- А Вы не смотрите на тех, кто на это смотрит! Зачем Вам сие глупое общество, меряющее столь узкими мерками? Возьмите хоть меня, хоть того же Эдика - ни за что не станем общаться с каким-нибудь невежественным чурбаном, будь у него хоть десять квартир!

  - Но все женихи хорошие смотрят на квартиру, машину, а если я сама на это заработала, то, значит, я - прекрасная кандидатура!

   Люциан так болезненно сморщился, услышав эти слова, что Берта испугалась за него:

  - Боже! - воскликнул он со страдальческим видом - Откуда в этой юной голове такие древние стереотипы? Зачем, скажите, зачем жить тогда? Ради квартиры, потом ради машины, потом ради того, чтобы встретить "хорошего мальчика", который почему-то ещё и выбирает Вас - не взаимная любовь, не духовная близость Вас соединит, а он Вас выберет! Потом надо будет устроить свадьбу - обжирание на триста персон, купить модные телефоны, гигантский плазменный телевизор, кучу ненужной бытовой ерунды, прекрасный двухэтажный дом с подтекающей крышей в селе Подгнилушки и жить-поживать, детей да геморрой наживать! Но эта схема давно уже себя изжила, люди поняли, что надо стремиться к познанию, ведь наша жизнь - не поверхностная штука, она не ограничивается приобретением каких-то материальных ценностей. В гроб-то мы с собой никакие несметные богатства не заберём. Единственное, что мы можем дать миру - это вклад в науку, в искусство, в своё дело...

   Берта молчала. Она не умела аргументированно возражать, да и до споров не было охотницей. Люциан ещё немного поговорил на эту тему, рассказал про свою подругу по имени Наталья, которая, дескать, живёт на съёмной квартире, ни к чему не привязанная, словно вольный ветер, пишет огромные полотна с невероятными мифическими сюжетами и полностью поглощена своим занятием.

  - Вот для этого стоит жить! Открытия, творческие экстазы, радость от созидания - это же прекрасно!

   А Берта думала в это время: "Вот была бы у меня квартира, я бы сделала из неё такое творческое пространство, что ты удивился бы! И все твои Натальи показались бы тебе скучными и бедными!"

   Вскоре Люциан сменил тему, начал что-то рассказывать из области своей деятельности, но, видя полное непонимание на лице Берты, прекращал монолог. Стали беседовать о сущей безделице, в конце концов, когда наступило утро, Люциан сводил Берту в булочную, где продавали великолепную выпечку, угостил её, рассказал пару занятных историй, потом отвёз домой и, забрав протрезвевшего Эдика, уехал.

   И снова начались тоскливые серые будни: опять работа, коллеги, школа, к тому же ещё и выпускные экзамены. Берта поступила в самый последний момент с помощью родителей в какой-то вузишко на платное отделение, но учёба была ей не очень интересна, так как не приносила дохода.

   4

   И вот прошли шесть лет, а Берта всё так же скакала по подработкам, пытаясь собрать как можно больше денег. Расслабиться она позволяла себе всего раз в год, на свой день рождения, когда приезжал Эдик и Люциан, и они втроём ехали в какое-нибудь приятное местечко, чтобы отдохнуть, расслабиться и отвести душу. Кузен не напивался так, как на её совершеннолетие, поэтому время они проводили как нельзя лучше. Но эти редкие счастливые дни пролетали быстро, и снова начинались безрадостные будни. "Что ж поделаешь! Взрослая жизнь - она такая!" - утешала себя Берта. Однако почему-то её, целые дни проводящую на работе, вроде бы такую трудолюбивую, всё время обходили другие: Наталья, про которую говорил Люциан, стала известна не только в городе, но и за его пределами; Эдик получал в месяц чуть ли не двести тысяч и мог позволить себе всё, что хотел; Люциан не разбогател, зато всегда был так воодушевлён и одухотворён, как не бывает обычный человек. А Берта всё работала и работала, но до цели оставалось ещё очень далеко.

   И пришлось бы Берте так и пахать до сорока лет, не видя белого света, если бы родственники не скинулись и не дали ей оставшуюся часть суммы. И вот наконец долгожданная покупка состоялась! Приобрела Берта свою мечту - однушку в спокойном районе, не на окраине и не в центре города, так, где-то посерёдке.

   5

   Стукнуло Берте двадцать восемь. Имела она собственную квартиру, пусть однушку, пусть не самую лучшую, зато свою. Всё там сделала она на славу: ничего особенного, но не хуже, чем "у всех". Теперь жизнь вроде бы удалась, и Берта перестала считать себя неудачницей: у неё уже было желанное жильё!

   И тут захотелось Берте разнообразия в жизни: стала она мечтать о смене работы и даже где-то замелькали мысли о личной жизни... Всё чаще вспоминала она ту ночную прогулку с Люцианом в день её совершеннолетия и ностальгировала. Однажды, позвав Эдика к себе в гости, она спросила его:

  - Что-то давно я Люциана не видела... Может, пригласишь его ко мне?

  - Люцика-то? Он ведь женился пару месяцев назад, тоже мне член клуба холостяков! Как женился, так и укатил в путешествие. Он уже с женой пол-Европы исколесил...

  - Так а на ком женился? - пытаясь скрыть разочарование и досаду, спросила Берта

  - На Наталье. Но ты не переживай, квартиры у неё нет. - улыбнулся кузен, глядя на сестру, заявившую недавно, что бесквартирные - неудачники. - И Люциан на съёмном...

  - Пошёл вон! - Эдик едва успел пригнуться от летящего в него предмета

  - Что? - опешил он

  - Пошёл!!! - в него полетела тяжёлая металлическая сахарница

  - Дури-то, дури сколько в тебе, сестра! Ишь расшвырялась! - на прощание крикнул Эдик и выбежал вон.

   С той самой ссоры её отношения с Эдиком ухудшились. Он избегал её, она - его. Зато родители теперь гордились своей дочерью, всем знакомым, у которых были холостые сыновья, рассказывали, какая у них замечательная выросла Берточка. Это возымело действие, и вскоре родителей Берты стали приглашать на пикники и прогулки, непременно говоря: "И дочь, дочь возьмите с собой!"

   Что было дальше, нетрудно догадаться. Самый обычный пошлый сценарий: знакомство с сыном тёть Тамары, с которой мама вместе училась на втором курсе, беседы с ним, пара романтических встреч, инициированное тёть Тамарой предложение, свадьба - пьянка на триста человек, которую демонстративно бойкотировал Эдик, затем серые рабочие будни, дети, декреты, вялый быт, дачка в кредит, ремонты, огороды, теплицы... Дошло бы и до внуков и геморроя в поясницу, если бы не одна случайность.