========== Часть 1 ==========

― Лайя не хочет оставаться в твоём мрачном замке! ― громко проговаривает Лео, засучивая рукава и угрожающе сокращая расстояние между ними. Влад саркастично усмехается, и сделав небольшой глоток красного полусладкого, оборачивается к рыжеволосому, обретя прежнее выражение лица, не выдающее никаких эмоций.

― Мне кажется, что ты сделал как минимум три ошибки в своём имени, разве нет? ― не скрывая усмешки, владелец замка ставит бокал обратно на стол, изредка поглядывая на то, как краснеет лицо Лео от возмущения, ― Я проведаю её. Можешь уединиться со своим котом здесь, разрешаю. ― шутливо глядя на друга, Влад поспешно и с хихиканьем спускается вниз по лестнице, расценивая бурчание парня как удачное окончание разговора.

Минуя коридоры и игнорируя множество лестниц и комнат, которые совершенно его не интересуют, Влад не спеша продвигается к нужной комнате, чувствуя давно забытое тепло в груди, которое никто так и не смог подарить ему, не сумел пробудить, как бы ему того не хотелось. Отовсюду веющая прохлада отрезвляет, очищает разум от бренных мыслей, дурящих голову зазря. Каждый живущий здесь чувствовал могущество этого строения, расхваливал архитектуру и интерьер, вызывая на лице Дракулы лишь тень улыбки, которая надолго никогда не задерживается. Он помнит каждую из этих комнат. Помнит, что только на одной двери висит громадный замок, открыть который не так то просто и потребуется уйма времени, но сам мужчина старается умалчивать о том, что в этой комнате находится, каждый раз увиливая от ответа.

И вот перед глазами предстаёт массивная дверь, а подступивший к горлу ком заставляет мужчину занервничать, провести рукой по густой шевелюре и одернуть воротник рубашки, который, как ему кажется, перекрывает доступ к кислороду. Но в глубине души он знает, что доступ к кислороду перекрывает не жалкий лоскут ткани, а девушка, которая находится по ту сторону двери. Глухой стук костяшек о лакированную древесину ― единственный звук, который раздается в замке. Одобрительное, но до боли тихое «Входите» до боли сжимает сердце Влада, следом разрывая его на мелкие кусочки, не думая воссоединять их снова. Мужчина надев маску привычной ему самоуверенности переступил через порог, прикрывая за собой дверь; его взгляд тут же приковывает спина Лайи, а перед ней, на мольберте красуется его портрет. Влад смотрит на него, будто в зеркало.

Те же черты лица, что и в XV веке, те же манеры и та же влюбленность.

― Вспомнила? ― догадливо протягивает мужчина, отводя взгляд в сторону, будто стыдясь своих чувств, но он знает, что смущает его сейчас не это. Её молчание и его тайна, которую он раскрыл ей так давно, а теперь для неё всё только подтверждается, ошарашивая с каждой секундой, в течение которых она рассматривает портрет, не веря своим же глазам.

― Ты пугаешь меня, Влад! ― нервно взвизгивает девушка, обернувшись лицом к мужчине, с испугом глядя в две льдины, обитающих в его глазах.

Шоколадные радужки внимательно и отчаянно выискивают хоть какой-то намек в его выражении лица на то, что это всё просто шутка. Затянувшаяся шутка, пугающая до полусмерти. Лайя боится подходить к нему ближе, чем на несколько метров, но необъяснимая тяга к Владу преодолевает сопротивляющуюся девушку с каждым мгновением, с которым она утопает в его нежном взгляде.

― Я и сам себя боюсь. Но обещаю, что я ни за что на свете не причиню тебе вреда. ― один шаг в её сторону ― девушка поеживается и панически отталкивается ногами от пола, сдвигаясь вместе с креслом, на котором она сидит, упираясь в стену. Бежать некуда. Животный страх сковывает всё тело, делая его ватным и неподвижным.

― А как же та выходка с лианами или что это было за дерьмо?!

― А разве это был я? ― успокаивающе продолжает он, изучая испуганное личико художницы. Вероятно, ей кажется, что он сошел с ума и это бред сумасшедшего богача, купившего это замок и подстроившего фокус с картинами, но как объяснить то, что она попадала в прошлое? Да никак. Никакого логического объяснения в её голове не находилось от слова совсем. Кажется, будто её волосы приобретают седой оттенок с каждым словом мужчины, который с сожалением смотрит в её глаза, пытаясь представить, что она переживает в этот момент.

