– А вдруг нас здесь найдут? – Спросила Регина, тыча пальцем в удаляющийся караван.

– Если сильно не храпеть, ни кто нас не найдет, так, что спать девчонки!

Больше я ни слова не сказала, устроившись поудобней на мягком мхе я закрыла глаза и открыла их от ярко светившего над нами солнца. Рядом со мной сидела Ольга и держалась за подол моего балахона. Даже под зеленой маской, покрывавшей ее лицо, было видно, как она побледнела. Проследив за ее взглядом я столкнулась с другим, с искорками смеха и любопытствующим взглядом.

На крою оврага был огромный камень покрытый каким-то голубоватым мхом, а на нем сидел старик в огромной соломенной шляпе, в льняных штанах и рубахе. Он ласково улыбался, с любопытством рассматривая нашу зелено ликую компанию.

– Марта, кто это? – Услышала я испуганный голос Татьяны и отведя взгляд от старика увидела, как та расталкивает Регину и Свету.

Старик смотрел на нас, мы на него и эта немая сцена мне уже начала надоедать, когда он наконец кашлянул и произнес:

– Вы кто? Болотные лихи или утопленницы сбежавшие от водяного?

– Ни то и не другое, – ответила я, поднимаясь на ноги, – мы просто заблудились… В Болотах…

– Конечно, конечно, – как-то легко согласился старик, и я крепче сжала кинжал спрятанный за спиной.

– Быть может вам нужен провожатый, если ваши родители, или мужья, или хозяева мне заплатят я с удовольствием провожу вас до дому.

– Нет, спасибо, мы сами, как-нибудь. – Ответила Света и помогла подняться на ноги Ольге. – Мы сами справимся!

– Конечно, конечно, – снова согласился старик, но с места не тронулся.

– Послушайте, уважаемый, может вы скажете, где ближайший город да мы пойдем? – Регина была предельно вежлива, но в голосе слышалось раздражение, а в руке у нее появился один из арбалетов.

– Не волнуйся! Я не причиню вам вреда, я просто старый отшельник и живу здесь не далеко. Шел домой, слышу кто-то так сладко посапывает в овражке, дай думаю взгляну. Смотрю, а тут пять странных существ спят, да так сладко, что я залюбовался.

А до Пилара два дня пути, если верхом на лошадях, да по дороге. Пешком идти опасно да и долго.

Старик говорил улыбаясь и было в его говоре, что-то странное, но, что я никак не могла понять.

– А вы здорово придумали Лаликой намазаться, ни мошка не ест, и ни один работорговец не позарится. Правда и отмыть ее будет не просто, въедливая она.

Я невольно улыбнулась, старик подтвердил наши догадки, а он от моей улыбки заулыбался еще шире.

– Похоже вы еще не совсем озлобились, – сказал он совершенно серьезно, – если хотите, я приглашаю вас к себе, сможете нормально поесть, отдохнуть да и помыться тоже.

Мы переглянулись и я поняла, что решение оставили за мной, а значить и ответственность за последствия тоже. А старик был пристрастный, весь такой простой, что у меня от его простоты неприятные мурашки по спине побежали. Но нам нужна была еда и информация, а старик не внушал опасений настолько, чтоб отказаться от его предложения:

– Что же, если нас приглашают, мы не откажемся, – как можно наивней ответила я и стала выбираться из оврага.

Старик, кряхтя, поднялся со своего камня и дождавшись когда мы все выберемся на поверхность земли, бодро зашагал по дороге. У меня было стойкое ощущение, что меня ведут на веревке, или точнее не принужденно навязывают нечто от чего бывают неприятности и потому я знаками велела девчонкам держаться обочины и не расслабляться. Было видно, ни одна из нас не собиралась доверять старику и мы были готовы броситься в болота в любую секунду. Но по дороге мы шли недолго, через час мы свернули на ели заметную тропинку и пошли сквозь болота. Домик старика появился неожиданно, словно вынырнул из-под земли и выглядел он не очень презентабельно.

Гнилой покосившийся от времени частокол обозначал территорию владений старика, за частоколом виднелась избушка с соломенной крышей и миниатюрными окнами. Рядом с домом, подпирая друг-друга стояли сарай и банька.

Старик посмотрел на наши унылые лица и заулыбался еще больше, в его жилище царило запустение и нищета в самом своем ярком проявлении, а он выглядел счастливым.

