Я направлялся в одну из деревенек на окраине страны. Там, по слухам, водились Екаи, причем весьма неслабые. Хотелось бы взглянуть на них, и выполнить очередной квест с наградой в виде опыта и характеристик. Правда путь был неблизким, и в тех краях я никогда не бывал, потому мне приходилось ночевать у костра.

К сожалению, не каждую ночь выходит ночевать в домах.

— Так вот каков ты, Алый Клинок? — раздался голос позади меня.

Я крепче взял катану, потому что не чувствовал там никого. И спокойно, без резких движений, развернулся. Чтобы увидеть перед собой парнишку лет двадцати с длинными черными волосами и желтыми глазами. На лице у него сияла улыбка, а морда так и просила кирпича. Не знаю почему, но производил он впечатление, будто его все забавляет, но он ко всему относится пренебрежительно.

Так выглядит идеал пофигизма.

— Хм… не думал, что мною заинтересуется сам Рихан, — ухмыльнулся я. — Чем удостоился внимания сильнейшего Екая королевства?

Я слышал о нем от тех Екаев, с которыми говорил. Он главнокомандующий армией Екаев, чья сила сопоставима с сильнейшими магами людей. Более того, он чуть ли не в одиночку подчинил себе всех Екаев королевства, создав при этом общество что пытается сосуществовать с людьми. Но сам он не кровавый и жестокий, а скорее хитрый и скользкий тип.

— Что ты, не торопи события, мне должно исполнится хотя-бы сто лет, прежде чем я унаследую звание сильнейшего. — почёсывая затылок, произнёс он. — Есть много Екаев сильнее меня.

Не знаю почему, но отчасти я ему верил.

[Ранг – S]

Его ранг слишком низкий, чтобы быть «сравним с сильнейшими людьми», впрочем, думаю он среди Екаев точно будет парочка SS-ранговых. Поэтому у людей и Екаев пока-что заключен мир.

Правда на меня сейчас и Рихана хватит. Чувство что я от него испытываю… если свою силу я оцениваю как мощную реку, стекающую с горы, то его сила ощущается как бесконечный океан что покрыл весь мир. Представить даже не могу, насколько же он силен? Уж точно сильнее меня даже с «Духовным Доспехом». Отчасти мне было интересно какой максимальный разрушительный потенциал он мог показать, ведь я не видел, как сражаются серьезный Джинши или Старик. Но я понимал, что скорее всего подобного не переживу, и потому решил его не провоцировать.

— Но серьёзно, почему ты пришёл? — осторожно спросил я. — Хочешь отомстить за того «Они»? Я думал ты, Рихан, как раз против таких вот Екаев, которые без разбору убивают людей. Можно даже сказать, что я тебе удружил тем проступком – избавил от бельма на глазу.

Я старался разговаривать спокойно, но и не слишком себя принижал. Если он пришел сюда не ради мести, то и за такое нападать не будет. А если решил мстить, то неважно как я с ним буду разговаривать.

— Знаешь, Екаем быть очень непросто в наше время. — вздохнул он. — Мало того, что мы немногочисленны, и нас просто перебьют если разозлим большое количество людей. Так еще и некоторые Екаи сами напрашиваются на это. Если люди решат устроить чистку Екаев, то что должен делать безобидный Екай, который просто хочет выжить? — несмотря на первое впечатление, сейчас он был предельно серьезен. Да и вещи умные говорил. — Именно об этом я и забочусь – чтобы Екаи смогли выжить.

— Если у тебя вот такие принципы, то почему же один из подконтрольных тебе родов безнаказанно убивает людей? — заметил я.

— Я просил его остановиться, говорил ему не делать глупостей, но тот не послушал. Однако, даже если он в открытую ослушался приказа, убить Главу подконтрольного мне Рода не так уж и просто. Поэтому, отвечая на заданный тобой ранее вопрос – я пришёл не мстить, а поблагодарить тебя за оказанную услугу. Ты мне очень помог. — снова улыбнулся он. — Да и я был бы лицемером, если бы обвинил тебя в убийстве убийцы, в то время как обычных Екаев не настроенных враждебно ты не трогаешь. — заметил он.

Последнее, кстати, правда. Тех малюток что обычно прибегали посмотреть на меня я просто игнорировал. Пару раз даже помог некоторым в простых делах – поднял перевернувшуюся черепашку и подал выпавший глаз одноглазого.