― Я помню всё, Влад. Всё. Знаю твою тайну и это меня пугает. Я люблю тебя, но… ― невзначай проронив слова, означающие её признание в любви, Лайя тут же прикрывает рот рукой, хотя бы мысленно стараясь отмотать время назад и забрать свои слова обратно, но увы, теперь её щеки приобретают пунцовый цвет, а следом багровеют и уши, за которые заправлены несколько русых волнистых прядей. Владислав в изумлении окидывает её холодным взглядом, вновь отводя его в сторону, уставившись на мерцающую свечу и до боли прикусывая нижнюю губу, пытаясь отвлечься от болезненных воспоминаниях о возлюбленной, которая погибла из-за его необдуманного решения.

«― Ну хватит шутить, не могла же Елизавета найти себе другого, верно? ― не скрывая шутливого настроения, князь проходит вглубь Церемонного Зала, наблюдая большое скопление людей у алтаря, рядом с которым стоит и пастор, сложив руки на груди. Пожилой мужчина отвлекается на обеспокоенного Влада, покачивая головой и прикрывая морщинистые веки, подав хриплый голос:

― Княгиня умерла сегодня ночью, князь Влад. Мы отправляли Вам письма о её смерти, о том, что Ваше дитя украли, но… ― яростный вскрик Влада прерывает речь мужчины, и отпечатавшаяся на его лице злоба и обжигающие солёные капли, стекающий по щекам и горлу запомнится каждому здесь, а затем и туркам, посмевшим нарушить идиллию его семьи, убить жену и выкрасть сына.

― Но?! Никто не смог защитить княгиню и наследника престола?! Каждого, кто был на страже этой ночью ждёт смертная казнь! ― нахлынувшая ярость, которая смешалась болью и тягостью в груди предательски ноет, от чего голос пробирает дрожь, ― Покиньте зал. Живо! ― нечеловеческий вскрик раздается по всему помещению, и люди в панике выбегают оттуда рысью, дабы не злить и без того озлобленного владыку, обещающего казнить тех, кто допустил такое. Один лишь пастор остается здесь, не смея сдвинуться с места. Сбросив оружие, которое с громким звоном ударилось об камень, он метнулся к лежащему, холодному и бездыханному телу супруги, ухватившись за бортик гроба, во что он верить вовсе не хотел. В то, что его любимая лежит в гробу, сколоченным для того, чтобы умереть в глубокой старости.

― Елизавета, нет же… Ты же просто решила меня разыграть, да…? Вы же все решили пошутить надо мной… Прошу, не покидай меня! ― в панике и отчаянии ухватив её холодную ладонь, Влад судорожно оставляет мокрые поцелуе на каждой из костяшек, покрывая полностью поцелуями тыльную сторону худой, но такой холодной руки. Упав на колени, мужчина взревел, словно зверь, вскидывая голову кверху, сдерживая потом ранящих его душу и тело, слёз.

― Спасайте сына, князь Влад. Ей вы уже ничем не поможете, а дитя Ваше ― в великой беде. ― бросает напоследок священник, оставляя Влада одного, наедине с бездыханным телом любимой, которая смирно лежит с опущенными веками и сложенными на груди руками. Ещё один поцелуй отдает холодом на тонких губах. С тех пор он станет для него привычным.

― Я найду тебя, любовь моя, обещаю.»

― И каждый день я думал о тебе. ― твердо отрезает Влад, помотав головой, стараясь развеять нахлынувшее воспоминание, но предательская крапинка, скопившаяся в уголке его глаза катится по его щеке, мерцая и отбивая солнечный свет, спускается к горлу и ныряет под его рубашку.

― Последнее, что я помню, что это были подданные Мехмеда. Они убили её. Меня. ― не сумев подобрать слова, Лайя так же испуганно поднимается с места, на свой страх и риск подходя к Дракуле, утирающего горячие капли со щек. Она протягивает руку к нему и оказывается резко прижатой к его сильному телу, вскрикнув от неожиданности и испугавшись самого мужчину.

― Я так давно хотел прижать тебя к себе… ― судорожно шепчет он, смыкая руки на её талии и вдыхая аромат копны русых волос, отдающих мятой и кофе; страх Бёрнелл постепенно меркнет на фоне пробудившихся чувств к хозяину замка, поэтому тонкие ручки обвивают сильную шею, заставляя мужчину вздрогнуть.