Ближе к вечеру позвонила Лариса в слезах.

– Виста умирает! – Собака по имени Виста, которой едва исполнилось двенадцать лет. – Мы сейчас поедем в ветеринарную клинику, а там уж не знаем, что и как, – отчаянно рыдала Лара.

У Лены оборвалась струна в груди. Она не знала, чем помочь любимым людям, их общей любимице.

Несколько часов просидела в большой комнате, нарядная, накрашенная, неподвижно глядя на пламенеющий закат, не в силах пошевелиться, отвести взгляд от окна, иначе слёзы, поступившие близко, польют градом. Виста стала для неё родной собакой, так как их с Ларисой дети, Лиза и Рома, фактически росли с ней: проводили много времени. Виста была доверчивой, верной, игривой собакой.

Так внезапно прерывается её жизнь!

Стемнело.

Муж зашёл в большую комнату, увидел напряжённое лицо супруги, кусающие губы, предательски-мокрые дорожки слёз. Постоял, помолчал, вышел. А у Лены будто ком в горле застыл, не дав выйти объяснениям.

«Как же предсказуемо, обычно наше поведение: он не спросит – я не отвечу. Боится всего, выходящего за нормы, прячется, оставляет одну, как будто ничего его не касается. Не знает – спокоен, – разочарованно уж в какой раз подумала она. – Оборотная сторона хорошего мужа».

На кухне уже привычно весело шумел телевизор.

Ленина печаль, бессилие накрывали волнами. Она встала, походила кругами по комнате, плотно закрыла дверь, в десятый раз взглянув на телефон.

– Что, если… – Взглянула на часы: двадцать три пятнадцать.

Набрав в контактах нужный номер, нерешительно замерла в ожидании. Тикали секунды, но громче их стучала кровь в висках…

– Приве-е-ет!

– Можешь говорить? Не отрываю от дел?

– Пока работаю. Что с голосом, что-то случилось? – встревожился Юрий.

– У моих друзей собака умирает. Я дома. Мне плохо! Жалко Висту. Ничего не могу изменить! Страшно, – бессвязно залепетала Лена, боясь расплакаться.

– Ну же, девочка, успокойся! Не надо плакать. Собачку жалко, но что ты можешь сделать? Может, обойдётся?

– Может, обойдётся. Всё равно не могу найти места, мне тревожно… А ты? – Она заторопилась, не смогла связно произнести хоть одно предложение.

– Я бы приехал и успокоил на месте, если бы мог отлучиться, – честно ответил он. – Попей чайку, успокойся, ложись, постарайся уснуть.

– Извини, пожалуйста, что позвонила, что отвлекаю от работы, но мне захотелось поделиться с тобой тем, что волнует. Мне кажется, ты понимаешь то, что даже словами не могу выразить. Не пойду на праздник города, так как не до веселья пока. До свидания, Юра. – Овладев собой, она решила закончить разговор.

– До связи!

«Зачем звоню чужому человеку поздним вечером, да ещё при этом совершенно не владею ни речью, ни эмоциями?! Что теперь подумает Юра? Что я – невыдержанная истеричка? Как стыдно!» – долго ещё ругала себя Елена.

Выходные пролетели вроде бы с пользой – с бесконечной перевозкой вещей. Молчали с мужем: он сердился по ерунде, раздражённо срывался. Лена невольно отвечала тем же.

Боялась набирать Ларе, страшась неизбежных плохих вестей. Они не заставили себя ждать. В воскресенье позвонила Лара и, плача, сказала, что Висты больше нет: усыпили, чтобы не мучилась. Как пережить потерю, никто из них не знал: как будто родной друг ушёл из жизни. Невозможно поверить, зная жизнелюбие, энергию Висточки!

Что за странные дни и ночи наступили для Елены и её близких?

Никто – в первую очередь и она сама – не мог представить, какую ловушку уже готовит ей судьба.

Август догорал последними тёплыми деньками. Отпуск Елены тоже подходил к концу.

Через несколько дней Юра позвонил, спросил, как дела, как настроение, осторожно подбираясь к главному для обоих вопросу встречи.

– Скажи, когда тебе удобнее, я подстроюсь, – прямо заявил он.

– Мне подходит время примерно с четырёх часов дня. Уйти, пока муж не вернулся с работы.

– То мама, то муж. Где сама?

