***

Я сижу в кафе и вспоминаю, как несколько дней назад напротив меня за этим столиком сидела девушка и рассказывала о том, что она выходит замуж. Открыто, не скрывая своего счастья, делилась со мной этим. В широко распахнутых глазах  блестели нескрываемые слезы.  

А я сидел и улыбался ей. Глядя на нее, нельзя по-другому. Она, одна из немногих, кто никогда не лез в душу и не пытался исправить меня. Мы, хоть и дружили близко, но никогда не переходили границы.

Да, пожалуй, я бы и сам поухаживал за ней, если бы не ее начальник. Их тянуло друг к другу с первой стычки на моих глазах. А я упражнялся и подсматривал за ними. Ловил каждый его жест и ее мимическое движение. Когда они врали друг другу или говорили правду. Как боролись со своими чувствами и снова учились прощать и любить. 

Думал ли я, что у нас что-то может получиться? Возможно, да. Но в моей жизни было слишком много проблем, чтобы впутывать туда еще и ее. Она итак пережила слишком много, чтобы потом решать еще и мои проблемы. Ведь в ее сердце было слишком много места отдано тому, кто первым там поселился. 

Еще раз вспоминаю наш разговор, прокручивая детали. 

- Миш, мне нужна твоя помощь. - Фраза, на которую я обычно отвечаю “нет”. Обычно. Но ей сложно отказать.

Я не помогаю. Никому и никогда. Я могу поговорить. Выслушать. Обобщить. Проанализировать. Но, помогать -  нет. Потому что помощь -  такая странная вещь, что не всегда ты может предугадать, что человеку действительно нужно. Действительно ли он готов принять, если что-то пойдет не так, что виноват он, а не я? Действительно ли он думает, что я готов брать на себя ответственность за что-то? И действительно ли я буду искренен в этом? 

- Мишань, это чистая формальность. Делать вообще ничего не надо. Улыбаться, поесть на халяву и сфоткаться. 

- Так в чем помощь-то? 

- Мне нужен свидетель на свадьбу. 

- Я думал, жених должен себе свидетеля найти из своих друзей. 

- Да он практически ни с кем не общается. Так, по работе, остальное время - со мной. Кто-то в Америку уехал, кто-то на Антарктиду улетел. Короче, мы не хотим посторонних людей. Он сказал, что он готов хоть завтра надеть мне кольцо и отдать паспорт на штамп. Но я хочу немного праздника. 

- Я не очень люблю такие мероприятия, боюсь испортить вам праздник своим настроением, - честно ей отвечаю. 

- Миш, ну мне некого больше просить. - Она смотрит самым жалостливым взглядом, на какой только способна, и почти плачет. 

- Ладно, что от меня требуется?

- Ничего. Через пару дней из Китая возвращается моя подруга с парнем. Она будет свидетельницей. А парень, - она мнется и вздыхает,  - в общем, он китаец и не знает русского языка. Свидетель из него никакой. - Я рассматриваю ее открытые ладони и расслабленное лицо. Она ничего не скрывает. 

Привычка следить за всеми и искать подвох - всегда со мной. Даже с друзьями. 

- Ты так на меня смотришь, будто думаешь, что я что-то замышляю. 

- Только ради тебя и, надеюсь, мне не придется сильно напрягаться? 

- Обожаю тебя, - она довольно улыбается и показывает мне свои милые зубки, которые знаю, что могут и укусить, если понадобиться. 

- Она хоть симпатичная? - спрашиваю и,  тут же вспоминая, что у нее парень, поправляю себя: - чтобы фотографии получились?

- Фотографии будут огонь. 

- Думаю, будет нормально, если ты познакомишь нас перед самой свадьбой.

- Эээ, - мнется Алиса, - она попросила познакомить вас сразу, как вернется. 

- Зачем?

Пока жду девушек, заказываю апельсиновый сок и мороженое. Слишком жарко для кофе и слишком душно для десерта. Параллельно просматриваю в телефоне последние тренды в цветах и оттенках. 

