– Грибочки собирала, устала, присела передохнуть и приклеилась,– зарыдала с облегчением перепуганная девушка, – кричала, кричала, а никто не отзывается, – что за напасть такая? Сроду у нас эдаких кустов не росло!
– Похожа на жирянку. Но какая огромная!– сообщил Скиф, разглядывая срезанный Батом лист. Что-то коснулось его плеча. Скиф отмахнулся и чуть не приклеился. Клейкий лист соседнего растения медленно вытягивался в его сторону.
– Нужно как можно быстрее покинуть это место,– сказал он.
Молодые люди увидели, что растения медленно, но неуклонно разворачиваются в их направлении. Ребята постарались побыстрее освободить Ксану от разрезанных кусков растения. В тех местах, где листья прижимались к своей жертве виднелись глубокие язвы. Ужас придал девушке сил, и она, невзирая на боль и сильно хромая, бросилась прочь от страшного места. Только когда молодые люди выбрались на тропу, ведущую в город, силы оставили девушку и она рухнула на утоптанную дорожку, потеряв сознание. Рич резво скакавший впереди, поспешил вернуться, увидев, что друзья больше не следуют за ним. Тойчик подбежал к девушке стал толкать ее мордочкой, побуждая ее подняться на ноги.
– Нет, малыш,– остановил тойчика Скиф ,– придеться делать носилки или нести ее на руках.
Парни срезали два молодых деревца очистили их от ветвей. Затем с помощью веревки, нашедшейся в кармане, у запасливого Скифа и елового лапника соорудили подобие носилок. На подходе к городу их нагнала телега. Молодой фермер вез на продажу овощи и фрукты. Без лишних вопросов фермер освободил место для молодых людей и доставил всех прямо к дверям трактира дядюшки Сандроса.
Друзья передали к Ксану в заботливые руки Мариши и дядюшки Сандроса. Для них, по распоряжению хозяина, был накрыт стол, ломящийся от разнообразных угощений. Для Рича тоже была поставлена тарелка, наполненная сочными кусочками мяса, а место устроено так, чтобы песику было удобно обедать за столом вместе с Антоном и Батом. На десерт были поданы сладости и кофе с пышной шапкой взбитых сливок. Рич быстро слизал сливки со своей порции, попробовал кофе и сморщил носик. Он быстренько сориентировался и стал слизывать сливки у Скифа.
– Будет понос, – укоризненно предупредил Антон собачонка. Рич хмыкнул. Понос еще неизвестно, будет или нет, а вкусненькое, вот оно перед носом, и кто знает, когда еще перепадет.
– Теперь,– сказал Скиф, когда Бат насытился и откинулся на спинку стула, – ты расскажешь мне о странном имени, которым ты представляешь меня, и которое по словам нашего любезного трактирщика, оказывается опасно для его носителя, и удовлетворишь мое любопытство насчет "… петрушки или полыни…"?
– Последнее просто игра!– с конца начал отвечать Бат – русалки так играют, поют свои песни, водят хороводы… и если встретят девушку в неурочный час, в безлюдном месте, спрашивают у нее : "Полынь или петрушка?" Или предлагают выбрать пучок той или иной травы, иногда перед этим завязывают девушке глаза. Травы имеют сильный специфический запах, их легко отличить друг от друга. Если девушка выберет полынь, то спокойно продолжает идти своей дорогой…
– А если она выберет петрушку? Договаривай, Бат, что – мне из тебя каждое слово нужно клещами вытаскивать?– рассердился Скиф.
– Если петрушку, то они уводят девушку к себе, – петь песни и водить хороводы, хочу отметить, в оправдание моих мокрых подружек, у девушки полная свобода выбора! – Конечно-конечно, только еще нужно знать, что следует ответить. Я, например, впервые слышу об этой "милой" игре,– возмущенно высказался Скиф.
– Ну что ты! Тебе это и не нужно, русалки не пристают к представителям сильного пола с глупыми вопросами! Парней они заманивают совсем другими способами…– тут Бат замолчал, сообразив, что сморозил явно что-то не то, – а ты и вовсе в безопасности, к тебе они не будут цеплятся. Они же знают, что ты мой лучший друг! И единственный…,– добавил демон печально.
