Прозрачный материал тонким слоем принялся обволакивать девушку, начиная с головы. Этого не могло быть, но происходило прямо на глазах.

«Моя ладонь? Что за материал? Опять нечто уникальное, но откуда?!» – припомнились слова продавца браслетов.

Когда процесс закончился, жжение в ладони прекратилось, у Лилии выровнялось дыхание, видать воздух через пленку проходил, и исчезла печать боли с лица. Мало того, на необычной упаковке появились мерцающие цифры и слова: 99 дней 23 часа 58 минут.

– И что дальше? – убрав руку, задал вопрос, надеясь увидеть слова перед глазами.

Ответа не последовало, а у меня снова начались проблемы с дыханием.

«Надо все-таки найти место, где ловит связь. Может на дерево залезть?»

Первый приступ паники отступил, и в голове начали появляться идеи. Принялся осматривать окрестности и понял, что на дерево не забраться.

«Откуда они здесь такие?! Белый ствол без сучков до трехметровой высоты, кора гладкая – ни сучка, ни трещинки. Дальше тонкие ветви, вряд ли такие меня выдержат. Да и листья чудные – ромбовидные, изрезанные мелким зубчиком. Странные тут березки…»

Решил обойти валун, вдруг с обратной стороны обнаружатся иные насаждения. Растительность оказалась той же, зато порадовал сам камушек наличием ступенек к его вершине.

Поднялся. Связь так и не появилась. Однако в глаза сразу бросилось…

«А ведь дороги за машиной нет. Мы сюда вообще попасть не могли. Что за чертовщина?»

Дышать стало совсем тяжело. Пошатнувшись, оперся на прямоугольный выступ впереди.

«Опять глюки… Экран на камне? Зачем? – часть поверхности сначала стала темной, затем на ней проявилось изображение с багажником Лилиной «Тойоты». Никакой дороги за багажником не наблюдалось и на экране. – Куда я попал, на секретный полигон? Но где дорога? Или ее скатали обратно, а место засадили деревьями… Ерунда получается! Да что с дыхалкой? Тут проблемы с кислородом?»

Коснулся ладонью экрана. Снова это ощущение приклеенности с последующим жжением в зоне контакта. Опустошенность от пережитого и проблемы с дыханием не позволили сопротивляться.

«Будь, что будет! – стоял и смотрел на деревья, все больше проникаясь мыслью, что в нашей местности таких никогда не произрастало. Жжение наконец закончилось. Вместе с ним ушла одышка. Появилась возможность убрать руку. – Ни фига не понимаю!»

«Новик Дмитрий, твой идентификатор Д32Т57Р409М. Выбери позывной. Свободны: Димкач, Дымок, Дмитряй… Можешь предложить свой».

– Зачем? – спросил вслух, ознакомившись всплывшими передо мной словами.

«Позывной Зачем запрещен по условиям параграфа 148 общих правил».

«Какой параграф, какие правила, кто тут со мной в игры играть вздумал?»

Сам я компьютерными играми никогда особо не увлекался, но от Сашки не раз слышал некоторые подробности. Друг считал выбор так называемого ника очень важным моментом игры, а потому старался делать его созвучным имени. Мне сейчас это и предлагали. Еще бы понять, кто? Меня несколько озадачил шрифт слов, возникавших перед глазами. Он изменился: буквы стали менее контрастными.

– Дмилыч, – произнес, припомнив, как тот же Вовка любил объединять мои имя с отчеством. В его исполнении Дмитрий Михалыч сокращалось до двух слогов.

«Позывной Дмилыч зарегистрирован. У тебя сто дней, чтобы добраться до стадии возрождения. После фиксации десятой ступени у новика с позывным Дмилыч особь Спящая будет выведена из комы согласно договора № 1».

– Эту особь, между прочим, зовут Лилией, и ее нужно доставить в больницу. Срочно! Или я сейчас…

«Особь помещена в схрон. Твоя задача – дойти до базы и не погибнуть. В случае смерти новика с позывным Дмилыч до выполнения условий договора, он подлежит аннулированию, а особь – утилизации».

– Что еще за утилизация, вы там совсем с охренели?!

«Дмилыч обладает нулевым допуском к информации. Сеанс связи окончен, следующий через час».

– Эй, куда!? Что значит – окончен? Какая база, мне еще Лилю… – и тут в затуманенных мозгах всплыли слова про схрон.

