мы уедем куда-нибудь?

  - Да.

  - Найдём хорошего кукольника, и он сделает нам детей, а я оживлю их...

  - Да...

  ***

  Сон не шёл. Воля лежал на жёсткой кровати, глядя в низкий свод пещеры. Он думал о своей жизни. Чем она лучше жизни этих, казалось, сказочных героев. Он с детства научился принимать, но не терпеть боль. В детдоме за его причуды ему устраивали тёмную. Он бил в ответ. И чтобы больше никто его не задирал, он бил на опережение. Улица научила Волю жестокости. А армия научила его убивать. Он оттачивал своё умение, лёжа на раскалённых камнях и лазая по ущельям.

  Никакого сожаленья. Ну... может, однажды. Она была местной сумасшедшей. Безобидной, но надоедливой. Ошивалась рядом в своём пыльном хиджабе.

  - Не надо стрелять, - улыбалась она. - Не надо.

  И пёрла на блокпост, протягивая пустынный цветочек. Был приказ никого не подпускать, и Воля его выполнил... Алая кровь на сером песке. Кровь на руках Воли.

  А дома родину трясло. Она разваливалась. И талант Воли убивать пригодился и здесь... и вот теперь он снова должен убить. И сердце билось от радости встречи. Он отомстит за детские обиды, за загубленную жизнь. Он отомстит за всё...

  ***

  - Мы вместе! - ревел Буратино, стоя на скале перед огромной толпой.

  Собралось больше двух тысяч человек и разных лесных зверей.

  - Настал день возмездия! За все страдания и унижения!

  Толпа одобрительно гудела.

  - Карабас смог совратить многих, и эта серая масса и есть его власть. Но мы поднимемся выше этой толпы! Мы увидим этого кукольника, который теперь дёргает за ниточки всё страну. Мы скинем его вниз!

  - Да-а-а! - ревели люди в ответ.

  - И вся эта власть окажется пылью и песком в его руках. Она уже утекает сквозь пальцы, потому что мы здесь! Мы разные, но сплочены в единый кулак. И сегодня мы разнесём этим кулаком город. Мы вернём себе то, что наше по праву.

  - Да-а!

  - Наши сердца бьются вместе и от этого рокота рухнут дома и похоронят тех, кто не с нами. Мы единая сила и знайте, следуя вперёд - за вами следом идёт ваш брат. Мы единый организм и имя нам - Свобода!

  Толпа ревела. Уже не первый оратор ласкал её своими речами. Люди хотели действий, люди хотели крови.

  - Начали! - крикнул Буратино, и толпа рванулась вниз к городу, по ходу делясь на группы.

  - Воля, ты со мной, - махнул Буратино. - Мы проберёмся к дворцу.

  Воля кивнул и побежал следом. К ним пристроился Артемон и ещё три человека .