Она довольно хмыкнула: словарный прогресс военного налицо. Не очередное повторение: «Как дела?», – а развёрнутые предложения!

– Ещё не составляла планы. Любуюсь природой с высоты полёта птиц, слушаю голос ветра. Ко мне скоро должны прийти мои девочки: пойдём в парк знакомиться с местными красотами. Пока есть свободное время, надо использовать его насыщенно.

– Согласен. К вопросу времени: может, встретимся вечером в твоём отеле? Как он там называется?

– Он не мой, – рассмеялась Лена. – «Флайт», «полёт» в переводе.

– Ты и английский знаешь?

– Остатки универовских знаний. Разве не работаешь вечером?

– Скажи, на сколько заказать. С работой разберусь.

– Семь вечера.

– Как закажу – позвоню. Будь готова.

– Всегда готова! – хотела она пошутить, но военный уже отключился.

Вот ведь какой командир! Команду дал, а она уже готова выполнить! Может, стоило отказаться, потянуть время?

Нет никаких причин препятствовать тому, что всё равно произойдёт рано или поздно. Лучше пусть в этот тёплый, хмельной от необъяснимой радости день – 27 августа.

Вскоре приехали гости. Лизонька, дочь Лары, была на редкость бледной, грустной, молчаливой, казалась маленьким испуганным мышонком.

– Не может примириться с потерей. Плачет, тоскует, к тебе взяла, чтобы отвлеклась, сменила обстановку, – тихо сказала Лара.

– Вот и правильно. Сейчас чай с вкусностями попьём, пойдём гулять. Разойдётся боль потихоньку, – уже громко, для Лизы, ответила Елена.

Посуда пряталась в неразобранных коробках. Лена наугад вытащила из одной небольшой золотистый пакет среднего размера. Внутри что-то бренчало, поблёскивало.

– Лиза, иди на помощь. Посмотри, что это за чудо я достала?

Лара с Лизой тут же развязали блестящую тесёмку.

Лара ахнула:

– Какая прелесть! Откуда?

Лена наморщила лоб, растерянно потёрла висок, как будто помогая себе вспомнить.

Надо же! Не что иное, как подарок Тупички (так они между собой называли младшую сестру Елены, потому что она была замужем за капитаном полиции со смешной фамилией Тупик) на Новый, 2016 год! «Свою посуду не могу найти, а эта – сразу в руки. К чему бы?»

Друг за другом на столе выстроились миниатюрные кружечки – новогодние игрушки. Лиза с интересом разглядывала их, осторожно беря в руки.

– Из них можно пить? – с детским восторгом спросила она.

Впервые на её лице отрешённость сменилась живыми эмоциями.

– Что мы и собираемся делать после прогулки. Вино взяли хорошее. Новоселье как-никак, – решительно произнесла Лара.

От жаркого полдня спрятались в лесопарке, под тенью сосен, куда привела их тропинка от ворот «Гранитного ручья». Лара с Леной шли впереди, Лиза, чуть отставая, – за ними.

– Довольна? – спросила подруга.

– Необычно! Мне всё кажется, что это сон. Чувствую себя ребёнком, попавшим в незнакомое сказочное место! Не могу отойти от окон. Могу любоваться бесконечно, потом опомнюсь, ругаю себя: столько дел, а я мечтаю!

– Успеешь ещё! Столько усилий, нервов затрачено на всё, что можно расслабиться на время, получать удовольствие, – резонно аргументировала Лара.

– Принцесса-мечтательница в замке под самым небом. Осталось дело за принцем, – добавила она шёпотом.

– Ты о ком? Об Игоре?

– Да при чём тут Игорь? Он не тянет на принца. Я о твоём новом друге.

– Вот ещё принц! Да всё это несерьёзно! – воскликнула Елена.

– А что глаза сияют и щёчки горят? Ведь не только от того, что всё в диковинку вокруг? Сознавайся! Меня не проведёшь! – засмеялась Лара.

– Пока не в чем сознаваться. Вот сегодня вечером, возможно, будет в чём. В отеле с ним встречаемся, если ему работа не помешает. И хочется, и страшно, и притягательно. Думаю: правильно ли, зачем оно надо? А у самой как чёртик внутри прыгает, толкает к нему на встречу. Ч то-то в Юре есть, что-то притягивает, хотя внешне ничего особенного.