Кинулся вниз по ступеням, обежал валун. Машина оставалась на месте, а вот девушки нигде не было.

– Да что за… Уроды, да я вас… Какого… *** *** ***, – сообразив, что рядом никого, дал волю эмоциям, которые цензурными словами было не высказать.

Наоравшись, сел рядом с тем местом, где только что лежала подруга. Трава оставалась примятой, но других следов так и не обнаружил.

– Не по воздуху же ее забрали?! Я бы точно заметил!

Стоя на камне, я не мог видеть раненую, но любой дрон заметил бы обязательно.

«Куда мы вляпались? Кто устроил это шоу и чего от него ждать?»

Несмотря на мобильник, я продолжал носить наручные механические часы. По двум причинам: не требуют подзарядки и дисциплинируют. Приучил себя делать подзавод каждое утро в семь. Во время аварии они уцелели, глянул на циферблат:

– Отъехали от супермаркета в три, сейчас семь, в пути были от силы пару часов, значит здесь я уже часа два. И большую часть времени находился в отключке.

Огляделся по сторонам – никаких признаков присутствия людей вокруг: ни дорог, ни ЛЭП, ни построек…

– Сиди – не сиди, а двигать отсюда надо. Скоро ночь, а где тут база, до которой нужно дойти и не погибнуть… Погибнуть?

Прикинул, какие звери водятся в Подмосковье: лоси, кабаны, белки, лисицы, зайцы, ежи… Лось и кабан, конечно, могли напасть при неблагоприятном стечении обстоятельств, но их еще нужно встретить. За всю свою жизнь мне только один раз довелось наткнуться на лесного обитателя. На ежика…

– Может, гадюка какая попадется? А у меня кроссовки, джинсы, ветровка и бейсболка. Сапоги надеть как-то не догадался. Ну так я же на свидание шел, а тут… Ладно, надо подготовиться к длительному походу. – Шоковое состояние до конца так и не отпустило, а разговор с собой помогал сосредоточиться. – Еда, питье и лекарства.

Мысли постоянно толкали к тому, что все как-то подстроено. И эта авария, и исчезновение Лилии, и буквы перед глазами. Но зачем? И почему именно я вляпался? Что на самом деле с девушкой? Может это чей-то розыгрыш, и она спокойно ушла?

Наверное, сознание просто подыскивало самый безопасный исход для недавно встреченной подруги. С этими мыслями отправился к машине.

Вытащил на траву рюкзак, сумки, инструменты, запаску, аптечку и огнетушитель. Сейчас следовало выбрать минимальный набор путешественника.

Отобрал газовые зажигалки, обе полуторалитровые бутылки с водой, сырокопченую колбасу, баранки, чипсы, паштеты, сыры – все, что можно дольше хранить. Долго смотрел на баночное пиво. Не удержался, одну банку осушил, три уложил в рюкзак и нацепил его на спину.

– Эх, нелегкий труд – ходить в походы, да еще одному. Надеюсь, Лиля, тебе сейчас хорошо. Не обижусь даже, если смотришь за мной через экран телевизора. Знал бы, где тут камеры, послал бы воздушный поцелуй. А ежели все не так, пусть эти гады только попробуют не выполнить тот долбаный договор. Найду и порублю на куски вот этой лопаткой, – прихватил еще и понравившийся инструмент, она чем-то походила на саперную, на картинке такие видел. – А кто останется целым, вставлю в одно место огнетушитель и…

Договорить не успел. Толчок в спину вынудил сделать пару шагов, чтобы не упасть. Услышав шипение, резко развернулся. Что-то свалилось с рюкзака.

«Ого! Точно, накаркал! Питон, или анаконда?! И почему пасть в пене? Бешеная? – догадки подтвердились – анаконда кинулась в мою сторону. – Какого!?»

Махнул лопаткой, хотел огреть хвостатую, но впопыхах… в общем, голова твари отделилась от хвоста. Лопатка оказалась со свежей заточкой, а стрессовое состояние добавило мне сил.

«Откуда в подмосковном лесу анаконда – из лаборатории сбежала? И, похоже, не одна».

Еще три змеи… А змеи ли? Две из них стояли на четырех лапах, третья – на хвосте. Морды одинаковые, величиной почти с человеческую голову, а пасти утыканы острыми зубами.

«Разве у гадюк не по два зуба? Точно, твари из секретной лаборатории! Прибил бы того, кто скрестил ящерицу со змеей!»