Джон, кстати, вскоре совершил одно открытие. Во тьме он обнаружил низкорослые кустарники с довольно сытными и питательными ягодами. После долгих споров на что именно по вкусу походят эти ягоды решили смириться с названием, которое им дал первооткрыватель. Так в их лексикон вошел термин "джонни", хотя, по мнению Антонова, обнаруженные ягоды походили на простую смородину, только очень крупную.

   -- Слушайте, парни, -- однажды произнес Вайклер, и голос его насквозь был пропитан унынием. -- Я не думаю, что мы еще долго здесь протянем. Во всяком случае, я лично. Честно сказать, мое физическое самочувствие довольно дерьмовенькое, из-за сырой однообразной пищи часто ноет желудок, спина побаливает... Сейчас еще горло прихватило. Кажется, я простыл. И нет даже самого элементарного: огня, чтобы хорошенько согреться.

   -- Не мудрено... -- ответил Антонов. -- У меня, между прочим, тоже все болит, только я до этого ничего не говорил, чтобы не обременять вас своими проблемами. Допустим, в данный момент у меня сильно ноет зуб. Никогда бы не подумал, что из-за простой зубной боли человеку жить не хочется... Короче, загнемся мы в скором времени. Ты, Эдрих, абсолютно прав.

   Странно, но в последней реплике Антонова слово "загнемся" было произнесено с какой-то черной радостью. Вообще, любую тему, как-то связанную с некрологией, последнее время обсуждали с болезненной страстью. На царство смерти смотрели с надеждой, как на мир более спокойный или хотя бы менее угнетающий, чем тот который перед глазами. Бесстрастие и покой стали казаться лучшей формой бытия. И математический ноль был теперь самой любимой цифрой в бесконечном ряду натуральных чисел.

   -- Если недомогаете, сидите здесь и никуда не высовываетесь, -- произнес Джон. -- Я сам займусь канатами. Кстати, для меня лекарством от всех болячек является собственный душевный стресс. Такое бывает.

   Все вокруг теперь состояло лишь из тьмы и человеческих голосов.

   -- Флаг тебе в руки, действуй, -- сказал Вайклер каким-то вмиг угасшим тоном, -- И нечего махать руками раньше времени.

   Наступившее молчание было особенно затяжным. У всех или закончились мысли, или не подбирались достойные слова, чтобы их выразить. Снаружи палатки царила гробовая тишина, которая по сути являлась инверсией тишины внутренней.

   -- Что? -- вдруг, словно очнувшись, спросил Джон. -- Что ты сказал?

   Вайклер даже не понял сути вопроса и промолчал.

   -- Повтори свою последнюю фразу!

   -- Я сказал: нечего махать руками раньше времени.

   Капитан возбужденно поерзал на одном месте.

   -- Но ведь я ими действительно махал!

   Тут и сам Вайклер включился в проблему.

   -- Мне... то ли почудилось, то ли померещилось. Может, я ляпнул невпопад и просто угадал. Клянусь, сам не помню, почему я это сказал.

   -- Давай-ка попробуем еще раз! -- Джон стал размахивать по воздуху кулаками, опасаясь, как бы не задеть рядом сидящего Алекса.

   Эдрих вздрогнул от неожиданности. Перед его глазами замельтешили чуть заметные сероватые траектории, так слабо различимые на полотне темноты, что стоило лишь слегка отвлечь от них внимание, как они исчезали. Но тем не менее, он их видел... ВИДЕЛ!

   -- Вот это да... -- первые минуты кроме этих трех слов он ничего не мог произнести от изумления.

   Антонов, которому всюду надо вставить свое веское слово, произнес:

   -- Слушай, Эдрих, если я заеду кулаком по твоей роже, не сомневайся: ты это тоже увидишь. Ведь мой кулак озариться светом искр, вылетевших из твоих глаз. Вот и все научное объяснение. -- И расхохотался.

   Вайклер для проверки эксперимента помахал перед носом собственными руками и снова вздрогнул... Серые траектории рождались и тут же растворялись темнотой. Увидеть что-нибудь еще, как бы он не напрягал зрение, так и не удалось.

   -- Странно... может, через щели палатки внутрь просачивается очень слабый свет?

   Тут уже Джон расхохотался:

   -- Откуда? Из Царствия Небесного? У тебя примитивные глюки, парень!

   Тем не менее Вайклер вышел из укрытия наружу и тщательно всмотрелся в потухший мир. Как бы он не напрягал зрение, он не увидел ничего абсолютно. Лишь черный занавес перед глазами, к которому все уже так привыкли. Следом вышел Антонов, у него в голове родилась кое-какая идея. Он поднял с земли маленький камень и резко швырнул его вперед...

   Вайклер вскрикнул.

   Он снова увидел... УВИДЕЛ, как камень описал серый трек, который через долю мгновения исчез.

   -- Алекс, ты сам-то хоть что-нибудь заметил?

   -- Абсолютно ничего.

   -- Джон, а ты?

   -- Заметил! У вас обоих начались заклины в мозгах.

   Эксперименты с летающими камнями повторяли снова и снова. Вайклер всегда безошибочно говорил, в какую именно сторону был пущен камень и даже приблизительный угол его полета. Он не блефовал, и происходящее не было простым миражом. Через некоторое время пришли к выводу, что он видит только быстродвижущиеся предметы, все же остальное продолжает оставаться незримым. Даже на небе сейчас -- ни единой звездочки.

   -- Но ведь раньше этого не было! Клянусь! Я столько раз и швырял камни, и руками махал! Как это объяснить?

   У Антонова даже перестал ныть больной зуб. Он сказал то, чего раньше боялись произнести даже в мыслях:

   -- Может... все-таки рассвет?

   Вайклер посмотрел на предполагаемую линию горизонта, так надеясь заметить хоть признаки какого-либо просветления, но лишь разочаровано вздохнул.