Цепляюсь глазами за контекстную рекламу, которая всплывает в браузере. Казино “Plaza”. И это сразу переключает на то, что я мониторю уже несколько недель. Достаточно ли я готов, чтобы наведаться первый раз в казино Орлова и изучить там обстановку? Смогу ли распознать блеф и примут ли меня там, ничего не заподозрив? Для начала я хочу осмотреться и проникнуть как-то в его окружение. 

Боковым зрением замечаю движение возле себя и тут же блокирую экран телефона, поднимая следом глаза. Первой встречаюсь взглядом с Алисой и, улыбнувшись, встаю и целую ее в щеку. Но мой взгляд уже цепляется за девушку рядом с ней. 

- Миш, привет, - улыбается, а глаза горят так, как будто она съела килограмм эскимо палочками для роллов. - Это моя подруга из Китая. Она и будет свидетельницей. 

Почему-то при слове “Китай” тогда у меня возник образ китаянки, а оказывается, что подруга-то русская. 

- Валерия, - четко проговаривает каждый звук своего имени-находки для логопеда и протягивает ладонь для рукопожатия. На тонком запястье элегантная цепочка, подчеркивающая ее утонченность. 

- Михаил, - сдержанно киваю и протягиваю навстречу свою. Ее рука хоть и женственно-нежная, но норовит оказаться поверх моей. Показать, кто тут доминирует. Я даю ей мгновение, чтобы почувствовать это, но потом переворачиваю руку ладонью вверх и целую запястье. Мне достаточно секундного взгляда, чтобы дать ей понять, что она мной руководить не будет. 

Отпускаю руку и вижу перед собой саму сдержанность и невозмутимость. В глазах только копья, норовящие пробить мне череп за своевольность.

- А это мой жених, - темноволосая девушка делает ударение на последнем слове и указывает на парня рядом, -  Ван Цзунь Хай, но я зову его просто Ваня, - это она говорит нам с Алисой.

Когда парень слышит хоть одно знакомое слово, пусть это и его имя, то кивает и здоровается на английском, протягивая руку. Его рукопожатие,  в отличие от пожатия девушки, равнозначное. Нам нечего делить и соперничать.  

Алиса обходит стол за мной и садится на соседний стул. А русско-китайская парочка занимает места напротив. 

Пока девушка с обложки читает своему китайскому другу меню, я не скрывая интереса, рассматриваю ее. Как бы не была хороша собой будущая невеста, но ее подруга явно другого полета. Она умеет держаться и выглядеть соблазнительно. 

Даже на простую встречу она сделала макияж и укладку. Все под естественное, но слишком идеальное. Глаза сами скользят вниз, заглядывая в разрез блузки. Там тоже все накрахмаленно-увеличено или тут она не прибегала к дополнительным средствам... 

Сделав заказ, Лера бегло говорит своему Цуню, что они обсудят детали свадьбы, а он может пока поработать. На что тот, благодарно ей улыбается и достает ноутбук. Разгораживает себе место и начинает работать, не обращая внимания на нас.

Когда отрываю взгляд  от кулона на золотой цепочке в ее декольте и скольжу вверх по тонкой шее, персиковым губам в ухмылке, понимаю, что спалился. Но не останавливаюсь и поднимаюсь до уровня глаз. 

Девушка приподнимает правую бровь, уточняя, закончил ли я. Я облизываю в ответ губы и, медленно кивнув, утвердительно прикрываю и поднимаю веки. 

 - Лерок, а ты с ним на английском общаешься или на китайском? - интересуется Алиса. 

- С китайским все сложно, - Все свое внимание эта китайская гейша отдает подруге. - Я изучаю, но пока проще на английском. Так. - Она лезет в сумку и достает записную книжку в кожаном переплете и чернильную ручку, которая приковывает мое внимание. Элегантная оправа матового темно-синего цвета очень сексуально лежит в ее руке. - Свадьба через три недели. Что вы уже сделали?

- Я нашла свидетелей, - смеется Алиса. - И договорилась, что Марк все оплатит. 

- Хм, - закатывает глаза девушка напротив и читает первую запись из своего блокнота. -  Место празднования нашли?

- Пока нет, - пожимает плечами Алиса.  

- Ладно, давай я поговорю с папой, у него при казино есть небольшой ресторанчик. Если гостей будет немного, то мы там поместимся. Или можем поискать что-то за городом?