Камилла метнула на него такой взгляд, что он твердо поверил в обратное.
Порядком набравшийся Константин медленно брел, опираясь на руку Игоря, и опасно загребал носами своих мокасин. У гендиректора появились опасения, что друга Камиллы может вывернуть в коридоре, до заветной двери. Наконец, оба благополучно достигли туалета. Ценитель клубов и дискотек с громким плеском пустил воду, будто намеревался выкупать слона, и склонился над раковиной. Игорь деликатно отвернулся, решив пока уединиться в кабинке.
– Не верь там никому. Понял?
От неожиданности Игорь вздрогнул. В комнате с умывальниками, да и во всем туалете никого, кроме них, не было. Голос Константина звучал на удивление ясно.
– В смысле?
– В прямом. Прямее некуда. Не с теми ты сел играть.
– А с кем…
Дверь туалета отворилась перед уборщицей в форменном переднике аэропорта «Племянниково». Константин надрывно закашлялся, обхватив раковину обеими руками. Игорь без слов прошел в кабинку, просто постоял пару минут и спустил воду. Когда он вернулся в умывальную комнату, там было пусто.
Перед зоной вылета Камилла крепко обняла Игоря и Александру, а ее друг долго тряс руку политтехнолога.
– Б-берегите себя, – заплетающимся языком сказал он на прощание.
Из нагрудного кармана его рубахи при неосторожном движении чуть не выпала плоская бутылочка бренди, купленная по пути.
Сценка перед умывальником оставила неприятный осадок у Игоря. Что имел в виду Константин – конечно, если его поведение не было просто-напросто результатом чрезмерного потребления спиртных напитков? Пока проходили контроль и двигались на посадку, Егоров припоминал всё, что слышал от Камиллы о ее сегодняшнем друге. Сластолюбивая блондинка была далека от мира политики, но точно знала, что Костик (она звала его исключительно так, хотя годилась ему чуть ли не во внучки) однажды был депутатом нижней палаты Национального собрания. Игорь из любопытства залез в Google и убедился в достоверности этой информации.
После пребывания в палате Константин удалился в бизнес. Деньги на красивую жизнь ему приносила сдача в аренду площадей в огромном торговом центре на юго-востоке столицы. Откопал тогда Игорь и еще одну занятную подробность: бойфренд Камиллы до сих пор числился советником вождя той партии, которую он представлял в парламенте. Вождь был первым скандалистом на Рыбном ряду, а партия позиционировала себя как ведущая патриотическая сила. За ней уже четвертый десяток лет тянулась никем не подтвержденная, но и не опровергнутая репутация спецпроекта СДБ (тогда служба называлась иначе). Как могли быть связаны с этим загадочные слова Константина?..
– Волнуешься?
Александра уже пристегнула ремни, заняв место возле иллюминатора.
– Если все мои километры сложить, я земной шар по экватору много раз облетел, – улыбнулся Игорь.
– Ты понимаешь, о чем я.
– Об этом сейчас не будем.
«Может, и мне, по примеру президента, позаботиться о перспективе? Сашу, если оправдает ожидания, постепенно вводить в курс. Двадцать три года? Такой недостаток, как возраст, быстро проходит. Даже слишком быстро… А действительно, кому я всё передам потом? Сыновьям это мое ремесло глубоко до лампочки. Или закрыть бизнес, самому поселиться на теплых берегах? На старость бабок должно хватить, если жить без особых излишеств. Без ежедневных баров и ресторанов. Конечно, при условии, что из сегодняшней задницы выберемся». Егоров откинулся в кресле, осознав, что несколько увлекся и забежал вперед в своих прогнозах.
Взревели турбины, за бортом всё стремительнее понеслась бетонная полоса, а потом земля стала проваливаться вниз. Под крылом показались квадраты распаханных полей, автострада, трубы ТЭЦ. Лайнер уверенно набирал высоту.
Операция «Транзит» началась.