– На вид развалина, а на самом деле…

Он не договорил и зашагал к воротам державшимся на одной петле. Мы пошли за ним и настроение у меня было похоже на эти ворота серое и унылое, не знаю почему, но я ожидала чего-то другого. Старик внешне был очень аккуратен, чистая одежда, окладистая борода – длинная и даже с двумя длиннющими косичками по бокам. Из соломенной шляпы виднелись аккуратно собранные в хвост чистые седые волосы и это жилище совершенно не сочеталась с его внешним видом.

Мы подошли к воротам и те открылись медленно и тихо, я приготовилась услышать душу раздирающий скрип, но ничего не услышала и вошла во двор. В следующий момент я замерла, как вкопанная и у меня душа ушла в пятки от ощущения, что мы попали в ловушку. Передо мной стоял новенький дом с черепичной крышей и широкими окнами украшенными резными наличниками. Во дворе бегали откормленные куры, а в конюшне два каурых жеребца хрумкали овсом. Банька была не большой, но удобной, да и сарай казался недавно построенным.

– Похоже вы красавицы болотные не привыкли к иллюзиям? Магии не знаете и не чуете?! – Старик веселился от души рассматривая наши ошарашенные и бледные лица.

– Я ни когда… такого не видела, заколдовать… целый дом!? – Мое восхищение магией преодолело страх и затмило ощущение ловушки.

Но Света пришла в себя мгновенно и в ее взгляде появилась угроза:

– Зачем это вам наводить иллюзии накладывать на своё жильё? – Строго спросила она и в ее руке задрожал за ряженый арбалет.

– Мало ли лихих людей в мире, – отмахнулся от нее старик и поднявшись на крыльцо повернулся к нам. – Вы меня не бойтесь, я знаю, с вами скверно поступили, вырвали из родных домов и обрекли на мучения невольническое.

Он осмотрел нас своими серыми, мудрыми глазами и продолжил:

– Но, вы, большие умницы смогли противостоять злому умыслу и это хорошо, это очень хорошо…

Я живу здесь уже много лет, один и я отвык от людей и их злобы…

Старик снова замолчал и мне показалось, он очень многое не сказал, чего бы хотел сказать. Его грусть была глубокой и имела многолетние корни, но он сумел с ней справиться и к нему снова вернулась его заразительная веселость.

– Я хочу вам помочь, чем смогу конечно. Оставайтесь у меня сколько хотите, заодно поможете мне по хозяйству.

Последние слова он произнес совершенно шутливым тоном и не дожидаясь нашего ответа скрылся за дверью дома. Мы стояли молча, каждая обдумывала ситуацию по своему, но как всегда решение взвалили на меня:

– Марта, ну, что скажешь? – Регина стояла подбоченившись и смотрела на меня с вызовом. Похоже она была убеждена, что я не знаю, как нам быть.

– Мы остаемся и будем мыться, отъедаться и отсыпаться, по очереди и не очень расслабляясь!

– Не думаю, что это разумно… – тут же возразило Регина.

– Ну тогда вон ворота, – Вспылила я, – Иди куда хочешь!

– А я согласна с Мартой, – Танюшка уже стояла у двери, – и вообще, он мне не кажется опасным.

– Мне он тоже понравился, но давайте не будем забывать об иллюзиях! – призналась я и пошла за Танюшкой.

– Ну конечно. Даже и спорить нечего!… – Проворчала Регина последней входя в дом.

Там была простая деревенская обстановка, без всяких излишеств: стол, лавки, печь и немудреная утварь. В сенях дома всюду были развешаны травы и льняные мешочки, я потрогала один из них и мне показалось, что там лежали сушеные кузнечики.

– Почти, что избушка на курьих ножках, – Прошептала Татьяна проходя мимо меня в комнату.

Старик не позволил нам особо расхаживать по дому, заявив, что от нас грязи как от целого стада болотных леготов. Кто такие Леготы мы не знали, но решили не спорить. Потому мы расселись по лавочкам, причем мы со Светой сели напротив окон и видели как старик носил воду в баню. Почему-то я ни, как не могла начать разговор или найти слова для того, чтобы вытянуть на разговор не только старика, но и своих спутниц, мы молчали пока хозяин дома не погнал нас мыться.