– Сама на месте. Не было нужды, так как не хожу на свидания. Не ходила.

– Как скажешь. Твоя воля – закон. Днём так днём, – вздохнул Юрий.

– Где хочешь увидеться? Кафе? Пляж? Прогулка по городу?

Она ненадолго задумалась и выпалила:

– В «Алишаме» в шестнадцать ноль-ноль.

– Опять там же? Значит, плавки не брать? – попытался он неловко пошутить.

Елена представить себе не могла, на какую жертву идёт странный мужчина ради дневного свидания с ней. Она узнает об этом позже. Пока же только холодящее волнение, томление и приготовление к встрече накрыли её с головой.

«Если Игорь придёт завтра раньше с работы? Как я уйду при нём?» – паниковала женщина.

Новые, неизведанные ощущения толкали её на Большое Опасное Приключение. Знание того, что оно будет долгим, трудным, опасным, не отпугивало, а, наоборот, толкало её вперёд. Чем бы ни закончилось…

Наступил волнующий день – день первого свидания, последний четверг августа. Сын с мужем с утра уехали на работу. Лена тоже встала рано, так как не спалось.

Хотела позаниматься домашними делами, но всё валилось из рук.

«Раз не получается, значит, надо полностью заняться собой, своей внешностью, которой, кстати, в последнее время не уделяла должного внимания», – рассудила Елена.

Йога, душ, маска для личика, тренажёр – часы в комнате на стене торопливо отбивали ритм. Не успела оглянуться: стрелки сошлись на трёх часах дня.

Наряд не выбран. Не накрашена. Как же успеть?

«Зачем так рано назначила? – запаниковала, забегала по квартире. – Нужно ли опоздать? Наверное, за столько времени ничего не изменилось в отношениях мужчины и женщины. Или не стоит?» – Опять лезли глупые мыслишки.

Жара под тридцать градусов. Значит, надо одеться совсем по-летнему: выбрала пёстрый сарафанчик с плетёным корсетом, привезённый из Таиланда, отлично открывающий плечики; тонкие загорелые руки, длинные стройные ноги. Бретельки легко спадали, подол поднимался ввысь при порывах ветерка. То, что надо: сарафан подчёркивает контуры идеальной фигуры, дразнит в меру эротично. Бежевые босоножки на невысокой танкетке. Елена пожалела, что нет обуви на высоком каблуке. Покупала только удобную обувь – для быстрой ходьбы: всегда бежала, не шла. Забыла о том, что когда-то представить себе не могла, что будет ходить без шпилек и каблучков.

Когда же успела так измениться? Не заметила…

Макияж наводила тщательно: хотелось добиться одновременно яркости и естественности.

От дома до кафе пешком – минут двадцать, поэтому решила выйти в четыре пятнадцать, чтобы опоздать на полчаса.

Стояла уже возле двери, когда зазвонил телефон.

– Привет. Ты где? – раздражённо спросил Юрий.

– Я скоро. В пути. Минут через пять буду, – словно оправдываясь, ответила Лена.

«Опять не могу говорить с ним спокойно», – удивлённо думала она, пока чуть не бегом бежала по Мира к Малышева. Запыхавшись, с трудом остановилась в нескольких метрах от летней веранды кафе, перевела дыхание, пошла медленно, будто так и шла всю дорогу.

Входя по ступенькам на веранду в форме крытой беседки, увидела Юру сразу, так как он занял позицию за столиком напротив входа. Перед ним стояла администратор Светлана, что-то расспрашивала, подавшись вперёд всем корпусом.

Елена остановилась, снимая солнцезащитные очки. Юра заметил её мгновенно. Они молча смотрели друг на друга, словно в первый раз. Глаза в глаза долго, бесконечно долго… Их разделяли несколько метров и чужой человек.

Наконец администратор, дождавшись от клиента нетерпеливого жеста «нет, ничего не надо», повернулась, чтобы уйти. Увидев знакомую клиентку, улыбнулась понимающе, ушла.

Елена, как под гипнозом, подошла к столику, не отводя глаз, опустилась на стул.

При свете дня новый знакомый показался другим: более полным, старым, жёстким. Его пристальный серьёзный взгляд сканировал насквозь. Она заставила себя побороть робость, выдавив подобие улыбки.

Вновь необъяснимое волнение сковало её по рукам и ногам. «Кажется, так пишут в любовных романах», – мелькнуло на задворках сознания.