Открыла глаза и уши Карина, только когда кто-то тронул ее за плечо. Это была Даша. В комнате горел свет, значит, было уже совсем поздно.

– Встань, – бесстрастно приказала Даша, кивком обозначила место перед собой.

Карина, дрожа, поднялась и послушно встала, куда требовалось.

– Хорошо, – бесстрастно произнесла Даша. – Идем.

Вдвоем они прошли в кухню, где Эва жарила картошку. Выглядела она подавленно.

– Садись. – Даша указала Карине за стол. – Разговор дубль два, – продолжила она, когда все сели к своим тарелкам. – Я не хочу и не собираюсь воспитывать вас, поэтому, Эва, когда ты вынуждаешь меня применять силу, я очень злюсь. Я не хочу тебя бить. Физически я достаточно сильна и вынослива, чтобы делать это сутками напролет, но тебе-то это зачем?

Эва смотрела перед собой. Карина наблюдала за происходящим огромными глазами. Даша глядела на девочек.

– Повторяю простейшие правила: не курить, не хамить, не грубить, учиться в школе, дома поддерживать порядок, и если я сказала подойти, – она сделала паузу, – то лучше подойти самой. Это понятно? – Она выгнула бровь.

– Да, поняла, – хмуро буркнула Эва.

– Да, поняла, – тихим эхом повторила Карина.

***

В ту ночь Эва практически не спала, а Карина постоянно просыпалась от того, что сестра вертится в своей кровати и то шепчет что-то, то плачет.

Утром по дороге в школу она сказала:

– Я к бабке сегодня сбегу, не буду я жить с этой, – мотнула головой в сторону дома. – Пусть бабка с нотациями. Поеду со второго урока, чтобы с утра ей не сообщили. Поедешь со мной?

Картинки прошедших дней: ремень хлещет Эву по спине, внимательный взгляд Даши, ледяное «встань», «сюда».

– Нет, – ответила Карина. – Она найдет тебя и снова отлупит. Не надо, Эв, ну пожалуйста!

– Да не буду я жить с этой дурой! – закричала в ответ сестра. – Я сама по себе, я же сказала!

Когда Карина вернулась из школы, она не знала, куда себя деть, что ей делать, как ей жить теперь в этом доме. Она со страхом подняла глаза на пришедшую следом Дашу. Старшая стала олицетворением всего самого ужасного, что только может быть в жизни. Это олицетворение присело на край стола и позвало Карину:

– Иди сюда.

Карина подошла, остановилась. Даша с полминуты смотрела на нее, затем разрешила:

– Хорошо. Можешь сесть.

Карина попятилась и с ногами забралась на старенький диван.

Даша взяла стул, поставила напротив Карины спинкой вперед, села на него и сложила руки на спинке. Лица и глаза их оказались на одном уровне всего в каком-то метре друг от друга. В сложившейся обстановке эта близость была критической, но Даша пошла на нее специально, а Карине некуда было деваться.

– Я хочу поговорить с тобой, – негромко и доверительно произнесла Даша. – Сейчас мы одни, нам никто не помешает, и ты можешь сказать мне все, что сочтешь нужным. Все, в чем я не права. Я хочу выслушать именно тебя, понимаешь?

Даша старалась не давить взглядом, но смотрела прямо, а иначе никак. Сделав паузу, подождав какого-то знака от Карины, она продолжила:

– Я хочу, чтобы тебе было спокойно, поэтому клянусь: что бы ты мне сейчас ни сказала, хоть матом пошли за… куда угодно, я не трону тебя ни пальцем, ни словом, ни сейчас, ни потом. Хорошо?

Дашин взгляд стал лишь чуть-чуть внимательнее, и Карина не выдержала, потупилась.

– Окей, – кивнула старшая. – Думаю, первое, что ты хотела бы сказать, касается Эвы и моего жестокого с ней обращения.

Она пальцами подняла подбородок Карины. У той губы пересохли в этот момент от страха, и она просто кивнула.

– Но при этом ты понимаешь, ты прекрасно знаешь о том, что Эва уже наметилась вниз, – уверенно произнесла Даша. Она смотрела в глаза, и Карина, помолчав, снова кивнула и тяжело вздохнула. – Если я отпущу ее сейчас, она очень быстро и насовсем скатится до уровня мелкой наркоманки из соседнего подъезда. Видела ее? Без зубов такая… – спросила Даша и настойчиво взглядом ждала ответа.

Карина сначала просто помолчала, затем подумала и, наконец, утвердительно кивнула. Зотову она знала и действительно сама не так давно говорила Эве примерно то же самое.

– Вот видишь, – добрый тон Даши как бы переносил ее на сторону Карины, – я всего лишь хочу того же самого, что и ты. Это хорошо, что у Эвы есть характер и твердость, просто она не в том направлении его применяет, и мне действительно очень жаль ее наказывать. Поверь, нет ничего приятного в том, чтобы лупить девчонку раз в двадцать слабее себя, поэтому чем быстрее она примет мои условия, тем быстрее для нас обеих этот кошмар закончится. А еще меньше, вернее, совсем не хочется мне трогать тебя, Карин. Надеюсь, ты не дашь мне повода применять нежелательную силу?

Даша очень ждала ответа. Она очень хотела услышать «да, конечно, не буду» или что-то в этом роде. Она совершенно искренне признавалась в нежелании трогать Эву и так сильно, что не заметила за всей своей энергией, как губы Карины задрожали.

– Просто не делай того, что действительно нехорошо и неправильно, – с затаенной, зажатой в голосе болью продолжала Даша. – Живи спокойно, учись. Ты вроде на плавание хотела записаться? Ты сама мне тогда говорила. Зачем вот это вот все?! Я не понимаю!

До боли закусив губу, Даша закрыла глаза на минуту, а когда вновь открыла, увидела, что Карина беззвучно плачет.

– Чер-рт! – не выдержала она и, мигом пересев на диван, обняла девчушку, спрятала ее маленькое тельце в своих руках, дрожь ее слез – в своем совсем не каменном сердце, мысленно выкрикивая квартире, прошлому и настоящему: «Как же я все это ненавижу!»

Даша держала Карину в руках, пока та, дав волю слезам, ревела в голос, ревела навзрыд, как сама Даша никогда в жизни себе не позволяла. Гладила слегка растрепанные волосы Карины и баюкала, уговаривала, заговаривала плачущую девочку внутри себя, пока запал обеих не иссяк и дыхание Карины не успокоилось сначала редкими всхлипами, а затем и вовсе.

Она какое-то время еще сидела, спрятавшись в руках Даши и дыша тихо-тихо, а затем отстранилась, откинула волосы с лица.

– Мешает же, – автоматически кивнула Даша на длинную челку. – Давай в парикмахерскую?

Карина глубоко вздохнула и как могла убрала челку назад. Похоже, она собиралась с духом что-то сказать. Даша ждала.

– Если я тебе все скажу, ты не будешь ее трогать? – наконец решилась Карина и посмотрела с настороженной и очень жадной надеждой. Она просила невозможного.

Даша помолчала, глядя куда-то мимо нее.

– Я знаю, где она. – Отвечая, Даша перевела взгляд на девочку. – С самого утра, когда она не явилась на второй урок и позже, когда мои знакомые видели ее на остановке. Все это время я прекрасно знала.