— Но как ты видишь их? — удивился Кит.

Чтобы ответить на вопрос, Корт повернулся к нам спиной и снял футболку; на его плече красовался огромный знак величия, который как будто пульсировал. Чётких линий не было видно. Он, как вода под кожей, переливался, принимая разные формы и цвет.

— Вот причина моего возвращения. Несколько недель назад он проснулся. Я поспешил домой.

Я как заворожённая всматривалась в это чудо, рука сама потянулась погладить маленького ластившегося щенка. Кончиками пальцев, почти не касаясь, я дотронулась до носика. Щенок сел и завилял хвостом, а когда он улыбнулся, у меня мурашки побежали по коже. Передо мной был ещё не повзрослевший хищник. Меня переполняло чувство радости, такой чистой, яркой, невинной. Нежность в моей груди рвалась наружу. Всё происходящее казалось нереальным.

Смотря на спину Корта, я видела не знак, а животное, которое хотело со мной поиграть. Оно принимало разные формы, чтобы я могла выбрать. Я разглядывала зверей и птиц, но сердце замерло только тогда, когда появился щенок. Знак это понял и начал показывать, как щенок растёт: на моих глазах он стал взрослой особью — смесь волка, гончей и ещё какого-то зверя. Зверь окрасился в ярко-голубой цвет, подобный небу. Он менял цвет шерсти в зависимости от настроения: чёрный грозовой, когда злился или ярко-голубой, когда счастлив.

Раскосые глаза смотрели умно. Животное присело, как будто желая напасть. Секунда — и зверь летит на меня, стремиться прорваться через кожу. Выставив руки перед собой, как бы защищаясь, я увидела, что Корт пошатнулся и падает на меня. Мои руки стали для него опорой. Как только они коснулись спины, зверь успокоился, лизнул меня за руку и замер, склонив голову на бок. Когда Корт стал дышать ровнее, я подняла глаза на его затылок и поняла, что он за мной наблюдает через зеркало.

В комнате стояла тишина, все боялись пошевелиться.

Первым пришёл в себя Корт. Он повернулся и подмигнул. Первый круг общения:

— А я что говорил? Юля — это нечто. За пару минут не только закрепила мою метку власти, но ещё и связала меня с собой. У неё активировалась ещё одна связь. Пускай не золотая, как с Максом, но и не белая, что означает дружба. Моя связь с ней имеет красный цвет. С каждой минутой, проведённой тут у вас, мне становится всё интересней!

Когда я услышала это, мне поплохело. За пару минут моей жизни я приобрела ещё один геморрой на свою голову... Как будто мне проблем всегда мало... «Надо ещё парочку Юльке подогнать» — подумала вселенная и подогнала.

Чтобы понять масштаб проблемного коллапса, решила уточнить:

— А теперь подробно и в деталях. Хочу понять все заморочки с метками их виды.

Корт и все ребята сели напротив меня на диван и стали объяснять. Начал Кит:

— Юль, ты уже поняла, что существуют рода, и у каждого есть лидеры. Их выбирает кровь, активируя знаки величия. Это ты могла наблюдать на руке Дены и спине Корта.

— Но что они дают носителю?

— Полную власть над родом и законом. Также они наделяют возможностью, которой нет у других. Ну, или развивают уже заложенную силу и поднимают талант на самый высокий уровень.

— Ого! А что за знаки силы?

— Это знаки, которые подчиняются знаку величия. Носители знаков силы не могут противостоять приказам носителей знаков величия.

Я повернулась к Корту и спросила:

— Так теперь все в твоём роде, у кого есть знаки силы, тебе подчиняются?

Корт кратко махнул головой, соглашаясь с моими словами.

— У Макса, я так понимаю, первый род. А какой у тебя?

Ден поднял два пальца вверх.

— Второй? Корт лидер второго рода...

Да, ситуация набирает всё большие обороты...

— А что означает цвет связи?

Корт решил объяснить сам:

— Цвета могут быть разные: золотой, красный, зелёный, синий, жёлтый, серый, белый, чёрный. Золотая — связь, которая сама по себе утвердилась. Пара очень сильно чувствует друг друга, они не могут противиться воли друг друга. Как магниты они тянутся один к другому. Эта самая трудная связь.