– Не думай! Слишком много всегда думаешь! Хочешь – делай! Сколько раз тебе твердила: что ты всё время на своих мужиков тратишь? Кухня, уборка, приручила их к тому, что всегда рядом, всё делаешь отлично. Серьёзная, верная, домашняя. Ценят они тебя? Что в ответ дают? Сына одна воспитала! Школа, институты – всё под твоим контролем. Сейчас уже ведь взрослый, в компе сидит, не помогает ни в чём. Муж тоже. Одно слово, что муж! Ну да! Умелец в ремонте, в саду, на работе. А для тебя? Как вдова при живом муже. Всегда одна! Ни в театр, ни в кафе, ни в постель лишний раз не сводит, не выгуляет! – разошлась подруга.

– Тише! Лиза услышит!

– Ну и пусть слышит. Она не маленькая. Тоже многое примечает. Даже она мне часто говорит: у тёти Лены как будто нет рядом никого.

– Вот как? Всё воспринимаю наших детей малышами, – обескураженно отозвалась «тётя Лена».

Гуляли по дорожкам, кормили птиц, слушали давно забытую в городе лесную тишину. Далеко не рисковали зайти, боясь заблудиться. Что показалось девочкам удивительным, так это то, что, если отойти от жилого комплекса сравнительно недалеко, люди как будто исчезали.

– Интересно, здесь всегда так тихо и безлюдно? – спросила Лиза.

– Не знаю. Мы с вами в первый раз, как на разведку вышли. Потом буду гулять одна или с Юрой – понаблюдаю.

– Лучше с другом здесь гулять, чем одной. Игоря вы всё равно не уговорите на прогулки, – рассудила Лиза.

– Детки разумнее нас! – засмеялась Лариса. – Пойдём посидим, ещё нужно особый наряд выбрать, накраситься.

Вернулись ближе к вечеру. Соорудили стол на скорую руку, выпили за новую квартирку, за подступающий прекрасный вечер.

Лена показала несколько вариантов вечерних нарядов. Втроём одобрили маленькое тигровое платье. Лиза настояла на ярком макияже.

Через полчаса Елена из милой домашней хозяйки превратилась в такую сногсшибательную диву, что гости охнули от удивления. Да и сама красотка с изумлением вглядывалась в зеркало в прихожей: неужели это я?

– Девочки, я не выйду в таком на улицу. Двух шагов не пройду. Что подумают люди? У меня и так внутри всё колотится, волнуется, дрожит. Давно на каблуках не ходила! Подогнутся ножки – упаду! – запаниковала Лена.

– Надо вызвать такси. Доедешь с шиком к отелю. Вот военный опешит! – решила Лара.

– Хорошо, что Игоря нет. Увидел бы – не выпустил бы из дома.

– Забудь про него. Смотри, какая королева! Когда в последний раз так наряжалась, не вспомнишь уже! – махнула рукой Лара.

Телефон на столе тренькнул эсэмэской.

«Заказал на 20:00. Буду ждать с нетерпением».

Часы показывали восемнадцать сорок пять.

– По-военному. Чёткий мужчина. Как будет, так и будет. Вообще-то, тоже заволновалась за тебя. Вдруг он только на вид положительный, а наедине? Не буду всё же тебя пугать, предчувствие: надо тебе идти, не размышляя, – заключила Лариса. – Пойдём проводишь нас, потом соберись с духом, вызови машину, езжай. Благословляю тебя!

Обнялись напоследок.

Лена накинула сверху плащ, пошла провожать гостей до остановки, забыв телефон на столе.

Вернувшись домой, взяла телефон в руки. Один пропущенный от майора. Лена не знала, что делать: то ли перезвонить ему, то ли идти сразу к отелю пешком, то ли вызывать такси. Дрожащей рукой нанесла искрящийся блеск на губки, подвела пожирнее стрелки под нижними веками. Не слишком ли вульгарно? Не похожа ли на падших женщин? С другой стороны, она их никогда не видела близко, только в кино.

Из ступора её вывел резкий, громкий в тишине тёмных комнат телефонный звонок.

– Почему не берём трубку? – раздался незнакомый серьёзный голос.

– Юра, это вы?

– Юрий Алексеевич. Приятно познакомиться и перейти на «вы» во второй раз.

– Не узнала. У тебя голос сейчас другой… Извини, пошла провожать гостей, забыла телефон дома.

– Решил, что передумала, не хочешь разговаривать.

– Нет, что ты! В любом случае я вежлива, всегда отвечаю.

– Время без десяти восемь. Когда будешь? Я уже здесь. Номер комнаты – три.