– Очень познавательно! Теперь хотелось бы послушать историю о моем имени, предчувствие говорит мне, что это будет еще более интересное повествование. Итак…
– Как ты понимаешь, – начал Бат и вид у него был несколько смущенный,– демоны, особенно низшие демоны, очень легкомысленные и азартные существа. Мы хотим сильных эмоций, и не всегда продумываем последствия своих игр. Это было предисловие, чтобы ты не слишком на меня сердился.
Существует легенда, когда враги напали на Великого Дракона, им противостоял его друг и главный советник, он сражался, как берсерк, без помощи сильного темного колдуна никто не смог бы одолеть его. Даже колдун не мог одержать над ним окончательную победу. С помощью сложного ритуала ему удалось закинуть душу героя в один из сопредельных миров. Согласно легенде через N-ое количество лет, появится герой в чьих жилах течет кровь древнего Анта. Он найдет с маленького принца и вернется с ним в Скифию, чтобы восстановить справедливость. … по некоторым подсчетам и наблюдениям срок подошел… Ты сам представился мне Антоном, что по твоему, я должен был подумать? И прозвище у тебя Скиф! Потом-то я понял, что ты представления не имеешь о предсказании, но какая интрига! Я не мог удержаться от того, чтобы не начать эту игру. Прости меня! К тому же, ты же не можешь со стопроцентной уверенностью утверждать,что в тебе не течет кровь великого героя. Ты смел, добр, умен и благороден, и ведь Рич, которого ты сопровождаешь, ( или он сопровождает тебя), мордочкой очень напоминает Великого Дракона. Рич залез на стол и постарался принять позу дракона изображенного на знамени.
– Почеши мне спинку,-попросил Рич демона,– очень чешется, может это уже крылья режутся?
– Насчет крыльев не знаю,– назидательно сказал песику Антон,– а вот мы сегодня были в лесу, и тебя могли комары покусать или блошки, или, не дай бог, клещи. Хоть я тебя и обработал каплями, но вдруг они на местных насекомых не действуют.
Оставшееся до вечера время Скиф был занят осмотром шкурки своего питомца, мытьем его специальным шампунем, сушкой и обработкой спреем от насекомых, предусмотрительно захваченными Антоном из дома. Рич фыркал, пищал и отбивался лапками, но его наставник был непреклонен.
– Ты же считаешь себя принцем, а какой же ты будешь принц, если все время будешь чесаться и ловить блошек?
– Буду блохастый принц, -себе под нос ворчал Рич, но ворчал так, чтобы Антон его не услышал.
Демон удалился, сказав неопределенно, что идет по делам связанным с их экспедицией на Старые горы. Вернулся он поздно. Притащил кучу бумаг по географии и работающим приискам районов, через которые будет пролегать их маршрут.
– Книги помог мне получить в библиотеке университета наш новый знакомый молодой граф Андрей Соколов. Он, кстати, тоже очень заинтересовался нашим проектом и хочет принять в нем личное и финансовое участие.
– По поводу нашего путешествия, Бат. Может стоит вернутся за моим автомобилем? В моей Ниве стоит дизельный двигатель, в качестве топлива мы можем попробовать использовать продукт переработки нефти, которым вы заправляете ваши лампы и примусы?
– И полгорода сбежится посмотреть на твой чудо-самоходный экипаж! И господин наместник в первых рядах. Оно нам нужно, это излишнее внимание?
– А разве ты не мог бы навести иллюзию, что это коляска с запряженной лошадью?– разочарованно спросил Антон.
– Ты сильно переоцениваешь мои способности. Иллюзию нужно будет поддерживать, и тогда я все время буду занят только этим.
– Ну ладно. Если это не слишком большой секрет, ты говорил, что у тебя есть три способности, превышающие способности низшего демона. Может просветишь меня? Что бы мне не попасть впросак очередной раз.
– Изволь, – улыбнулся Бат, говорить о том, что ты можешь сделать приятнее, чем о том, чего не можешь. Я могу направить воду туда, куда мне это необходимо, из любого природного источника или искусственного хранилища. Я могу использовать электричество, будь то молния или статический разряд, а также брать его из любого искусственного источника. Могу регулировать силу и напряжение разряда,а также аккумулировать некоторое количество. Но если источника электроэнергии поблизости не наблюдается, взять из ниоткуда я ее не могу. И, наконец, я обладаю способностью к левитации,– закончил Бат и тут же воспарил к потолку, демонстрируя свои способности. Рич радостно залаял.
