Сперва он ничего не взрывал, наоборот, помогал людям: повсюду убирал мусор, сдавал за мелкие деньги, сшибал кое-какие копейки и жил, никого не тревожа. После долгих скитаний по городу он даже нашёл себе пристанище в пустынном, самом заброшенном районе города. Приютом ему служили старые проржавленные гаражи, где собирались бомжеватые дети пьяниц, бывшие уголовники, оставшиеся без жилья и прочий сброд.

   Время от времени Эраст подбирал с помоек кое-какие книги. Один раз он даже нашёл эксклюзивное, хоть и подпорченное водой издание, где были написаны рубайаты Омара Хайяма, чему читавший Эраст удивился сильно:

  - И что только не выбросит невежественный народ! - с презрением подумал Эринеев, унося с собой книгу, которой под тусклым светом кое-как прилепленной на потолок старой лампочки наслаждался весь вечер. И не раз за всё это время Эринееву приходила в голову мысль, что можно бы было жить спокойно в окружении хороших книжек, как это делал Аверьян, изучать иностранные языки, психологию, философию... И тогда бы не пришлось прятаться, скрываться, жить в каких-то гаражах с сомнительным контингентом... "Но уже поздно! Меня не зря причислили к мёртвым - моя душа умерла, да и тело скоро умрёт... Глупой, собачьей смертью." - думал Эринеев с грустью. В такие моменты он вспоминал Лиду и Игната, как чуть не убил её, как спас, как они благодарили его; вспоминал мудрого милосердного Аверьяна, который учил его, что ненависть губительна... И охватывала его невыносимая тоска по спокойной отрешённой жизни, по науке, по книгам за любимым столом, и хотелось ему в эти моменты окончить своё бесполезное существование.

   15

   Спустя три года в самом спокойном районе города появилось чудище, то есть не совсем чудище, а человек, косматый, со спутанными грязными волосами почти до пояса и колтунами в них, одетый в лохмотья, с потрескавшимися, никогда не заживающими руками, с многочисленными язвами на тощих посиневших ногах... Это и был и Эраст Эринеев. Но тот, кто видел его когда-то, не узнал бы его сейчас, как не узнал и прошедший мимо Мирослав Селёдкин, столкновение с которым разбудила в Эрасте бесконечную грусть. " А ведь он был прав! Не с теми я связался." - подумал Эраст, отворачиваясь от Мирослава - "И вот где я теперь! Он пойдёт в свою квартиру, а я - в тёмный загаженный подвал... Да, не с теми связался, не те эксперименты проводил над собой! Всё не то, вся моя жизнь, да даже моё появление на свет - одна сплошная ошибка." - размышляя так, Эринеев поспешил уйти от дома, где встретил Селёдкина. Он сел возле парадной у здания напротив и стал ждать, не выйдет ли кто.

   И он дождался: какая-то девушка вышла из парадной, и можно было заходить... Но он не зашёл: он смотрел ей вслед, поражённый.

   Из девушек Эраст помнил только Арину с её предательством и Лиду, которую он едва не убил. Больше он не обращал на них внимания, как, впрочем, и на всех окружающих людей. Но вышедшая девушка была необыкновенно красива. Не внешне: в ней не было ничего особенного, ни роковой порочной красоты, ни милого ангельского вида. Она была красива внутренне, каким-то особым сосредоточенно-задумчивым лицом, сдержанными и собранными движениями... Эринеев не понимал толком, что произошло с ним при виде этой девушки, но что-то шевельнулось в зачерствевшей душе этого страшного и глубоко несчастного человека. И целый день он просидел возле подъезда, ожидая вновь её увидеть.

   И она пришла. Она была уже не одна, а с какой-то девушкой, тоже симпатичной, однако с выражением лица гораздо более угрюмым. Но, как оказалось, понравившаяся Эрасту девушка могла легко рассмешить свою спутницу, и лицо последней сразу же преображалось.

   Они подошли поближе, и Эринеев стал слышать их разговор. Говорила в основном та самая красивая девушка, причём рассказывала так интересно, что Эраст готов был слушать вечно. Её собеседница внимательно слушала, изредка вставляя занятные рассказы в обширное повествование первой. Эраст был в восхищении от этой умной и не пустословящей пары.

  - Наташа! - на прощание сказала вторая девушка - Будь осторожнее с Асмодеевым. Он отбитый на голову, не дай Бог что - останется безнаказанным.

  - Мне он ничего не сделает! Я гораздо сильнее его.

  - Попова было тоже сильнее, однако вся асмодеевская компания ей попользовалась, а в суде ты попробуй докажи, особенно если...

  - Так её споили! - поджав губы, перебила Наталья - Она же наивная, доверчивая, под крылом у мамы с папой росла, откуда ж ей знать про такие вещи! Я её не виню, не подумай. - добавила Наталья, уже чуть мягче - Только Асмодеева здесь дóлжно казнить. Но ты, однако ж, с Поповой меня не сравнивай, мне эти все его штучки не страшны. Ну, до завтра! - и она, крепко обняв свою спутницу, ушла домой.

   "Ничего не сделает тебе этот Асмодеев! Я не допущу." - подумал Эринеев, провожая её глазами.

   С тех пор заросший, потерявший весь человеческий вид, Эраст бродил возле её дома или прятался в парадной. Он старался не попадаться людям на глаза, зная, как ужасна его внешность. Он лишь потихоньку наблюдал за Натальей, каждый раз с грустью провожая её взглядом и думая, что, попадись она ему лет пять назад, он выучился бы, занимался творчеством, читал, вместо того, чтоб ставить над собой сомнительные эксперименты и внушать себе ненависть ко всем людям на земле... Но уже поздно!

   Эринеев вскоре заметил, что к Наталье действительно подбивает клинья какой-то глупый парень на понтах. Но она твёрдо заявляла, что никаких дел с ним иметь не желает, и просила по-хорошему отстать. Но парень не сдавался: как-то раз он припёрся к дому в компании шести друзей, чтобы силой заполучить Наталью, но Эраст был начеку: схватил какой-то ржавый крюк, валявшийся под рукой, с диким воплем выбежал наружу и начал железным крюком охаживать непрошенных гостей. Грязный железный крюк вонзился глубоко в кожу одного из них, и вся компания сразу разбежалась, бросив раненого товарища, который ценой огромных усилий смог убежать от чудовищного человека с крюком. Прогнав Асмодеева и его дружков, Эраст немедленно скрылся.

   После этого случая Эраст некоторое время прятался в домах на параллельной улице и отслеживал Асмодеева и его компанию. Он узнал много чего нехорошего о них из разрозненных разговоров взрослых и подростков, к примеру, об изнасиловании трёх совсем юных подростков, почти девочек, чистых, непорочных и наивных. Узнал и о том, что, катаясь на машине, Асмодеев сбил пожилую пару и ловко избежал наказания. Один раз он услышал рассказ худенького тщедушного парня, как его Асмодеев с четырьмя приятелями чуть не забили до смерти... И Эринеев твёрдо укрепился в своём намерении их уничтожить.

   Эраст выследил каждого из асмодеевской компании и прикончил всех, кроме самого Асмодеева, почти одновременно. Чаще всего он придушивал этих безмозглых и бессовестных существ на пустырях или в лесках и тщательно уничтожал все следы преступления, дотла сжигая тела. Сам он возвращался в тот самый район, где жила Наталья и скрывался в подвалах и немногим ведомых служебных ходах.