Иногда и среди Екаев бывают милашки – например, двухвостые котики, или обворожительные дамы с лисьими ушами и девятью хвостами… последние мне пока не встречались, но увидеть Кицунэ я был бы вовсе не против.

— Вот оно как? Раз так, то всегда пожалуйста. Если будет ещё кто сильный, нарушающий гармонию между людьми и Екаями, но которого ты не можешь тронуть, то обращайся. Мне как-раз нужны сильные и злые Екаи. — оскалился я и демонстративно потрогал рукоять катаны, показывая для чего мне они нужны.

Тренировка! Или, как сказал бы корейский задрот, кач!

Впрочем, хоть убийство всех этих слабаков и делает мне имя, и дает какой-никакой опыт, но сражение с тем Демоном было куда интереснее чем все то оставшееся почти рутинное истребление – называть это боем я и вовсе не хочу.

— Кстати, ты случайно не знаешь способа стать бессмертным? — просто на всякий случай решил спросить я.

Он S-ранговый, тем более. Екай, которые могут жить тысячами лет. Он может что-то знать…

— Бессмертным? — удивился он. — Прости, но нет. Мы ведь всего лишь Екаи. Но возвращаясь к твоему предложению – ты уверен? Есть множество Екаев и даже целые Кланы, истребление которых спасло бы тысячи жизней. Избавившись от них, ты оказал бы огромную услугу и людям, и Екаям.

Похоже он увидел потенциал в сотрудничестве со мной. Оно и правильно. Нам обоим выгодно дружить, а не враждовать.

Мне же не было причин остерегаться его. С его рангом он может разорвать меня на части в считанные секунды, а значит не будет создавать хитро-выдуманные ловушки для такого слабака как я.

— Составишь список? — ухмыльнулся я. — Заодно отметь, где их можно найти.

Похоже, начинается сезон охоты на плохих мальчиков и девочек.

*

*

*

*

*

*

Екаи обычно не проводят всеобщее собрание лидеров кланов. Мало того, что гордые и сильные существа не признают опасности даже в поистине ужасающих событиях, так еще и просить помощи? Никогда!

И поэтому было удивительно видеть, как лидеры кланов Екаев собрались в одном месте и разговаривали друг с другом о всеобщем нападении на город. Если бы лидеры человечества знали об этом – они впали бы в ужас и отчаяние, ведь тысячи Екаев способны уничтожить любую армию людей!

Но случилось то, что было удивительным даже по меркам этих Екаев.

— Глава! — с криком забежал в комнату собрания Шинки, один из Екаев клана Тарума. — На нас напали! — ошарашил он присутствующую элиту мира Екаев.

— Нападение? Кто посмел?! Неужели Рихан все-таки отважился…?! — зарычал Глава клана Тарума.

— Нет, Глава, это... — однако, договорить Екай так и не смог.

Причиной этому стал меч, что вошёл ему в затылок и вышел изо рта.

— Алый Клинок?! — удивлённо произнёс кто-то из присутствующих.

Юноша с золотыми волосами и глазами цвета океана улыбнулся, вытаскивая катану из очередного убитого Екая.

— Агась, — артистично поклонился он. — Приятно встретиться с вами в живую, Тануки-сан. Я слышал, тут страшные бабайки живут. Вы их не видели?

Его личико выглядело бы почти наивно, если бы не капли черной крови их сородичей на нем.

*

*

*

Шаг влево, чуть присесть, чтобы атака прошла выше меня, и…

— Стиль воды, четвертая ката… — обратный хват меча, и резкий удар. — Перекресток!

Двое оказываются разрезаны на четыре части крестообразным слэшем. Третий успевает отпрыгнуть, но так и задумано. Хватаю меч двумя руками, и…

— Стиль воды, вторая ката… — резкий вертикальный взмах. — Водопад. — меч достает цель с расстояния в несколько метров.

А затем сразу меняю траекторию удара, и разрезаю невидимого Екая, который и был целью этой атаки.

Пол шага назад, чтобы не попасть под лапу, и ответный колющий удар вперед пробивает горло Екаю паукообразного типа. Небольшой прыжок, и лианообразные волосы хватают воздух вместо моих ног. Быстрый взмах, и голова очередного Екая падает на землю.