Красная связь — это связь защитника. Это пара людей, которые оберегают друг друга. Но если люди доверятся и полюбят, то связь может поменять цвет.

Зелёная связь — Советник. Это пара людей, которые понимают друг друга очень быстро, они могут из кучи событий найти главные.

Синяя связь — Целитель. Исцеляют друг друга, чувствуют малейшие проблемы не только тела, но и психики.

Жёлтая связь — Помощник. Опора во всех смыслах слова. Физически, морально, духовно.

Серая связь — Солдат. Это связь возникает всегда между лидером рода и носителем знака силы, в которой над разумом преобладает физическая сила.

Белая связь — Друг. Связь преданности и дружеской любви между людьми, которые подходят друг другу.

Чёрная связь — Враг. Встречается очень редко, но она весьма значима и про нее нельзя забывать.

Всего их восемь; каждая из них очень важна для рода. Она показывает, кто нас окружает. Кому можно доверять, а кому нет. Если у человека, который носит знак силы, знак сильный, то может возникнуть несколько связей одновременно.

Исключением являются только лидеры, они могут удерживать связь с сотнями людей. Так формируется сила рода. Чем больше ты можешь контролировать связей, тем сильнее становишься. Лидер не только берёт — он и возвращает всё, что получает от других. Так возникает круговорот силы и власти.

— Значит, связь на чувства не влияет?

— В какой-то степени влияет немного, но все зависит от ситуации, в какой оказалась пара. Если чувства настоящие, то они ещё больше скрепят союз.

Глядя на него, я не могла понять, как мне узнать, что я чувствую на самом деле? Корт подмигнул и с радостной улыбкой продолжил:

— Красная связь между нами меня радует. Она показывает, что ты хороший человек, и я могу тебе доверить свою жизнь, как и ты мне. Для меня наступают очень сложные времена, и ты мне поможешь их пройти. — После этих слов Корт ждал моей реакции.

— Если есть что-то, чем я могу тебе помочь, ты знаешь, где меня можно найти. — Я не смогла погасить свет надежды в его глазах. Он чего-то хотел от меня. Если в моих силах ему помочь, почему я должна ему отказывать?

Корт радостно рассмеялся, подняв руки вверх, а после попросился в душ и немного отдохнуть. Его отвели в гостевую комнату, а я тоже поднялась к себе, чтобы переодеться и подумать над событиями сегодняшнего дня. Стоя под душем, я всё больше утверждалась в правоте своего решения. Решила не спешить и плыть по течению какое-то время. События и изменения в жизни сами меня находят.

Выйдя из душа в одном белье с расчёской в руках, я застыла в дверях, потому что на моей кровати развалился Корт. Яблоко от яблони не далеко катится, Ден тоже часто так делает.

Первый круг:

— Ты потерялся, тебе помочь?

Корт, наверно, думал, что я закричу, увидев его, но он сильно заблуждался на этот счёт. У меня купальник был открытым намного больше. Если ему так хочется — пускай смотрит.

Окинув меня взглядом с головы до пят, Корт весь напрягся. Потом откинулся на мои подушки, прикрыв глаза, и спросил:

— Одеться не хочешь?

Наблюдая за его реакцией, я улыбнулась. Хороший он парень. Мне захотелось его подразнить:

— Кто, я? Нет. Я тебя к себе не приглашала, так почему должна делать то, что ты хочешь?

Я присела на пуфик перед туалетным столиком. В зеркале отражался Корт, удобно устроившийся на моей кровати. Решила спросить:

— Ты что-то хотел?

Смотря в потолок, парень стал объяснять:

— Да. Хочу, чтобы ты помогла мне, как я тебе сегодня.

Я оказалась права, ему действительно от меня что-то нужно

— Я слушаю тебя.

— Мне нужно, чтобы ты согласилась съездить ко мне в гости сегодня, когда я приглашу. Поехала со мной и захватила парней с собой под любым предлогом. Это важно.

Корт был очень серьёзным. Будто совсем другой человек.

— Причина?

— Помоги вернуть его домой... так, как ты вернула Кита... Верни Дена, пожалуйста. — Корт поднялся на локте и посмотрел только в мои глаза.