Столица братской страны встретила их сырой, пасмурной погодой. Самолет пробил облака и сел точно по расписанию. Пограничников прошли быстро, багаж уже ждал на ленте транспортера. В зале прилета Игорь сразу же увидел человека, который держал перед собой лист бумаги с надписью «АПС». Это был мужчина среднего роста, на вид лет сорока, внешностью слегка напоминавший актера Михаила Пуговкина. Три буквы на бумаге расшифровывались как «Агентство патриотических сообщений». Игорь и Александра, согласно легенде, были его специальными корреспондентами.
– Василий, – сказал мужчина негромко.
Егоров назвал себя и свою спутницу. LandRover защитного цвета ожидал их у единственного терминала. Его водитель, рыжеватый парень лет двадцати, помог разместить чемоданы в багажнике.
– Тачка у вас подходящая, – одобрил Игорь.
– Используем для командировок по всей республике. Проходимость – первый сорт, хотя при «дядьке» много хороших дорог построили, – пояснил Василий.
«Дядькой» все местные жители в быту называли президента страны. По сроку нахождения у власти он переплюнул даже лидера соседней державы, озабоченного проблемой транзита. «Наша нация молодая, ей без дядьки никак не обойтись». Эту фразу он бросил в массы еще на заре своего правления, и слово прижилось. Правил он жестко, держа в напряжении чиновничий аппарат и в то же время не давая разгуляться низовой вольнице. Согласно социологическим опросам, которые регулярно проводила служба, аккредитованная при кабинете министров, рейтинг президента колебался в промежутке от восьмидесяти восьми до девяноста процентов. Других социологических служб в стране не было.
«Агентство патриотических сообщений» дружественного государства держало здесь корпункт, которым и заведовал Василий. В братской стране, вообще, хватало разных структур, которые эксплуатировали тему дружбы и сближения, вплоть до полной интеграции. В плане предстоящей операции им отводилась ключевая роль.
– Мне кажется, или вон тот серый «мерин» за нами неслучайно пристроился? – поинтересовался Игорь у водителя, когда выехали на трассу, ведущую в город.
– Вы не удивляйтесь, у нас это рутинная процедура. Они даже не скрывают, что следят, – вместо водителя ответил с переднего сиденья Василий.
– Кто «они»?
– Контрразведка или МВД, когда как. Сегодня вроде контрразведчики, судя по номерам. Мы привыкли.
– И всё время «хвост»?
– Обычно да. Но мы союзниками считаемся, поэтому осложнений не бывает, – шеф корпункта сделал неопределенный жест.
Выразительные глаза Александры, сидевшей сзади, рядом с Игорем, при известии о слежке слегка округлились. «Привыкай, девочка. Это тебе не пресс-релизы переписывать», – сказал он про себя и накрыл ее теплую ладонь своей большой рукой.
Суть плана заключалась в организации народного вече, которое должно было решительно выступить за образование Общего государства. Собственно, на бумаге это государство существовало лет двадцать с гаком, но было чистейшей воды фикцией. Дальше торжественных деклараций о многовековых отношениях, совместно перенесенных бурях и невзгодах, теснейших связях на уровне людей и семей процесс не продвинулся. На общем бюджете также плотно сидела горстка госслужащих с обеих сторон, изучавших пути объединения и рожавших аналитические записки на эту тему. Такими темпами можно было объединяться еще сто двадцать лет.
Народное вече, как бы инициированное общественностью, мыслилось катализатором перемен. «Решение одобрили на самом верху», – объявил Красиков во время конспиративной встречи в парке. По его словам, почва была подготовлена. Закрытые опросы, которые провели местные силовики, показывали высокий уровень поддержки Общего государства. Идея вполне овладела массами. Значительная часть элиты тоже была готова влиться в ряды правящего слоя соседней державы. Во всяком случае, она активно уверяла в этом своих союзников.
Имелись, однако, и препятствия. За годы независимости выросло поколение, для которого общность с соседями, бури и невзгоды были довольно пустым звуком. Примером и ориентиром оно считало, скорее, Европу. Люди с подобным образом мыслей работали и в органах управления – притом на всех уровнях, включая кабинет министров. «Дядька» же то клялся в верности одним («Мы, сколько живем, всегда встречали солнце с востока»), то подчеркивал связь с другими («Нет здесь большего европейца, чем я, ответственно вам заявляю»).
